한국수력원자력(사장 황주호)이 두산에이치투이노베이션에서 국책과제를 통해 개발한 300킬로와트(kW)급 중저온형 고체산화물연료전지(SOFC) 시스템의 성능 평가를 위한 실증 운전에 착수했다. 연료전지는 대규모 발전·송전설비가 없어도 안정적으로 전력을 공급할 수 있어, 이번 실증 운전은 연료전지가 국내 분산 에너지 활성화에 기여하는 계기가 될 것으로 기대된다. 한수원은 이번 실증 운전을 위해 작년 발전용 연료전지 평가가 가능한 테스트베드를 구축했다. 이번 운전을 시작으로 앞으로 2000시간에 걸친 장기 테스트를 실시할 계획이다. 이를 통해 연료전지의 성능 및 안전성을 검증하고 연료전지 발전사업 추진을 위한 운전 데이터를 확보할 예정이다. 두산에이치투이노베이션에서 개발한 중저온형 SOFC 시스템은 기존 SOFC 제품과 동등한 전기효율을 가지면서도 약 200℃ 낮은 온도에서 작동하기 때문에 제품 수명이 길어져 차세대 연료전지로 주목받고 있으나, 지금까지 300kW 상용급 규모로 운전된 사례는 없었다. 중저온형 SOFC시스템 생산을 담당하는 두산퓨얼셀은 기존에 가동 중인 발전용 PAFC 생산공장과 별개로 새만금 산업단지에 50MW 규모의 SOFC 양산체제를 구축하였으며, 2025년부터 본격적으로 발전용 연료전지 시장에 진출할 예정이다. 공영곤 한수원 수소융복합처장은 “이번 실증 운전은 한수원이 직접 SOFC 성능을 검증하는 것으로 SOFC 운전·정비 기술을 확보하기 위한 첫걸음이다"라며, “장기내구성을 검증한 후 다양한 에너지 융복합 분산발전 사업에 적용할 것"이라고 밝혔다. 두산퓨얼셀 관계자는 “이번 SOFC 개발은 그동안 해외 SOFC에 의존해 온 국내 연료전지 발전시장의 중요한 전환점이 될 것"이라며, “한수원과의 성공적인 실증을 통해 국내외에서 성장 중인 데이터센터 전력공급 사업 등 다양한 산업 분야에서도 조기에 성과를 낼 수 있도록 최선을 다할 것이며, 향후 수출 증대에도 기여할 수 있을 것"이라고 덧붙였다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

풍력발전 전문기업 유니슨과 밍양스마트에너지가 해상풍력발전기 제작 및 공급 전문 합작법인(JV) 설립 본계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 양사는 국내에 해상풍력발전기 공급을 목표로 올해 3월 합작법인 설립을 이사회에서 승인한 이후, 세부 사항에 대한 협의를 진행해왔다. 양사는 △해상풍력발전기 나셀 조립 공장 신규 건설 △시제품 설치 및 국내 KS인증 △공동 연구개발(R&D) 및 기술협력 강화 △풍력터빈 부품 국산화 △풍력 전문인력 양성 및 신규 고용 창출 등 방안을 추진할 계획이다 국내 해상 풍황조건에 맞춰 현지화한 밍양 제품은 유니슨이 합작법인을 통해 독점 공급하게 된다. 이로써 유니슨은 자체 개발한 육상 4메가와트(MW)급, 해상 10MW급 풍력터빈 외에도, 신규로 6MW, 11MW, 14MW 등 다양한 제품군을 자체 생산 및 공급할 수 있게 됐다. 특히 합작법인 설립 계약 이후 밍양과 유니슨은 국내에 공급되는 풍력터빈에 대한 기술이전 계약을 추진하기로 합의했다. 현재 계약은 상호 협의중이며, 빠른 시일 내에 체결할 예정이다. 박원서 유니슨 대표는 “이번 합작을 통해 부품구매 조달 경제성이 대폭 개선돼 해상풍력 균등화발전원가(LCOE)를 낮추는데 기여하게 될 것"이라고 말했다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

한국수력원자력(사장 황주호, 이하 한수원)이 국내 기업들과 고체산화물연료전지(Solid Oxide Fuel Cell, 이하 SOFC) 연료전지 핵심 소재 국산화에 성공했다. 산업통상자원부 주관으로 열린 '2024 대한민국 에너지대전(부산 BEXCO)'에 참석해 SK에코플랜트·블룸에너지·블룸SK퓨얼셀 등 4개 기관 및 중소기업과 함께 진행한 연료전지 전해질 소재 국산화 성공 결과를 발표했다. 이번 국산화 성공은 SOFC 전해질의 핵심 소재 중 하나인 전해질의 원재료와 파우더 등이다. 한수원은 지난 2021년 SK에코플랜트·블룸에너지·블룸SK퓨얼셀 등 4개 기관과 협약을 맺고 SOFC 주기기 주요 품목과 관련한 국내 유망 중소기업을 발굴해 기술을 지원하고 육성해 왔으며 마침내 국산품 개발에 성공하는 쾌거를 거뒀다. 게다가 이번에 국산화와 동시에 글로벌 시장 진출까지 성공하며 중소기업의 수출 역량을 높일 수 있게 됐다. 연료전지발전은 연소가 아닌 화학반응을 이용한 발전 방식으로, 주변 환경에 미치는 영향이 적어 미래지향적인 발전원으로 각광받고 있다. 특히, SOFC은 백금과 같은 고가의 전극촉매가 필요 없다는 것이 특징이다. 또, 전해질이 손실되지 않아 이를 보충할 필요도 없다. 아울러 전지가 부식되지 않으면서도 발전효율은 높다는 장점이 있다. 이런 우수한 성능에도 불구하고 외산 기자재라는 한계 때문에 대내외적으로 설비 도입에 많은 어려움이 있었던 것이 사실이다. 이에 한수원은 관련 기업들과 협력하며 연료전지 기술의 국산화에 박차를 가하고 있다. 윤상조 한수원 그린사업본부장은 “한수원은 앞으로도 연료전지 기술 자립을 통해 수소경제로의 도약을 앞당기는 데에 최선을 다할 것"이라며, “더불어 기업에 성장 기회를 제공함으로써 국내 연료전지산업 생태계가 건강하게 조성될 수 있도록 노력하겠다"라고 밝혔다. 한수원은 최근 국가 온실가스 감축에 기여하기 위한 수소 전 주기 기술력 확보, 해외 수소 생산 사업개발과 국내 분산형 전원 확대 정책에 부합하는 다양한 수소 융·복합 사업모델 도입을 추진하고 있다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

정부가 내년 태양광을 비롯한 재생에너지 지원 예산을 470억원 이상 줄이고 원전 지원 예산은 최소 500억원 이상 확대한다. 5일 산업통상자원부가 국회에 제출한 내년도 예산안에 따르면 내년 전력산업기반기금의 재생에너지 지원 예산은 5717억원으로 올해 예산(6196억원)보다 7.7% 감소했다. 반면 소형모듈원자로(SMR) 제작지원센터 구축, 원전 생태계 지원 사업 등 원전 지원 사업으로만 구성된 전력산업 기반 조성 사업 예산은 올해 1172억원에서 내년 1669억원으로 497억원(42%) 늘었다. 여기에 전력기금 내 원전 지원 예산은 '원전 핵심 소재·부품·장비 개발'(63억원) 등 다른 사업에도 여럿 포함돼 실제 지원 규모는 이보다 많다. 재생에너지 지원 예산 조정은 융자와 지원금 등 단순 지원금을 줄이되, 대규모 개발이 가능한 해상풍력 발전 단지 개발 지원을 강화하는 데 초점이 맞춰졌다. 재생에너지 지원 항목을 세부 내역별로 보면 내년 신재생에너지 융자 예산과 신재생에너지 보급 지원 예산은 각각 3263억원, 1564억원으로 올해보다 11.6%, 6.6% 감소했다. 신재생에너지 발전 차액 지원 예산도 341억원으로 올해보다 54.5% 줄었다. 재생에너지 지원 사업 중 가장 규모가 큰 이들 3개 사업에서 줄어든 예산 규모는 약 950억원이다. 대신 정부가 집중적으로 육성하고자 하는 대형 해상풍력 발전 사업 지원 예산은 상당한 폭으로 확대됐다. 앞서 정부는 재생에너지의 획기적 보급 확대를 위해 잠재력이 큰 해상풍력 확대를 본격적으로 지원하겠다는 정책 방향을 제시한 바 있다. 정부가 해상풍력 보급에 드라이브를 걸고 나선 데에는 탄소중립 전환을 위해 신재생에너지 보급 비율을 꾸준히 높여가야 하는 가운데 '태양광 편중' 현상을 완화하고 균형 있는 에너지 믹스(구성비)를 구성해야 한다는 문제의식이 깔려 있다. 최근 발표된 11차 전력수급기본계획 실무안에 따르면 신재생에너지 발전 비중을 2030년 21.6%, 2038년 32.9%로 높이는 게 목표다. 2021년 기준 태양광과 풍력 발전량의 비중은 87대 13이었다. 정부는 해상풍력의 대규모 보급을 통해 2030년 태양광과 풍력발전 비중을 6대 4 정도로 개선하는 것을 목표로 한다. 2023년까지 실제 들어선 태양광과 해상풍력 발전 누적 설비용량은 23.9GW(기가와트), 0.1GW로 향후 한국의 재생에너지 비중 확대를 위해서는 대규모로 개발되는 해상풍력 발전 프로젝트의 순조로운 추진이 중요한 상황이다. 이에 정부는 내년 예산안에서 420억원 규모 무탄소에너지 보증 사업을 신설했다. 이 중 320억원은 한국에너지공단에 출자해 대형 해상풍력 발전 사업자의 자금 조달 과정에서 보증을 제공한다. 정부는 이를 통해 총 4000억원 규모의 프로젝트의 보증을 서 줄 수 있을 것으로 예상한다. 나머지 100억원은 신용보증기금에 출자해 국내 재생에너지 공급망 기업이 원활하게 금융권에서 대출받을 수 있도록 지원해 연관 산업을 키우는 것을 목표로 한다. 무탄소에너지 보증 사업과 별개로 공공주도 대규모 해상풍력 단지 개발 지원 예산도 올해의 80억원에서 내년 110억원으로 37.5% 늘었다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

프랑스 국영에너지 그룹 이디에프 자회사인 '리뉴어블스'가 국내 영광지역에서 해상풍력사업을 개발 중인 '서해에너지 1' 법인의 지분 100%를 인수했다고 3일 발표했다. 이는 이디에프 리뉴어블스가 국내에서 진행하는 첫 해상풍력사업으로 전라남도 영광군 서쪽에 위치해 있다. 사업 부지 내 3개 구역에서 풍황계측은 이미 완료했다. 이번 사업 인수를 통해 이디에프 리뉴어블스는 내년까지 설비용량 최대 1.5기가와트(GW) 규모의 해상풍력사업의 발전사업허가 취득을 목표로 하고 있다. 이디에프 리뉴어블스는 2년 전 한국에 진출한 이래 국내 사업팀을 지속적으로 확장해왔다. 이번 사업 인수는 아시아 태평양, 특히 한국에서 해상풍력 분야의 입지를 확장하려는 이디에프 리뉴어블스의 전략에 따라 진행됐다. 이디에프 리뉴어블스는 해상풍력 에너지 분야에서 15년 이상의 전문성을 보유하고 있고 현재 전 세계적으로 9개의 해상풍력 발전단지를 운영하고 있으며, 고정식과 부유식 기술을 기반으로 3개의 해상풍력 발전소를 추가로 건설 중이다. 벵상 불랑제 이디에프 리뉴어블스 코리아 대표는 “이번 사업 인수는 2030년까지 14.3GW의 해상풍력발전 용량을 설치한다는 한국 정부의 목표에 기여하겠다는 우리의 확고한 의지를 보여준다"며 “현지 팀의 지원과 15년 이상 해상풍력 업계에서 쌓은 경험을 바탕으로 한국의 탈탄소화 계획에 직접적으로 기여할 뿐만 아니라 지역 사회에 새로운 기회를 제공할 수 있는 프로젝트로 개발하고자 한다"고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

다음달 23일 재생에너지의 날 행사가 두 군데서 열릴 수도 있게 됐다. 재생에너지업계를 대표하는 두 단체인 한국태양광산업협회(한태협)와 한국재생에너지산업발전협의회(한재협)가 거리를 두면서 각 단체 중심으로 기념 행사를 추진하는 모습이다. 한태협은 한재협이 야당과 밀접하게 접촉하는 등 정치적 단체로 변질됐다며 비판의 목소리를 높였다. 2일 한국태양광산업협회, 한국신재생에너지학회, 한국신재생에너지협회, 한국풍력산업협회, 시민발전이종협동조합연합회는 다음달 23일 '제6회 재생에너지의 날 행사'를 공동개최한다고 발표했다. 이들은 재생에너지의 날 법정화도 추진하기로 했다. 재생에너지의 날은 지난 2019년 서울 세계재생에너지총회(KIREC)가 열린 날을 기념해 법정기념일로 추진되고 있다. 이들은 행사 취지에 대해 “올해 6회째를 맞는 재생에너지의 날 행사는 지난해 5회 행사가 정치적 오해가 있는 행사로 비친 점을 감안해 그 부분을 불식하기 위해서 주호영(국민의힘) 국회부의장실을 통해서 국회 의원회관 대회의실을 행사장소로 대관했다"며 “여야 대표, 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회, 기후에너지 전문국회의원, 업계, 학계, 시민단체가 대거 참석하는 대대적인 재생에너지 업계 화합의 대잔치가 되도록 할 계획"이라고 밝혔다. 앞서 지난달 27일 한재협은 산업통상자원중소벤처기업위원회 의원들과 함께 재생에너지의 날 행사를 개최하겠다는 보도자료를 낸 바 있다. 한재협이 업계 중심이 아닌 야당하고 밀접하게 행사를 추진해왔다는 게 한태협을 비롯한 다른 재생에너지 협단체들의 지적이다. 실제로 지난해 열린 5회 재생에너지의 날 행사에는 야당의원 12명이 참석한 반면 여당의원은 1명만 참석했다. 여기에 신재생에너지학회, 신재생에너지협회, 풍력산업협회가 아예 행사에 불참하면서 반쪽으로 치러졌다. 한태협이 한재협과 거리를 두게 된 배경에는 한태협 상근부회장 교체 영향이 큰 것으로 알려졌다. 두 단체는 지난해까지 정우식 한태협 상근부회장이 한재협 사무총장을 함께 맡으면서 한 몸처럼 운영됐다. 한태협이 재생에너지의 날 행사도 주도했다. 하지만 올해 이상곤 한태협 상근부회장이 새로 취임하면서 분위기는 달라졌다. 이 상근부회장은 더이상 한재협 사무총장 자리를 맡지 않게 됐고, 정우식 사무총장은 계속 자리를 유지하고 있다. 신재생에너지학회, 신재생에너지협회, 풍력산업협회가 한태협과 재생에너지의 날 행사를 함께 하겠다고 의사를 밝히면서 이제는 한태협에 힘이 더 실리는 모습이다. 신재생에너지업계 한 관계자는 “신재생에너지가 본의 아니게 정치적 성향을 띠게 되면서 서로 화합을 다져야 할 재생에너지의 날 행사가 결국 두쪽이 나 버렸다"며 “업계가 온 힘을 모아야 할 때인 만큼 부디 화합의 길을 모색하길 바란다"고 말했다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

신성이엔지는 쌍용건설과 12메가와트(MW) 규모 태양광 모듈 공급 계약을 체결했다고 2일 밝혔다. 이번 계약은 단일 모듈 수출로는 최대 규모며 창사 이래 첫 수출 사례다. 본격적인 해외시장 진출을 위한 첫걸음으로 평가된다. 계약에 따라 신성이엔지는 오는 10월까지 12MW 규모 태양광 모듈을 쌍용건설에 공급한다. 쌍용건설은 해당 모듈을 중남미 아이티의 카라콜 산업단지에 구축되는 태양광 발전소 프로젝트에 사용하게 된다. 이 프로젝트는 글로벌세아 그룹의 자회사로 편입된 쌍용건설이 처음으로 진행하는 대규모 해외 태양광 수주 건이다. 12MW 규모 발전소 완공 시 연간 약 7200톤의 탄소 배출을 절감할 수 있다. 신성이엔지 재생에너지(RE) 사업부문 최수옥 부사장은 “지난해부터 해외시장 성장 가능성에 주목하며 모듈 수출 기회를 모색했다"며 “첫 대규모 해외 모듈 수출을 발판으로, 신규 시장 개척을 본격화하고 글로벌 재생에너지 기업으로 도약할 것"이라고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

삼성SDI와 제너럴모터스(GM)가 미국 내 전기차 배터리 합작법인 설립을 확정했다. 삼성SDI는 GM과 미국 내 전기차 배터리 생산을 위한 합작법인을 설립하기로 하고 본계약을 체결했다고 28일 밝혔다. 서울 삼성 서초사옥에서 열린 본계약 체결식에는 최윤호 삼성SDI 대표이사를 비롯한 양사 주요 경영진이 참석했다. 양사는 지난해 3월 전기차 배터리 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 부지 선정 등 세부 사항에 대한 협의를 진행해 왔다. 삼성SDI와 GM은 2027년 양산을 목표로 약 35억달러를 투자해 초기 연산 27GWh 규모의 공장을 설립한다. 연산 규모는 향후 36GWh까지 확대될 것으로 예상된다. 합작법인의 위치는 인디애나주 뉴칼라일(New Carlisle)로 확정됐다. 부지 규모는 277만㎡(약 84만평)에 달한다. 양사의 합작법인 설립은 1600개 이상의 일자리 창출을 통해 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다. 삼성SDI-GM 합작법인에서는 NCA 기반 고성능 하이니켈 각형 배터리를 생산, 향후 출시될 GM 전기차에 탑재된다. 삼성SDI의 각형 배터리는 높은 에너지 밀도를 통해 주행거리를 향상시켰을 뿐만 아니라 금속 재질의 외관과 안전장치(Vent)를 탑재해 안전성 측면에서도 뛰어나다. 삼성SDI는 GM과의 합작법인을 통해 북미 전기차 시장 점유율 확대 발판을 마련하고, 최고의 품질과 안전성을 갖춘 각형 배터리 채용 고객사를 늘려나갈 계획이다. 이번 본계약 체결은 양사의 전기차 시장 성장성에 대한 확신을 바탕으로 이뤄졌다. 양사 경영진은 급변하는 시장 상황을 예의주시하며, 이번 합작법인에 대한 투자를 확정한 것이다. 앞으로도 양사는 지속적으로 전략적 협력을 확대할 계획이다. 최윤호 삼성SDI 대표이사 사장은 “북미지역 1위 완성차업체인 GM과 지난해 MOU 체결 이후 굳건한 파트너십을 바탕으로 미국 전기차 시장을 선도할 프리미엄 배터리 생산 거점을 마련하게 됐다"며 “삼성SDI만의 초격차 기술력을 담은 PRiMX 배터리 제품으로 GM이 전기차 시장 리더십을 강화하는데 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다. 메리 바라 GM 회장은 “삼성SDI와의 합작법인은 미국 전기차 시장 혁신을 주도하기 위한 GM의 확고한 의지를 보여주는 것" 이라며 “GM의 전기차와 확대되는 충전 인프라를 경험하는 고객들이 늘어나고, 우리가 보다 더 다양한 시장으로 영역을 확장해 나간다면, 전기차 시장과 GM의 전기차 판매는 계속 성장할 것"이라고 말했다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr

전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 여파로 엘앤에프와 에코프로비엠, 포스코퓨처엠 등 배터리 업체들의 차입금 의존도가 급증한 것으로 조사됐다. 28일 기업데이터연구소 CEO스코어에 따르면 지난해 기준 매출 상위 500대 기업 중 2022년 4분기부터 지난 2분기까지 반기·사업보고서를 모두 낸 279곳(금융사 제외)의 2분기 기준 차입금 의존도는 28.0%로 집계됐다. 2022년 4분기 대비 0.6%p 올랐다. 2분기 조사 기업 차입금은 1040조9461억원으로 2022년 4분기보다 110조688억원 늘었다. 차입금 의존도는 기업이 보유한 자산 대비 차입금 비중을 의미하는 것으로, 차입금 의존도가 올라가면 금융비용이 늘어나 수익성에 부정적인 요인으로 작용한다. 기업별로는 이차전지 업체인 엘앤에프의 차입금 의존도가 2022년 4분기 30.1%에서 올해 2분기 61.7%로 늘며 가장 높은 상승 폭(31.6%p)을 기록했다. 이어 신세계건설(10.9%→36.6%), 코오롱글로벌(18.2%→43.4%), 에코프로비엠(28.1%→47.3%), SK케미칼(18.4%→33.4%), 포스코퓨처엠(32.0%→46.9%) 등의 순으로 상승 폭이 컸다. 특히 배터리 소재 관련 기업의 차입금 의존도 확대가 두드러졌다. CEO스코어는 “전 세계적으로 전기차 수요가 확대됨에 따라 공장증설 등 대규모 설비투자(CAPEX)를 위한 차입금 규모를 늘렸지만, 전기차 캐즘 여파로 실적개선이 둔화되면서 이를 만회하지 못했기 때문이다"고 분석했다. SK케미칼과 한화솔루션(34.8%→45.8%) 등 석유화학 업체들도 공급 과잉과 수출 부진으로 수익성이 악화하는 상황에서도 비화학·친환경 신사업 추진을 위한 투자를 늘리면서 차입금 의존도가 커졌다. 차입금 의존도가 가장 크게 낮아진 곳은 SK쉴더스(61.0%→2.2%)로 조사됐다. 올해 2분기 기준 차입금 의존도가 가장 높은 기업은 효성화학(79.4%)으로 조사됐다. 차입금 의존도가 가장 낮은 기업은 세메스(0.1%)였다. 업종별로는 석유화학 업계의 차입금 의존도가 2022년 4분기 30.2%에서 올해 2분기 34.7%로 4.5%포인트 상승하며 가장 높은 상승률을 보였다. 김윤호 기자 kyh81@ekn.kr

미국 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권시 'IRA 세액공제 폐지' 의사를 재차 밝히면서 국내 이차전지 업계에 먹구름이 끼고 있다. 특히 미국이 2026년 말까지 중국산 흑연 사용을 허가하면서 혜택을 제대로 누리지 못한 국내 배터리 소재업계의 고충이 더욱 가중될 것으로 보인다. 이에 업계에선 “타국 정부에 휘둘리지 않게 한국 정부의 제도적 지원이 절실하다"는 목소리나 나오고 있다. 27일 업계에 따르면 트럼프 전 대통령은 지난 19일 펜실베이니아주에서 유세 후 인플레이션감축법(IRA)에 따른 전기차 세액 공제에 대해 “터무니없는 일"이라며 폐지 가능성을 드러냈다. 트럼프 전 대통령은 “세액 공제와 세금 인센티브는 일반적으로 매우 좋은 일은 아니다"라며 자신이 백악관에 재입성할 경우 전기차 구입시 세액 공제와 관련한 재무부 규정을 뒤집거나 의회에 관련 세액 공제의 전면 폐지를 요구할 수 있을 것이라고 발표했다. IRA는 미국에서 생산된 전기차 구매자에게 7500달러의 세액공제를 지원하는 정책이다. 에너지 안보, 기후변화 대응, 건강보험 개혁 등을 내세운 정책이지만 실상은 '중국산 배제' 공급망을 구축하려는 의도가 담긴 정책이다. IRA 시행 당시 국내 업계와 정부는 '중국산 흑연 허용'을 요청했다. 배터리에 들어가는 필수 원료인데 대부분 종국에서 수입했기 때문이다. 이에 미국 정부는 2026년 말까지 중국산 흑연 사용 제품에도 세액공제 혜탹을 적용했다. 이 결정에 대부분의 업계가 한숨을 돌린 가운데 그렇지 못한 곳도 있었다. 포스코퓨처엠 등 배터리 소재기업이다. IRA로 인해 중국산 공급이 막혀 자사 수요 증가를 기대했지만 2년 동안 또 중국에 밀리게 된 것이다. 포스코퓨처엠은 현재 어려운 시기를 보내고 있다. 포스코퓨처엠은 지난 2분기 연결기준 매출 9155억원, 영업이익 27억원을 기록했다. 2분기 영업익은 전년 동기(521억원) 대비 94.82% 감소한 수치다. 이에 대해 포스코퓨처엠은 “주력제품의 판매량이 증가하고 마진율도 지속 개선 중이나, 원료가격 약세로 인해 영업이익 회복세는 제한적이었다"고 설명했다. 특히 포스코퓨처엠의 음극재 사업이 부진을 면치 못하고 있다. 중국의 저가 공세에 밀리고 있기 때문이다. 업계에 따르면 포스코퓨처엠의 음극재 공장 가동률은 최근 50% 이하로 떨어졌다. 음극재 사업 실적도 부진하다. 지난해 2분기부터 500억원 내외의 매출액을 기록하고 있다. 생산능력이 있어도 수요가 적으니 성장을 못하고 있는 상황이다. 이런 상황에 더해 '트럼프 재집권시 IRA 혜택 폐지'에 대한 이야기까지 나오다 보니 포스코퓨처엠의 표정은 어두워질 수밖에 없다. 2년 뒤 중국산 배제에 대한 반사이익을 기대했지만 이마저도 장담할 수 없는 상황이기 때문이다. 불확실한 대외환경에 대응하기 위해 포스코퓨처엠은 사업 경쟁력 강화에 열을 올리고 있다. 특히 포스코 제철소에서 나온 콜타르를 가공해 만든 침상코크스를 원재료로 하는 인조흑연 음극재 생산 비중을 확대하고 있다. 포스코퓨처엠 관계자는 “미국 대권 결과는 예측할 수 없지만 불확실성이 고조된 상태"라며 “현재 북미에 음극재 사업장은 없고 아직 구체적 계획도 없지만 GM과 합작해 캐나다에 양극재 공장을 건설하는 등 현지 진출을 차츰 준비하고 있다"고 말했다. 일각에선 한국도 미국이나 중국처럼 정부의 지원 정책이 절실하다는 목소리가 나오고 있다. 천연자원이 부족한 지리적 특성 상 정부의 재정적인 지원이 있어야 중국의 저가공세에 대응할 수 있다는 주장이다. 업계 관계자는 “현재 음극재를 비롯한 국내 배터리 소재 사업은 중국에 크게 밀리고 있는 상황"이라며 “이를 이겨내려면 한국도 미국, 중국처럼 보조금 등 정책적인 지원이 필요하다"고 말했다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr