방위사업청(청장 석종건)은 지난 9월 25일, 경남 거제에 위치한 한화오션(주)에서 해군・조선소・방사청 관계자들과 함께 군수지원함(AOE-II) 2차 사업의 본격 착수 회의를 개최했다. 이번 회의는 새로운 군수지원함 건조 사업의 시작을 알리는 자리로, 주요 사안과 개선 설계를 논의하고 각 기관 간 협업을 다짐하는 중요한 시간이었다. 군수지원함은 해상에서 작전 중인 전투함에 유류, 탄약, 식량 등 필수 군수물자를 보급하는 함정이다. 이를 통해 전투함은 항구로 복귀할 필요 없이 해상에서 바로 보급을 받아 작전을 연속적으로 수행할 수 있다. 현재 우리 해군은 4척의 군수지원함을 운용 중으로, 4,600톤의 물자를 보급할 수 있는 천지급(AOE-I) 3척과 11,000톤을 보급할 수 있는 소양급(AOE-II) 1척이 있다. 이번 2차 사업은 30년 이상 운용된 천지급(AOE-I) 군수지원함 '천지함'을 대체하기 위해 소양급(AOE-II) 군수지원함을 추가로 1척 건조하는 프로젝트다. 특히 이번에 건조되는 새로운 군수지원함은 천지급 대비 속도가 약 4노트 더 빠르고, 2배 이상의 보급물자를 적재할 수 있는 능력을 갖출 예정이다. 또한, 보급물자를 담은 컨테이너 적재가 가능해 속도가 향상되고, 헬기를 통한 보급도 가능하도록 비행갑판과 격납고를 갖춘다. 운용성과 승조원의 거주 편의성도 대폭 개선될 예정이다. 방위사업청은 한화오션과 협력하여 2018년 취역한 소양함을 운용하면서 얻은 경험과 승조원의 요구사항을 반영, 최신 무선통신 및 네트워크 기술을 접목해 국산화된 통합기관제어체계를 탑재할 계획이다. 신형 군수지원함이 2028년까지 완성되면, 우리 해군의 군수 보급 능력은 현재보다 25% 이상 향상될 전망이다. 이는 호위함, 구축함, KDDX 등 해상 전력에 대한 지원 능력을 강화하여, 해군의 원양작전, 연합훈련, 장거리 순항훈련 등에서 더 높은 작전 능력을 발휘할 수 있을 것으로 기대된다. 방위사업청 함정사업부장 신현승 준장은 “군수 지원이 전쟁의 승패를 가른다는 교훈이 우크라이나 전쟁에서도 다시 한번 확인되었다"며, “완성도 높은 신형 군수지원함을 통해 해군 작전을 완벽히 지원할 것"이라고 밝혔다. 송기우 기자 kwsong@ekn.kr
