그린수소산업 특구로 지정된 충청북도에 세계 최초로 암모니아 기반 모듈형 수소 생산 사업장이 구축된다. 중소벤처기업부는 24일 충북 충주 '메가폴리스 산업단지'에서 암모니아 기반 수소 생산·활용 실증사업장 준공식을 열고, 충북도 및 충주시와 특구 발전 방향을 논의했다. 암모니아 기반 수소는 탄소중립 달성을 가능하게 할 핵심 에너지원이다. 암모니아는 수소 함량이 매우 높고, 상온(25℃)에서 쉽게 액화가 가능해 운송 및 저장이 용이하다는 장점이 있다. 덕분에 내륙인 충북에 구축된 거점형 수소 생산기지에서 수소 생산원료로 사용하기 적합하다. 이렇게 생산된 수소는 기존 연료전지, 수소차 충전 등 다양한 산업분야에 활용이 가능하다. 충북 그린수소산업 특구는 지난 2021년 중기부 규제자유특구로 지정된 이후, 바이오가스 기반 고품질 저비용 수소 생산, 상용급 암모니아 기반 수소 생산 등을 실증하고 있다. 특구는 암모니아 기반의 수소 생산 실증을 통해 내구성, 생산성, 안전성을 검증하고, 이를 기반으로 안전기준을 마련할 계획이다. 이러한 암모니아 기반 모듈형 수소 생산 공정 구축과 안전기준 개발은 세계 최초로 시도되는 사례다. 임정욱 중기부 창업벤처혁신실장은 “충북 그린수소산업 규제자유특구는 기후테크 시대에 필요한 청정에너지의 미래를 여는 중요한 발걸음으로, 규제해소는 물론 지역 일자리 창출 기반의 역할을 다할 수 있도록 지자체 및 관계부처와도 적극 협력하겠다"며 “규제자유특구 사업으로 암모니아 등 다양한 수소사업이 상용화 된다면 국내 수소산업 저변 확대와 탄소중립 실현을 앞당기는 계기가 될 것"이라고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

오는 11월 새 명칭 '한국중소벤처기업유통원'으로 출발을 앞둔 중소벤처기업부 산하기관 중소기업유통센터가 티몬·위메프 사태 책임론에 휩쓸려 홍역을 앓고 있다. 정치권에서 여야를 가리지 않고 티메프 사태 과정에서 중기유통센터가 정부의 소상공인 판로지원 예산이 새어나가는 '밑빠진 독'으로 악용됐다고 일제히 비판하고 있기 때문이다. 24일 국회 등에 따르면, 중기유통센터가 티메프 대규모 미정산 사태를 키운 원인의 하나로 지목되면서 정치권의 날선 질책을 받고 있다. 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 위원들은 여야 구분없이 중기유통센터가 티몬과 위메프 두 이커머스기업의 부실 징후를 포착할 수 있는 기회가 여러 차례 있었는데도, 주먹구구식으로 예산을 지원해 피해를 키웠다고 한목소리로 추궁했다. 또한, 중기유통센터가 티몬과 위메프의 부실 징후를 인지한 후 계약조건을 바꿔 이번 사태에서 피해를 입지 않았지만, 정작 다른 입점업체들에 이 같은 사실을 알리지 않아 결국 소상공업체들만 피해를 뒤집어 쓰는 결과를 낳았다는 지적도 나왔다. 중기유통센터는 지난 2019년부터 온라인 쇼핑몰 판로지원사업 도맡으며, 티몬과 위메프에 관련 예산을 지원해왔다. 티몬은 2020년부터 올해까지 총 31억1000만원의 예산을 지원받았고, 같은 기간 위메프는 33억2000만원의 예산을 받았다. 하지만, 티몬은 2019년부터 적자를 기록했고, 위메프는 2020년부터 자본잠식 상태에 들어갔었다. 심지어 티메프는 사태 발생 석 달 전 보증보험사에서 계약이행보증보험이 거절됐다고 센터 측에 알렸으나 센터는 문제를 민감하게 생각하지 않고 사업에 계속 참여시킨 것으로 드러났다. 온라인 커머스에 대한 예산 지원 기준을 명확히 세우지도 않고, 티메프에 제대로 된 검증 없이 주먹구구식으로 지원했다는 질타가 쏟아진 이유였다. 국회 산자중기위 장철민 위원(더불어민주당)은 “유통센터는 티메프와 계약 조건을 선금 지급에서 후 지급 방식으로 바꾸면서 이번 사태에서 손해를 전혀 입지 않았고, 결국 피해는 다른 참여 업체들만 보게 됐다"며 “부실징후를 포착했으면서도 왜 티메프에게 계속 특혜를 주었는지 의문"이라고 질책했다. 일부 여당의원은 티메프가 특혜를 받은 이유로 직전 문재인 정부측 인사들과 관련성 때문이었다는 의혹까지 제기했다. 나경원 의원(국민의힘)은 “당시 협약 당사자는 위메프의 창립멤버로 홍보실장을 지낸 현재 더불어민주당 소속 시의원인 박유진 의원"이라며 “그런데 2020년 센터의 담당 부서장은 현역 민주당 의원의 최측근인 장전선 전 본부장이었고, 2021년과 2022년은 박원순 전 서울시장의 디지털보좌관 출신 김현성 전 본부장이었다"고 말했다. 그러면서 “공모가 아닌 협약 방식으로 업체를 선정하고, 예산을 지원하면서 선정기준이나 절차, 심지어 회의록도 없다"며 “결국 위메프에 돈이 많이 흘러들어간 건 이런 이유도 있지 않겠나"라고 비판했다. 이태식 중기유통센터 대표는 “서류 검토 부분에서 미진한 부분이 있었다는 점을 인정한다"며 “내년도 판로지원 업체 선정 절차에서는 재무상태를 평가 요소로 다룰 계획"이라고 말했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

하반신 완전마비 장애인이 사람의 도움 없이 착용(wearable)하고 보행을 할 수 있는 웨어러블 로봇 새 모델이 나왔다. 카이스트(KAIST)는 24일 “기계공학과 공경철 교수가 이끄는 연구진이 하반신 마비 장애인용 웨어러블 로봇 새 모델인 '워크온슈트 F1(WalkON Suit F1)'을 개발해 공개했다"고 밝혔다. 또한, 공 교수팀은 오는 27일 스위스에서 4년마다 열리는 장애극복 사이보그 올림픽 '제 3회 사이배슬론(Cybathlon)'에 워크온슈트 F1을 출전시켜 해외 경쟁모델과 경연을 벌일 예정이다. 공경철 교수팀은 지난 2020년 사이배슬론의 웨어러블 로봇 종목에 '워크온슈트' 모델로 참가해 금메달을 따냈다. 4년만에 새 모델로 최고 입상을 노린다는 계획이다. 워크온슈트는 공교수팀이 2015년부터 연구해 온 하반신마비 장애인을 위한 웨어러블 로봇으로, 2016년 워크온슈트1 첫 발표에 이어 2020년 보행속도 최대 시속 3.2㎞에 좁은 통로, 문, 계단 등 장애물까지 통과하는 기능을 갖춘 워크온슈트4로 발전했다. 그럼에도 장애인이 웨어러블 로봇을 착용하기 위해 타인의 도움이 반드시 필요하다는 근원적 한계를 안고 있었다. 이번에 선보인 워크온슈트 F1은 이같은 문제점을 해결한 하반신마비 중증도가 가장 높은 ASIA-A(완전마비) 레벨 장애인을 대상으로 하는 모델이다. 즉, 휠체어에서 내리지 않고 타인의 도움 없이 로봇을 바로 착용할 수 있도록 후면착용 방식이 아닌 전면착용 방식을 적용했다. 또한, 로봇을 착용하기 전에는 마치 휴머노이드처럼 스스로 걸어와 착용자에게 다가오고, 무게중심을 능동 제어하는 기능을 적용해 장애인이 로봇을 잘못 밀더라도 넘어지지 않는 균형유지 기능도 갖추고 있다. 직립 상태에서 두 손을 자유롭게 사용할 수 있으며, 지팡이 없이도 일부 걸음이 가능한 균형제어 성능도 항샹시켰다. 이밖에 값비싼 상위제어기를 사용하지 않아도 고급 모션제어 알고리즘을 구현할 수 있도록 모터드라이버의 임베디드 소프트웨어 기술, 장애물 감지를 위한 비전, 인공지능 적용을 위한 AI보드 등이 적용됐다. 이를 위해 공경철 교수가 의장을 맡고 있는 ㈜엔젤로보틱스와 협업해 웨어러블로봇의 핵심부품인 모터와 감속기, 모터드라이버, 메인 회로 등을 전부 국산화하는 성과도 거뒀다고 카이스트는 설명했다. 워크온슈트 F1의 디자인은 카이스트 산업디자인학과 박현준 교수가 맡았다. 공경철 교수는 “워크온슈트는 장애인을 위한 웨어러블 로봇 기술의 결정체"라며 “워크온슈트에서 파생된 수많은 부품, 제어, 모듈 기술들이 웨어러블 로봇 산업 전체의 표준을 제시하고 있다"고 말했다. 한편, 27일 제 3회 사이배슬론에는 카이스트 박정수 연구원(주장), 완전마비 장애인인 김승환 연구원(선수)이 팀을 이뤄 엔젤로보틱스 선행연구소(플래닛대전) 내에 설치된 경기시설에서 온라인으로 참가한다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

올해 중소벤처기업부를 상대로 한 국정감사에서 티몬·위메프 대규모 미정산 사태에 대한 질책이 쏟아진 가운데, 중기부가 종합감사를 이틀 앞두고 피해기업 지원 개선책을 내놓았다. 국감에서 지적됐던 소상공인시장진흥공단(소진공) 대출한도를 기존 1억5000만원에서 5억원으로 확대하고, 피해기업을 폭넓게 인정해 정책금융의 지원 대상을 높인다는 게 개선책의 핵심내용이다. 중소벤처기업부는 오는 28일부터 티메프사태 등 이커머스 피해기업 자금지원 보완조치를 시행하겠다고 23일 밝혔다. 이날 중기부 보완책에 따르면, 현재 피해업체 당 1억5000만원으로 설정된 지원 한도를 이달 28일부터 5억원으로 대폭 상향한다. 소진공이 파악한 피해업체 현황에서 1억5000만원 이상 피해를 본 소상공인은 모두 67개에 이른다. 다만, 중기부는 신청금액이 3억원을 초과하는 기업의 경우 사업성 평가를 거쳐 지원금액을 결정하기로 했다. 또 다소 까다로웠던 대출 제한조건도 손질했다. 기존에는 부채비율 700%, 매출액 초과 차입금조건에 해당하는 소상공인이 신청할 경우 지원 대상에서 제외됐지만, 사업성 평가를 거쳐 피해금액 내에서 지원이 가능하다고 인정되면 일부 지원해주기로 했다. 소진공에서 대출을 못 받아 상대적으로 금리가 비싼 신용보증기금-기업은행 프로그램을 이용할 수밖에 없었던 소상공인의 경우, 중도상환수수료 없이 현재 대출을 상환하고 소진공 프로그램을 이용할 수 있다. 중기부는 피해 사실 입증에 대한 문턱도 낮췄다. 대표적으로 알렛츠 측의 연락두절로 피해 입증이 어려웠던 알렛츠 피해업체는 28일부터 판매자 페이지의 미정산내역 출력물 등을 통해 피해사실을 증빙하는 경우 해당 피해금액을 폭넓게 인정하기로 했다. 또 숍인숍 형태의 기업이 운영하는 소규모 플랫폼 셀러허브에 입점한 기업도 유동성 지원대상에 포함하기로 했다. 셀러허브의 판매자페이지에 정산지연 이커머스업체(티몬·위메프·인터파크쇼핑·AK몰 등)의 이름으로 표시된 '정산금액' 페이지를 캡처해 증빙하면 만기연장 등 금융지원을 폭넓게 지원받을 수 있다. 중기부는 최근 국정감사에서 지적된 내용들을 이번 보완책에 대폭 반영했다. 오영주 장관은 이날 오전 서울 종로구 소상공인진흥공단 서울 중부센터에서 '티메프'로부터 제때 정산을 받지 못한 피해기업을 대상으로 간담회를 갖기도 했다. 지난 7일 국감에서 “장관이 현장 상황을 제대로 파악하지 못하고 있다"는 지적이 쏟아진 데 대한 대응으로 풀이된다. 이날 오 장관을 만난 피해기업들은 판로지원 및 금융 지원에 대한 정부 문턱을 낮춰달라고 주문한 것으로 전해졌다. 오 장관은 “중기부가 피해기업의 신속한 경영정상화를 위해 금융·판로·제도개선 등 다양한 측면에서 노력해왔으나, 현장에는 아직 보완할 부분이 남아있다는 것을 알 수 있었다"라며 “현장의 의견을 경청하여 빠른 시일 내에 피해기업이 체감할 수 있는 지원방안을 마련할 수 있도록 노력하겠다"고 약속했다. 한편 중기부를 대상으로한 종합감사는 25일 열린다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소기업계가 23일 정부의 산업용 전기요금 인상에 대해 아쉬움을 표시하며, 업계의 충격 완화를 위한 대책을 요구했다. 중소기업중앙회는 이날 공식 성명을 통해 “한국전력의 심각한 누적적자 해소를 위한 전기요금 정상화는 불가피하다는 정부의 입장은 공감한다"면서도 “최근 내수악화·경기침체 등 어려움을 겪고 있는 중소기업의 실정을 감안할 때, 그동안 중소기업계가 지속적으로 요구해온 산업용 요금 교차보조 문제가 해결되지 못하고, 오히려 주택용과 일반용은 동결하고, 산업용 전기요금만 인상된 점은 아쉽다"고 평했다. 이날 산업통상자원부와 한전은 산업용 전기요금을 24일부터 평균 9.7% 인상하기로 했다. 이에 따라 대용량 고객 대상인 산업용(을) 전기요금은 1kWh(킬로와트시)당 165.8원에서 182.7원으로 10.2%, 중소기업이 주로 쓰는 산업용(갑) 전기요금은 164.8원에서 173.3원으로 5.2% 인상된다. 중기중앙회는 “이번 요금인상은 에너지의 79%를 전력에 의존하고 있는 중소기업의 경영환경을 더욱 악화시킬 것"이라며 “특히 뿌리 중소기업들은 전기요금이 제조원가의 30% 가까이 차지하고있는 만큼 심각한 경영 악화를 우려하지 않을 수 없다"고 말했다. 그러면서 “전기요금 인상 충격 완화와 산업경쟁력 강화를 위해 계절별·시간대별 요금 조정 등을 반영한 △뿌리 중소기업 대상 요금 개편과 △납품대금 연동제 적용 범위에 전기료를 포함하는 법안의 조속한 입법 추진, 그리고 △고효율기기 교체 및 에너지 효율 향상 인센티브 확대 등 중소기업의 중장기 에너지 전환을 위한 지원책을 조속히 마련해 줄 것을 촉구한다"고 밝혔다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

오는 12월 국내 최대 스타트업 페스티벌인 '컴업(COMEUP) 2024'의 개최를 앞두고 주관기관인 코리아스타트업포럼(코스포)이 본격 홍보에 나섰다. 컴업은 스타트업 생태계 저변 확대에 이바지하는 중요 행사인 만큼 올해는 △온라인 비즈매칭 플랫폼 고도화 △글로벌 맞춤 컨퍼런스 프로그램 제공 △글로벌 신규 플레이어 유입 등으로 해외 생태계 확장에 집중해 세계인의 축제로 만든다는 방침이다. 22일 코스포에 따르면, 올해 6회째를 맞은 컴업은 △비즈니스 매칭 프로그램으로 2300건 이상 미팅 성사 △7000억원 이상 후속 투자 유치 △80개국 이상서 행사 참여 △지난해 역대 최대 기록인 6만 6000여명 참관객 확보 등의 기록을 보유한 영향력 있는 행사이다. 특히, 올해는 지난해에 이어 글로벌 면모를 강화하기 위해 국내외 참가자간 네트워킹 및 밋업 기회를 다양하게 제공할 수 있도록 플랫폼 역할 고도화를 추구하고 있다. 이를 위해 컴업은 자체개발한 온라인 비즈매칭 플랫폼을 업그레이드한다는 방침으로, 국내 대표 창업경진대회인 '도전! K-스타트업 2024', 'K-스타트업 그랜드 챌린지', '코이카 이노베이션데이'도 확대할 예정이다. 또한, 컨퍼런스 프로그램인 '퓨처토크(Future Talk)'도 글로벌·딥테크를 키워드로 삼아 타깃에게 맞춤 제공한다. 참관객의 흥미를 사로잡기 위해 △국내외 테크 기업의 신기술 소개 세션 '테크 토크(Tech Talk)' △10대부터 예비창업자까지 스타트업 생태계를 보다 쉽게 이해할 수 있는 '비기너(Beginner)' 트랙 △창업가와 전문적 식견을 필요로 하는 업계 종사자 이들을 위한 '파운더(Founder)' 트랙 등 다양한 프로그램을 준비했다고 컴업은 소개했다. 아울러 컴업은 그간 참여가 낮았던 글로벌·중견·중소기업 등 신규 플레이어 유입을 노리는 동시에 일반 참관객 참가도 함께 확대한다는 방침이다. 프로그램 기획부터 청년 창업가의 목소리를 반영할 수 있도록 기존 컨퍼런스·스타트업·오픈이노베이션·홍보 분과에 청년 분과도 신설 운영한다. 핵심 행사로는 컴업이 선발한 우수 혁신기업 컴업스타즈 2024의 공개 IR 피칭을 만나볼 수 있는 '스타트업 밸리(Startup Valley)'가 기다리고 있다. 현재 컴업스타즈는 예비 창업가를 대상으로 한 러너스리그와 초기 스타트업을 선발하는 루키리그 120여 기업의 예선을 진행 중이다. 본 무대에는 △인공지능(AI) △우주 △항공 △친환경 △딥테크 등 혁신기술을 내세운 50팀이 설 예정이다. 구체적으로, 지난 8월 공개된 컴업스타즈 2024 참가 러너스·루키리그 스타트업 120개사는 30.8%에 해당하는 37개사가 △확장현실(XR) △SaaS(서비스형 소프트웨어) △AI △우주 △항공 등 소프트웨어와 딥테크, 첨단산업 분야에 해당했다. 국내에서는 인공위성의 충돌 및 회피기동 예측 등 우주 의사결정을 돕는 플랫폼 '스페이스맵', AI 기반 제조 공정 생산성 향상 솔루션 기업 '앰버로드' 등이 높은 점수를 받았다. 해외 기업 중에는 물 정화 기술 및 제어 솔루션으로 반도체 생산 효율을 제고하는 스웨덴의 엔에스에스 워터(NSS Water) 등 35개사가 선정돼, 다양한 혁신 기술을 컴업에서 만나볼 수 있게 될 전망이다. 김유승 기자 kys@ekn.kr

중소벤처기업부가 주최하는 '2024 스마트비즈엑스포'가 22일 서울 강남구 코엑스에서 나흘간의 일정으로 개막했다. 중소기업중앙회와 삼성전자가 공동주관하는 이번 행사는 '대·중소 상생형 삼성 스마트공장 사업'을 통해 스마트공장을 구축한 우수 중소기업의 제품을 전시하고 판로 개척을 지원하는 행사다. 올해 행사에는 생활가전, 식품·음료, 생활용품, 기계설비, 산업용품, 부품소재 등 업종별 중소기업 99개사가 참여했다. 오영주 중기부 장관은 “우리 중소기업이 내수 시장의 한계를 넘어 글로벌 시장으로 진출하기 위해서는 스마트제조혁신이 필요하다"며 “'미래를 만들어 가는 지속 가능한 동행'이라는 이번 엑스포의 슬로건에 걸맞게, 정부는 스마트공장을 통한 제조기업의 경쟁력을 높이고 이를 뒷받침하는 제조 전문기업을 육성하여, 중소 제조기업과 스마트제조 전문기업이 함께 성장하는 지속 가능한 생태계를 조성하겠다"고 말했다. 이번 행사는 4개의 특별 테마관(△교차협력1관·2관 △혁신관 △수출관) 전시, 국내외 바이어와의 비즈니스 매칭을 위한 구매상담존, 생방송으로 실시간 구매상담을 지원하는 라이브커머스 스튜디오, 현장리포트, 상생마켓 등 다양한 프로그램을 통해 참여 중소기업의 판로 개척을 지원한다. 교차협력관에서는 전기밥솥 메뉴에 떡 밀키트를 연결한 웬떡마을(약밥, 떡류)과 쿠첸(전기밥솥), 전기자동차와 배터리기업의 교차 협력을 이룬 형제파트너(전기자동차)와 씨티앤에스(배터리팩) 등 지원기업 간 협업을 통해 시너지를 창출한 사례 5건(총 11개사)을 소개하며, 혁신관에는 제조현장 혁신지원으로 우수한 성과를 창출한 산청토기와(전통기와)와 한서정공(특장차)이 참여한다. 또한 판로 개척 지원으로 해외수출 역량 등을 확보한 에바(전기차충전기), 백제(건면), 메디오스(콘택트렌즈)는 수출관에 참여해 제품을 전시한다. 중기중앙회는 행사장 내 별도 부스를 운영하며 상생형 스마트공장 사업 안내 및 상담을 진행하는 한편, 사업참여 도입·공급기업을 위해 중기중앙회에서 제작한 업무매뉴얼 및 브로셔 등을 배포한다. 정윤모 중기중앙회 상근부회장은 “중기부, 중기중앙회, 삼성이 함께하고 있는 '대중소 상생형 삼성 스마트공장 지원사업'은 대기업의 제조혁신 경험과 노하우를 중소기업 현장에 전수하는 상생협력의 대표적인 모범사례로, 특히 올해부터는 스마트공장 '고도화' 집중 지원과 함께 지자체 협업사업, 식품업 지원사업 등을 신설하고 ESG 역량 강화를 지원하는 등 중소기업에 큰 도움이 되고 있다"고 말했다. 이어 정 부회장은 “앞으로도 삼성에서 축적해온 경험과 노하우를 적극 공유하고, 정부와 국회에서도 대·중기 간 상생협력 차원에서 중소기업 지원정책이 지속 추진될 수 있도록 관심과 지원을 부탁한다"고 덧붙였다. 한편 '대중소 상생형 스마트공장 지원사업'은 삼성전자를 비롯한 대기업 또는 공기업의 자금과 경험·기술을 활용해 중소기업의 스마트제조혁신을 지원하는 프로그램이다. 사업을 시작한 지난 2018년부터 7년간 총 3110억원의 자금이 투입되어 5961개의 중소기업이 스마트공장을 구축했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

글로벌 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 규제가 강화되고 있는 가운데 중소기업의 '탄소중립' 문제가 시급한 현안으로 떠올랐다. 정부와 민간단체는 중기업계의 대응을 지원하기 위해 여러 가지 노력을 펼치고 있으나, 중기업계 환경(E) 부문은 특히 가장 취약한 부분으로 손꼽힌다. 이런 분위기는 일본 역시 마찬가지. 일본은 앞으로 10년동안 20조엔(약 183조원) 규모의 지원금을 쏟아 2030년 온실가스 배출량을 2013년 대비 46%로 감소하는 것이 목표다. 특히 중소기업의 환경 부문 대응을 위해 맞춤형 컨설팅을 지원하고, 국가 보조금을 집중하는 등 다양한 노력을 펼치고 있는 것으로 나타났다. 22일 한일산업기술협력재단은 서울 소공동 롯데호텔에서 한국과 일본의 ESG 추진현황과 대응전략을 모색할 수 있는 세미나를 개최했다. 이번 세미나는 양국의 기업 교류를 활성화하고자 마련된 '한업산업기술페어 2024'의 한 세션으로 준비됐다. 이날 세미나 발제자로 참가한 다카하시 케이 일본중소기업기반정비기구 국제교류과장은 “일본 전체 온실가스 배출량 중 중소기업은 약 10~20%를 차지하고 있어 일본의 탄소중립 목표달성을 위해서는 중소기업의 노력이 필수적인 상황"이라며 “일본 정부는 2050년까지 온실가스 총 배출량을 0으로 만드는 계획을 세우고 있다. 중소기업기반정비기구는 이러한 정부 기조에 발맞춰 중소기업의 탄소중립 달성을 지원하고 있다"고 소개했다. 일본중소기반정비기구(중소기구)는 우리나라로 치면 중소벤처기업진흥공단에 해당하는 기관이다. 지난 2004년 7월 설립돼 올해로 설립 20주년을 맞았다. 본부는 일본 도쿄에 있으며 별도의 지역 사무소, 연수시설 등을 운영 중이다. 중소기구는 중소기업을 위한 포털사이트 'J-Net21'을 통해 탄소중립과 관련한 정책 정보와 실천 절차 정보, 셀프 체크리스트 등을 제공하고 있다. 중소기업계가 자발적으로 탄소중립활동을 실천할 수 있도록 26편의 동영상을 제작해 제공하며, 탄소배출량을 산정할 수 있도록 무료 상담창구도 개설해 지원하고 있다. 상담은 3회차까지 무료로 진행되며, 이후에는 유료로 진행된다. 다카하시 과장은 “중소기구는 탄소중립에 대한 상담을 중점적으로 하고 있는데, 그간의 케이스를 보면 아직까지 일본 내 중소기업은 구체적인 실천을 하기 전단계인 기초적인 수준의 상담이 많은 상황"이라며 “다만 최근 들어 조금 더 구체적인 상담을 원하는 기업들도 늘어나는 추세"라고 설명했다. 중소기구가 운영하는 '중소기업대학교'도 독특한 지원 방식 중 하나다. 기업임원 및 관리자는 수강료 1만6000엔(약 15만원)을 내고 이틀 간의 집중적인 연수 프로그램을 이수할 수 있다. 중소기업의 탄소중립 실천을 위한 특별 보조금으로는 '녹색보조금(모노즈쿠리 보조금)'과 '녹색성장보조금'이 대표적이다. 다카하시 과장은 “녹색보조금으로 온실가스 배출량 감축을 실천하는 사업체에 최대 4000만엔(약 3억7000만원)까지 지원한다"며 “녹색성장보조금은 녹색 분야에서 사업 재구축을 통해 높은 성장을 도모하는 사업체를 지원하는 보조금으로, 최대 1억5000만엔(약 13억8000만원)을 받을 수 있다"고 소개했다. 오태헌 경희사이버대학교 일본학과 교수는 “중소기업계가 탄소중립에 대응하려면 '탄소회계'에 중점을 둔 ESG 경영보고서를 일단 한번 써보는 것이 중요하다"며 “이 내용을 한번 점검해본다면 우리 회사가 어느 정도 위치에 와 있는지를 객관적으로 평가해볼 수 있을 것"이라고 말했다. 그러면서 “무엇보다 사내 교육과 인식 고취가 필요하다"며 “ESG 의무 공시에 따른 단순한 법규 준수를 넘어 탄소중립 실천이 '경영 전략'이라는 문제의식을 경영자들이 가질 필요가 있다"고 오 교수는 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

최근 생성형 인공지능(AI)을 기반으로 한 맞춤형 AI 학습 서비스가 떠오른 데 이어, 버츄얼 휴먼 기술을 바탕으로 학생을 지도하는 'AI 선생님'까지 등장하며 학습지 시장 판도가 바뀔지 관심이 집중되고 있다. 21일 교육업계에 따르면, 영어·수학 등 과목 학습지에 생성형 AI를 접목해 교육 수준에 맞춘 회화를 돕거나 데이터 분석으로 학생 상태에 맞춘 교육 커리큘럼을 제공하는 등 생성형 AI 활용 교육 서비스가 활발하게 출시되며 경쟁이 치열해지고 있다. 특히, 최근에는 AI학습 회원수 1위 기업으로 알려진 웅진씽크빅이 메타버스에 생성형 AI를 결합한 영어 스피킹 서비스 '링고시티'를 출시해 주목받고 있다. 링고시티는 챗GPT(Chat GPT)를 메타버스 플랫폼에 적용한 영어 말하기 콘텐츠로, 생성형 AI가 탑재된 NPC가 학습자와 나눴던 대화에 맞춰 영어 수준, 취향 등에 걸맞는 회화를 진행하는 것이 특징이다. '스피킹 맥스'로 유명세를 탄 교육기업 위버스브레인도 원어민 AI튜터가 화상으로 비즈니스 영어 교육을 제공하는 AI 교육 서비스인 '맥스 AI'를 고도화하며 대세에 걸맞는 기술력을 입증했다. 위버스브레인은 현재 '맥스AI 밀착케어' 서비스를 통해 수강 격려와 복습 뿐 아닌 날씨 관련 질문 등 일상 영어 회화를 카카오톡 대화로 지원하고 있다. 여기에 아이스크림에듀가 아이들의 흥미와 몰입감을 위한 버츄얼 휴먼 기술을 바탕으로 한 일상 대화와 관리를 제공하는 'AI 드림쌤' 기능을 최근 정식 출시하며 학습지 시장 판도가 AI 선생님을 적극 도입하는 방향으로 바뀔지 주목된다. AI드림쌤은 교육 특화 sLLM(소형언어모델)과 홈런 AI생활기록부 기반 학습 데이터 분석을 바탕으로 제작된 서비스다. 단순 대화를 떠나 아이들이 실제 사람처럼 느낄 수 있도록 버츄얼 휴먼 기술을 적용해 친밀감을 형성, 학습 동기를 부여하는 게 가장 큰 특징으로 꼽힌다. 구체적으로, AI 선생님이 화상으로 아이들과 공감대 형성을 위한 일상 대화를 나누고 학습 수행도와 성취도 등을 확인하며 학습을 독려하는 부분이 차별화한 지점이라고 아이스크림에듀는 설명했다. 기존 홈런 선생님은 AI 데이터 기반 학습 전략 수립과 컨설팅, 학습 수준별 상세 대응과 학부모 종합 상담 등 고도화된 서비스를 담당해 각자의 업무 방식을 고도화한다는 방침이다. 아이스크림에듀는 열린 대화를 유도하는 교육 특화 언어 모델 'AI 드림스텔라'를 적용해 'AI 드림쌤' 베타 테스트 진행시 학생들의 대화 참여도와 적극성이 50% 이상 증대했다고 강조했다. 이처럼 AI 활용이 대세로 떠오른 만큼, 학생 지도관리나 학습 커리큘럼 마련 등 AI가 수행 가능한 교육 기능은 AI에게 넘기는 경우가 증가하고 있다. AI 에이전트는 교육업계 뿐 아닌 다른 업계에서도 적극 사용돼 앞으로도 시장 흐름에 맞춘 AI 튜터 도입이 활발해질 것이라고 교육업계는 전망했다. 단, 아동 대상 서비스의 경우 학습 밀착 관리와 학부모 상담 등 실제 사람이 세밀하게 관리해야 하는 업무가 많다. 그런 만큼 실제 선생님의 화상 상담 등을 병행하지 않은 AI튜터 전면 활용 서비스의 시장 안착은 아직 불투명하다고 업계는 보고 있다. 김유승 기자 kys@ekn.kr

저출생과 고령화로 노동인구가 감소하고 있는 상황에서 '정년연장'이 중소기업계 현안으로 떠올랐다. 중기업계는 고령층의 노동시장 참여가 불가피하다는 점을 인정하면서도, 일률적인 정년 연장보다는 기업 자율에 맡겨야한다는 입장이다. ◇ 중기업계 현안 떠오른 '정년연장' 중소기업중앙회는 21일 서울 여의도 중기중앙회에서 노동인력위원회 위원회를 열고, 현안으로 떠오른 '정년연장'에 대해 논의했다. 중소기업 업종별 대표자, 학계 및 연구계 등 전문가들로 구성된 노동인력위원회는 중소기업의 노동현안을 점검하고 공동 대응하기 위한 협의체로, 이날 위원회에는 이재광 위원장 등 위원 10여명이 참석했다. 특히 이날 회의에서는 현재 노사 사회적 대화가 진행되고 있는 정년연장을 포함한 계속고용에 대해 집중적으로 논의했다. 이날 회의에서 안준기 한국고용정보원 부연구위원은 노동시장 고령화와 계속고용 실태를 주제로 발표하면서 “초고령사회 진입을 앞둔 우리나라 고용율 변화는 50대와 60대 이상이 주도하고 있다"며 “정책적으로 중소기업 현장 충격을 완화하는 계속고용 방식에 대한 고민이 필요하다"고 말했다. 최근 행정안전부와 행안부 소속기관에서 근무하는 공무직 근로자의 정년은 만 60세에서 최대 만 65세로 연장됐다. 행안부의 이번 결정으로 관(官)은 물론이고 민간까지 정년연장 확대 논의가 급물살을 탈 것이란 관측이 나온다. 기획재정부와 고용노동부 등은 경사노위(경제사회노동위원회) 사회적 대화를 바탕으로 계속고용 로드맵을 올해 말 내놓겠다는 방침이다. ◇ “일률적 정년연장, 기업 부담만 늘어" 중기업계는 이런 분위기를 부담스러워하는 입장이다. 이날 업계 대표로 참석한 위원들은 일률적인 법적 정년연장보다는 기업들이 서로 다른 경영사정에 맞게 계속고용 방식을 선택할 수 있어야 한다고 주장했다. 중기업계 관계자는 “정년 연장을 법적으로 강제하면 정년제를 도입한 업체 입장에선 부담이 될 수밖에 없다"며 “일손이 부족하고 인력이 필요한 기업은 이미 재고용 형태로 계속 고용을 하고 있는 상황"이라고 설명했다. 이재광 노동인력위원장은 “중소기업 영역에서 근로자가 더욱 오래 노동시장에 머무르게 하려면 정년연장을 법으로 강제하기보다 고령인력 활용에 대한 기업의 선택의 폭은 넓히고, 부담은 경감시키는 방향으로 계속고용할 수 있는 환경이 조성되어야 한다"고 강조했다. 한편 이날 위원회에서는 정년확대를 비롯해 △경사노위 논의 동향 △중대재해처벌법 △최저임금 △일･가정양립 △외국인력 정책 등 노동현안 쟁점사안들을 점검하고 대응 방안에 대해서도 논의했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr