특허청 산하 한국발명진흥회가 발명인재 양성을 넘어 창업지원 전문기관으로 역할을 확대하고 있다. 12일 발명진흥회에 따르면 지난 10일 서울 서초구 엘타워에서 개최된 벤처기업협회 주관 '2024년 벤처기업인의 밤' 행사에서 '창업지원 우수 공공기관'에 선정돼 표창을 수상했다. 대한민국 창업지원 우수기관 선정사업은 창업 생태계 활성화에 기여하고 있는 공공기관을 발굴, 표창하기 위해 벤처기업협회가 올해 처음 신설한 사업이다. 이번에 처음 신설된 선정사업에서 발명진흥회를 비롯해 제주국제자유도시개발센터(JDC), 한국도로공사, 기술보증기금, 신용보증기금, 해양수산과학기술진흥원 등 총 6개 기관이 표창을 받았다. 발명진흥회는 발명인재 양성·교육·연구와 특허기술·지식재산(IP)의 평가를 넘어 다양한 창업지원 프로그램을 통해 발명가의 발명품·아이디어가 수익 창출로 이어지도록 이끌고 있다는 점에서 의미가 있다. 발명진흥회는 발명가가 창업기업 CEO로 성장할 수 있도록 △IP 디딤돌 △IP 나래 △IP 스타기업 △재도전성공패키지 △IP 평가 기반 투자유치 및 금융지원 등의 창업지원 프로그램을 운영하고 있다. IP 디딤돌 프로그램은 개인 발명가 또는 예비창업자의 아이디어가 창업으로 이어질 수 있도록 초기 아이디어 발굴 단계부터 아이디어 구체화, 특허 출원·등록, 3D프린터 모형제작, 제품화 컨설팅까지 맞춤형 지원하는 사업이다. 연간 약 530건을 지원하며 특히 아이디어 창출 교육과 창업 컨설팅은 지원자의 분담금 부담 없이 무상으로 제공된다. IP나래 프로그램은 창업한지 7년 이내의 중소기업을 지원하는 사업으로 기업이 보유한 기술을 특허분석해 독점적 권리를 도출하고 최대 100일간 전문가가 밀착해 연구개발(R&D) 전략 및 지식재산으로 키우기 위한 경영컨설팅을 제공한다. 연간 530여개사를 지원하며 전문가가 밀착 컨설팅을 통해 적재적소의 맞춤형 솔루션을 제공하는 것이 특징이다. IP스타 사업은 수출 유망 중소기업을 선정, 특허·브랜드·디자인 개발을 지원하고 해외 특허출원 비용 등을 지원해 글로벌 스타기업으로 키우는 사업이다. 발명가의 발명품·기술이 지식재산으로 보호받고 창업을 통해 글로벌 강소기업으로 성장할 수 있도록 전주기 맞춤형 지원 프로그램을 구축한 셈이다. 이밖에 실패한 창업가의 재도전을 지원하는 재도전성공패키지, 지식재산 평가에 기반한 투자유치 및 금융 지원 사업도 운영하고 있다. 또한 발명진흥회는 기업이 보유한 지식재산권의 정확한 가치평가를 통해 IP를 기반으로 보증·담보·대출·투자 등 자금을 원활하게 조달할 수 있도록 지원하고, 원리금 미상환 등 대출 부실 발생시 담보 IP를 매입해 은행의 손실을 경감시켜 줌으로서 IP 담보대출의 활성화를 유도하는 등 발명가와 예비창업자의 가장 큰 애로인 자금조달에 숨통을 틔우는 역할을 하고 있다. 김시형 발명진흥회 상근부회장은 “대한민국 산업 발전 및 경제성장을 위해 지식재산 기반 창업지원을 통한 잠재적인 히든챔피언 육성이 필요하다"며 “앞으로도 발명진흥회는 창업 생태계 활성화를 위해 노력할 것"이라고 말했다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

국내 벤처기업의 절반 가량은 내년 자금 사정이 올해보다 더 안 좋아질 것이라고 전망했다. 호전될 것이라는 전망은 벤처기업 다섯 가운데 하나에 해당하는 20%에 그쳤다. 벤처기업들이 내년 사업 운영을 위한 자금 마련에 어려움이 가중될 것이라는 비관적 견해가 낙관적 의견보다 2.5배 더 많은 셈이다. 12일 벤처기업협회는 총 455개를 대상으로 진행한 '2024년 벤처기업 투·융자 현황 등 조사'에서 이 같은 결과가 나왔다고 밝혔다. 조사에 따르면 올해 대비 2025년 자금사정이 '악화'(매우 악화+다소 악화)될 것이라 전망한 기업은 응답 기업의 47.7%에 달했다. 이중 '매우 악화'를 꼽은 기업도 10.6%로 나타났다. 반면 '호전'(다소 호전+매우 호전)될 것이라 전망한 기업은 20.9%에 그쳤다. 우리 벤처기업들은 직면한 가장 중요한 금융 현안으로 '운영 자금 부족'(29.6%)을 꼽았다. 이어 '높은 금융비용'(20.6%), '초기 자금 조달의 어려움'(19.2%)이 주요 애로사항으로 지목됐다. 벤처투자 유동성 제고를 위한 방안과 관련해서는 '정책자금 및 대출보증 확대' 27.5%, '세제혜택 강화' 19.8%, '다양한 투자 상품 개발' 15.8% 순으로 응답했다. 협회 관계자는 “벤처기업들이 여전히 자금 조달의 어려움과 높은 금융비용 등의 어려움을 겪고 있어 기업 애로 해소를 위해 다양한 금융 지원 확대 및 금융 유동성 해소 방안의 필요한 것으로 나타났다"며 “벤처금융 유동성 확대를 위한 정책 활동 및 지원 프로그램을 강화할 것"이라고 말했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

CJ CGV가 국내 극장 최초로 생성형 인공지능(AI)으로 제작한 영화 '엠호텔'을 상영관에 올렸다. 국내외 엔터테인먼트업계에서 영화 제작에 AI를 활용한 것을 두고 '갑론을박'이 끊이지 않는 가운데 '엠호텔'이 영화산업의 미래를 보여주리라는 기대감에 개봉 첫날인 11일 직접 관람의 기회를 얻었다. '엠호텔'의 상영시간은 단 6분 31초. CGV는 관람료를 1000원으로 책정했고, 관람객에게 선착순으로 탄산음료 무료 교환권을 제공하는 이벤트도 열었다. 상영시작 10분 전쯤 발권을 마치고 탄산음료를 교환해 상영관에 입장했다. 평일이고, AI영화의 홍보가 적은 탓에 관객은 기자 혼자였다. 7분이 채 안 되는 영화를 보기 위해 10분 넘게 상영 전 광고를 봐야하는 아이러니 상황에도 '영화의 미래'를 보겠다는 기대감으로 견딜 수 있었다. 영화 '엠호텔'은 평생 신세 한탄만 하던 노숙자가 호텔 열쇠를 우연히 줍게 되며 펼쳐지는 미스터리한 이야기를 다룬다. 베니스 AI 국제 필름 어워드, 칸느 월드 필름 페스티벌, 뉴욕 AMT 필름 페스티벌 등 유수의 국제 AI 영화제에서 화제를 모았고, 최근에는 '부산국제인공지능영화제(BIAIF)' 상영작으로도 초청됐다. CJ ENM이 제작을 맡아, 영화의 이미지와 영상, 사운드 등 영화 속 모든 장면을 생성형 AI로 구현했다. CJ ENM에 따르면 영화의 스토리 개발부터 제작 실무까지 AI 관련 연구개발(R&D)를 전담하는 AI사업 추진팀 소속 4명의 전문가가 한 달 만에 만들었다. 영화 제작에 활용된 솔루션만 10개 이상, CJ ENM은 자체적인 솔루션 최적화 작업에도 공을 들였다. 실제 영화는 등장인물의 피부와 디테일한 표정, 섬세한 모션을 표현하는 데 주력한 듯 했지만, 실제 배우들이 연기해 감독이 연출한 작품과 비교군으로 묶기에는 아쉬움이 컸다. 오히려 대작 게임의 시네마틱 영상과 비교하는 편이 적당해 보였다. 또한, 등장인물이 주름이 너무 과도하게 표현됐다는 느낌, 기대보다 단촐하게 표현된 배경에 대한 아쉬움도 있었다. 애당초 AI로 한 달 만에 만든 영화와 수백여 명의 배우와 스태프들이 몇 달을 고생해 만든 영화를 비교하려고 했던 것 자체가 경솔했다는 생각이 들었다. 다만 “더 많은 크리에이터들이 AI 기술로 영화 시장에서 기회를 찾기를 바란다"는 엔딩 크레딧은 꽤 인상적이었다. 영화 투자업계 관계자는 “AI로 영화를 만든다는 게 말로는 간단해보이지만, 리소스(resource)가 굉장히 많이 들어가서 생각보다 제작비가 많이 든다"며 “AI 영화가 산업의 '미래'일지는 몰라도 당장 다가온 '현실'이라 보기엔 어려운 측면이 있다"고 설명했다. CGV 관계자는 “AI 영화 상영은 극장의 실적 상승을 위해서라기보다는 관객에게 다양한 경험을 제공한다는 점에서 의미를 가진다"며 “이번 AI 영화 상영을 CGV의 새로운 도전이라고 봐 달라"고 말했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

글로벌 스타트업 행사를 표방하는 국내 최대 스타트업 페어 '컴업 2024'(COMEUP)가 11일 서울 삼성동 코엑스에서 개막했다. 스타트업 생태계 교류가 목적인 컴업 2024는 12일까지 열릴 예정이지만, 비상계엄 파동 및 탄핵정국 여파로 개막일인 11일 오전 기준 지난해보다 외국인 참가자가 적다는 지적이 나오고 있다. 중소벤처기업부와 코리아스타트업포럼이 진행하는 컴업 2024는 지난 2019년 시작해 올해로 6번째를 맞았다. 한국 스타트업 생태계를 전 세계에 알리고 국내외 스타트업, 투자자 등 글로벌 창업·벤처 생태계 구성원이 교류하기 위한 행사다. 특히, 올해는 △UAE, 일본, 우간다, 콜롬비아 등 총 40여개국 150여 개 스타트업 참여 △딥테크 기술별 전시존 운영 △기후 위기에 대한 지속가능한 혁신 해법을 제시하기 위한 특화 세션 SIS 컨퍼런스 마련 등으로 글로벌 및 혁신 분야 산업 스타트업 홍보 요소를 강화한 만큼 행사 성과에 거는 기대감이 이전 행사때보다 컸다. 실제로 행사장에서 만나본 전시 참여 기업 약 260개사 중 절반 이상이 해외 스타트업으로, 국가관을 개설한 UAE 부스 앞에 참관객이 몰린 모습을 볼 수 있었다. UAE에서는 소매, 행사, 엔터테인먼트 등에 활용되는 전문 로봇을 개발한 'ICOSIUM ROBOTICS'와 음식물 쓰레기를 항공 연료, 비료 등으로 전환하는 'Circa Biotech' 등의 기업이 참여해 눈길을 끌었다. 일본과 스웨덴, 아프리카 지역의 테크 스타트업도 다수 참여했다. 일본에서는 초협소공간 점검드론인 'IBIS2'를 개발한 등 실내점검 드론 전문 기업인 'liberaware'가 참석해 홍보에 열을 올렸다. 스웨덴과 아프리카에서 참가한 농업, AI 분야 등 딥테크 혁신 기업들도 열정적인 태도로 임했다. 국내에서도 △거대언어모델 추론 전용 인공지능 반도체 제조 기업 '하이퍼엑셀' △가정에서도 당뇨 환자가 당화혈색소를 정확하게 측정할 수 있는 소형 기기 구현 '오렌지바이오메드' △과불화화합물이 없는 나노멤브레인 복합소재 제조 원천기술 보유기업 '소프엔티' △고정밀 자율주행 로봇 개발기업 '나비프라' 등이 참석해 자리를 빛냈다. 또한, 스트레스와 두통 등 개인 상태를 선택하면 이에 맞는 영양제를 기기가 맞춤 조제해 제공하는 서비스를 행사장에서 직접 선보인 국내 기업 '알고케어'와 로봇개를 직접 조종해 참관객들의 눈길을 끈 중국 로봇기업 'Unitree'도 눈에 띄는 기업이었다. 그러나, 첫날 오전 컴업 행사장에서 만난 한 스타트업 관계자는 “지난해보다는 외국인 참석자 수가 적은 것 같다"며 “계엄 여파로 스타트업들도 걱정이 컸지만, 그래도 혁신 기술을 선보이는 자리인 만큼 영향을 덜 받기를 기대하고 있다"고 말했다. 또다른 관계자는 “12일 대기업 관계자와 미팅이 예정되어있고 또다른 대기업 관계자도 부스에 들리는 등, 스타트업이 행사에 참여하며 기대하는 협업이나 투자 유치 기회 잡기, 글로벌 진출 등에서 청신호를 기대할 수 있을 것 같다"고 긍정적 반응을 보였다. 이날 함께 진행된 SIS 컨퍼런스에서는 코스닥에 상장한 김구환 그리드위즈 대표가 첫 발표를 맡았다. 김 대표는 “오는 2050년까지 탄소중립 누적투자가 140조달러에 달할 것으로, K-에너지로 세계 시장을 선도해야 한다"며 시장 상황을 공유했다. 이밖에 △글로벌 혁신 연사들이 강연하는 컨퍼런스 △키노트 스피치 △IR 피칭 △오픈 이노베이션 프로그램△ 스타트업 법률 상담회 등 다양한 프로그램을 만나볼 수 있다. 한편, 중기부는 컴업 연계 행사로 10일부터 12일까지 해외 벤처캐피탈 약 55개사가 참가하는 K-글로벌 벤처 캐피털 써밋 2024과 벤처·창업 진흥 유공 포상 시상식 등을 함께 진행한다. 11일 열린 시상식에서는 범진규 드림시큐리티 대표와 김춘식 티에스모스트 대표가 은탑산업훈장을 수상했다. 김유승 기자 kys@ekn.kr

중소기업계가 공공 조달 시장에서의 중소기업 경쟁력 확보를 위해 최근 중소벤처기업부가 고시한 '중소기업자 간 경쟁제품 및 공사용 자재 직접구매 대상 품목'을 확대해야 한다는 입장을 밝혔다. 중소기업중앙회는 11일 중기중앙회 이사회회의실에서 '2024년 제2차 공공구매제도 활성화위원회'를 개최하고, 올해 공공조달 관련 주요 제도개선사항과 더불어 보완 사항에 대한 논의를 진행했다. 특히 이날 회의에서는 중기부가 지난 6일 고시한 '중소기업자 간 경쟁제품 및 공사용 자재 직접구매 대상 품목 지정 내역'에 대한 논의가 집중적으로 이루어졌다. 중소기업자 간 경쟁제도는 중기부 장관이 3년마다 지정하는 제품에 대해 중소기업만 입찰에 참여하게 한 제도다. 대상제품의 지정효력이 올해 만료됨에 따라 중기부는 대상품목 지정을 검토 중이다. 앞서 중소기업계는 총 619개의 제품을 대상품목으로 지정해달라고 신청했지만, 중기부가 예고한 품목은 610개에 그쳤다. 업계에 따르면 이번 고시에서 제외된 품목은 상업용 가스레인지와 국솥을 비롯해 주철 맨홀 뚜껑, 콘크리트 파일, 매달림형 형광등 기구, 수동형 광가입자망, 군용 비행복, 유조선, 서적 등 9종이다. 이날 모인 위원들은 중소 제조기업 지원과 육성을 통한 국내 제조 기반 마련이라는 제도의 취지에 맞게 제품 지정 확대가 필요하다고 목소리를 높였다. 위원장직을 맡고 있는 이순종 대한가구산업협동조합연합회 회장은 “공공조달시장은 정부가 단순히 물품을 구매만 하는 것이 아니라 중소기업 지원정책을 실현하는 특수성이 있다"며 “이에 정부에서는 중소기업의 공공조달시장 진출 활성화를 위해 적극적으로 제도를 개선해 나가야 하며, 특히 조달시장 진출의 마중물 역할을 하는 중소기업자간 경쟁제도를 활성화하기 위해 대상품목을 적극적으로 지정해야 한다"고 밝혔다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

소상공인시장진흥공단이 카드형 온누리상품권 활성화에 힘을 싣는다. 지난 국회 국정감사에서 지류형 온누리상품권의 편법 유통 문제가 집중 조명됐던 만큼 카드형 온누리 상품권을 더욱 활성화해 상품권의 투명성을 제고하겠다는 전략이다. 10일 소진공은 카드형 온누리상품권의 이용 확대를 위해 노량진 수산시장 골목형 상점가와 이벤트를 진행한다고 밝혔다. 노량진 수산시장에 방문한 고객이 카드형 온누리상품권 앱을 내려받아 즉시 사용이 가능한 상품권 쿠폰(5000원)을 선착순으로 증정하고, 시장 내 470여곳 가맹점에서 3만원 이상 결제하면 다양한 경품도 제공하는 행사다. 이번 행사는 오는 15일까지 진행된다. 카드형 온누리상품권의 이용은 간단하다. 온누리상품권 공식 앱을 다운받고 자신이 사용하는 신용카드나 체크카드를 등록하면 된다. 해당 앱에서 온누리상품권을 구매해 카드에 연동하면, 가맹점에서 카드 사용 시 온누리상품권으로 결제된다. 카드결제 방식과 동일하게 사용이 가능해, 연동만 해놓는다면 별도의 번거로운 절차를 거치지 않아도 된다. 이용자 입장에선 10% 할인을 받을 수 있는데다, 연말정산 때 전통시장 소득공제 40%도 받을 수 있다. 뿐만 아니라 카드 사용 실적에도 반영되기 때문에 현금보다 카드 사용이 많은 이용자에게는 일석이조다. 단, 상품권 충전액보다 결제액이 더 클 경우 차액은 등록한 카드로 결제된다. 정부는 카드형 온누리상품권을 활성화하면 온누리상품권의 부정유통 문제도 잡을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 지류형 온누리상품권에서 불법 유통 문제가 집중적으로 발생했던 만큼, 카드형 상품권의 활용도를 높이는 것이 온누리상품권의 투명성 제고에 득이 된다는 판단이다. 정작 온누리상품권 판매액이 당초 목표치보다 한참 못 미친다는 지적도 있었으나, 연말 온누리상품권 이벤트에 힘을 주면서 발행 목표액을 어느 정도 채울 수 있지 않겠냐는 기대도 나온다. 정부의 내년도 온누리상품권 발행규모는 5조5000억원으로 역대 최대 규모로 책정됐다. 박성효 소진공 이사장은 “가족·친구·동료와 모임이 많아지는 연말연시 노량진수산시장을 비롯한 전국 가맹점에서 카드형 상품권의 할인혜택을 활용해 즐거운 시간 보내시길 바란다"고 말했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

글로벌 행사를 표방하는 국내 최대 스타트업 페어 컴업2024이 오는 11일 개막을 앞둔 가운데, 계엄령 파동으로 해외 관계자들의 관심이 줄어드는 게 아닌지 벤처스타트업계의 불안감이 커지고 있다. 더욱이 코리아 디스카운트 문제가 불거지며 외국인 투자유치, 인재유치 통한 인력난 해소 가능 여부도 당분간 불투명해져 업계 시름이 커지는 모양새다. 9일 컴업 주관기관인 코리아스타트업포럼에 따르면, 오는 11~12일 서울 코엑스에서 열리는 컴업 2024는 한국 스타트업을 전 세계에 알리기 위해 글로벌 창업·벤처 생태계 구성원의 교류를 돕는 행사다. 특히, 올해는 글로벌 행사로서의 입지를 강화하기 위해 UAE·일본·우간다 등 총 40여 개국의 150여 개 스타트업과 투자자들을 초청했다. 다만 벤처스타트업계 관계자들은 비상계엄 파동으로 글로벌 참가자들의 관심이 사그라들며 '찬 물'을 맞은 셈이 아닌지 걱정하고 있다. 2차 계엄 가능성은 줄어든 만큼 생태계 관계자들의 불참 우려는 덜었으나, 스타트업 CEO들의 가장 큰 관심사라 할 수 있는 투자 유치나 해외 기업과의 협업을 통한 글로벌 진출은 경제 불안정성으로 더욱 문턱이 높아져서다. 실제로 탄핵 불발에 대치 정국이 길어지자 주식시장에서 외국인 투자자들이 줄이어 빠져나가 9일 장 초반 코스피는 2380대로 밀렸다. 코스닥지수도 3% 넘게 급락, 환율도 1430원대를 넘어섰다. 더욱이 한 스타트업 관계자는 “해외 생태계 관계자들이 컴업을 통해 한국에 온다고 스타트업 해외 진출 직접 성과로 바로 연결되지 않는다"며 “나라 상황이 스타트업 기술 신뢰도에 미치는 영향이 클 것 같지는 않으나, 해외 진출에는 내부 투자 생태계나 정부의 뒷받침 여부가 관건인데 이 방면에서도 우려가 크다"고 말했다. 주관기관인 코스포 관계자는 “일단 해외 연사들의 참석 여부 변동은 없다"며 “시국적인 건 어쩔 수 없는 부분이지만 컴업2024에 큰 관심을 가져주실 수 있도록 노력하고 있다"고 말했다. 다만, 시장 악화와 투자 자금 유출, 환율 상승 등 요인도 장기화되면 벤처스타트업에 악재로 작용하게 돼 업계의 시름은 더욱 깊어지고 있다. 벤처투자는 회수까지 시일이 오래 걸리는 특성상 일시적 정치 불확실성이 큰 영향을 미치지 않을 것이라는 판단이나, 해외펀드의 경우 시각이 다를 수 있는데다 국내 투자 생태계도 이걸 빌미 삼아 더 얼어붙을 수 있다는 지적이다. 실제로 한 스타트업 대표는 “국내 벤처투자사들이 시장이 안 좋다는 이유로 AI 등 안정성을 추구하는 투자로 편향되는 경향이 있었는데 이번 일을 계기로 더욱 심화되는 게 아닌지 우려된다"며 “예시로 최근 폭설 피해로 농업 투자 필요성이 대두됐으나 스마트팜 투자시장은 이전까지 성공 사례가 없다는 이유로 여전히 좋지 않다"고 말했다. 이어 “유망 기술에 투자를 해야한다는 걸 알면서도 국내 벤처투자사들이 안정성을 추구하느라 특정 분야에만 집중해 산업 발전이 미뤄지고 국가 경쟁력이 퇴화하는 게 아닌지 걱정스럽다"며 “유망 스타트업들이 해외에서 자본을 찾으러 한국을 떠나게 될 가능성도 배제할 수 없다"고 대표는 지적했다. 또한, 환율이 1430원대까지 오르며 수입 원자재나 부품을 사용하는 스타트업은 당장 제조원가 상승 등의 어려움을 겪게 됐다. 글로벌 진출을 노리는 여타 기업도 현지(해외)에서의 법인 설립, 마케팅 집행 시 제반비용도 높아지는 피해를 보게 됐다. 아울러 코리아 디스카운트가 대두되며 스타트업의 대표적인 고충 중 하나인 인력난 해소 여부도 불투명해졌다고 업계는 고충을 토로하고 있다. 현재 국내 IT인재들의 해외 유출으로 대기업에서도 채용 어려움을 겪고 있는 수준으로, 스타트업의 인력난은 훨씬 심각하다. 대안으로 꺼내든 외국인 취업자 카드는 전문 인력 비율 5%, 유학생의 국내 취업률은 6% 내외로 성과가 미미한 것으로 알려졌다. 여기에 계엄령과 전쟁 가능성까지 불거지며 국내 체류하려는 외국인은 더욱 줄어들 수밖에 없는 상황이 됐기 때문이다. 이로 인해 벤처스타트업계는 정부가 추진 중인 스타트업 생태계 글로벌화 정책인 외국인 창업 적극 지원책도 효과를 볼 수 있을지 우려를 내비치고 있다. 김유승 기자 kys@ekn.kr

“국내에서 처음 선보인 안경 구독서비스 아이러뷰를 '안경의 넷플릭스'로 정착시키겠습니다." 새로운 소비 트렌드이자 비즈니스 모델로 떠오르고 있는 구독 서비스를 국내 최초로 안경 업종에 접목시킨 스타트업기업 오큘러스의 김민규 대표는 온라인 콘텐츠뿐 아니라 오프라인 제품 분야에서도 완전한 의미의 구독경제 실현이 가능하다는 것을 보여주겠다는 포부를 밝혔다. 매일 받아보는 신문이나 우유 등을 위주로 오래 전부터 이어져 온 구독서비스는 최근 온라인 콘텐츠 분야에서 폭발적으로 성장하며 '구독경제'라는 신조어를 만들어 냈다. 대표 사례가 인터넷 TV 서비스인 OTT 플랫폼 넷플릭스이다. 넷플릭스와 같은 온라인 콘텐츠는 추가생산 비용이 사실상 제로로 구독경제 비즈니스 모델에 잘 맞는다고 할 수 있으나, 가전·가구·의류 등 오프라인 실물 제품은 구독자가 증가할수록 그에 비례해 추가 생산비용도 증가하기 때문에 신문 등 일부 품목을 제외하면 현재 국내에서 본래 의미의 구독경제를 구현하고 있는 업종을 찾아보기 어렵다. 최근 인기를 얻고 있는 가전 구독서비스는 사실상 장기 렌털에 가깝고 명품의류, 패션잡화 등 구독서비스도 국내에서는 아직 활성화되지 않고 있다. 오큘러스는 온라인 콘텐츠가 아닌 오프라인 제품, 특히 의료기기인 안경에 구독서비스를 도입했다는 점에서 눈길을 끌고 있다. 김민규 대표는 2022년 눈건강 전문 바이오헬스 스타트업 오큘러스를 창업하고, 국내 최초로 안경 구독서비스 '아이러뷰'를 출시했다. 아이러뷰 구독서비스에 가입하면 월 2만원대 구독료로 매달 새로운 안경을 제공받아 가입기간 동안 제품 수에 관계없이 무제한 사용할 수 있으며 가족도 이용할 수 있다. 안경테는 모두 30만원대 명품 브랜드 제품으로 안경테를 바꿀 때마다 구독자 눈에 맞춘 5만원대 도수렌즈도 교체해 제공한다. 분실만 아니면 손상된 안경을 반납해도 추가 부담이 없으며 오큘러스는 반납된 안경을 복원해 거의 새 것 수준의 안경테로 만들어 완전 새 제품인 도수렌즈와 함께 제공한다. “안경 렌즈는 6개월이 지나면 코팅이 벗겨지기 시작하는데 코팅이 손상된 안경을 계속 착용하면 시력과 눈 건강에 악영향을 미칩니다. 그러나 6개월마다 안경을 새로 맞추는 사람은 많지 않죠." 이러한 구독 서비스를 유지하려면 방대한 양의 안경테와 렌즈 공급이 이뤄져야 한다. 김민규 대표는 “20여년간 국내외에서 안경 유통기업 대표를 지낸 노하우와 네트워크를 활용해 이러한 방대한 양의 물량을 저렴하게 공급할 수 있다"고 말했다. 아이러뷰는 입소문을 타고 2022년 출시 이후 현재 약 3000명에 이르는 구독자를 보유하고 있으며, 오는 2028년 가입자 수 3만5000명을 목표로 하고 있다. 김민규 대표는 유통뿐만 아니라 신기술 개발에도 나서고 있다. 노안 인구가 늘고 있지만 돋보기 등 노안 안경은 지난 70여년간 거의 기술 발전이 없었다는데 착안했다. 오큘러스가 개발 중인 '가변초점 안경'은 노안인 사람이 스마트폰 등 가까운 거리의 사물을 볼 때와 TV·모니터 등 비교적 먼 거리의 사물을 볼 때 각각 다른 돋보기가 필요하다는 점에 착안, 안경 하나로 서로 다른 거리의 사물을 볼 수 있도록 만든 돋보기 안경이다. 우선, 명품 브랜드 안경테에 착탈식으로 돋보기 렌즈만 교체하는 '수동 가변초점 안경' 개발을 완료해 내년 상용화를 앞두고 있다. 안경테에 부착된 버튼만 누르면 렌즈 초점을 바꿀 수 있는 '전동 가변초점 안경'도 내년 시제품 개발을 끝내고 오는 2026년 상용화에 들어간다는 계획이다. 창업 직후인 2022년 서울 동대문구 회기동 서울바이오허브에 입주한 오큘러스는 수동 및 전동 가변초점 안경 모두 세계 최초 기술력을 보유하고 있어 내년 중소벤처기업부 민간투자주도형 기술창업지원(TIPS) 지원프로그램 선정을 추진하고 있다. 특히 김민규 대표는 창업 초기부터 서울바이오허브와 중기부의 지원 프로그램이 큰 힘이 됐다고 설명했다. “서울바이오허브는 강소연구개발특구로 지정돼 있어 정부과제 지원시 여러 가점을 받을 수 있으며 특히 서울형 R&D의 경우 유용한 프로그램과 혜택이 꽤 많아 큰 도움이 됩니다." 특히 김 대표는 “서울바이오허브 입주기업간의 네트워크가 가장 큰 강점"이라며 “서울바이오허브 내 미팅공간 등에서 여러 입주기업을 자주 만나 정보를 공유할 수 있고 뜻이 맞을 때는 컨소시엄도 꾸려 공동연구개발을 진행할 수도 있다"고 말했다. 이밖에 오큘러스는 인공지능(AI) 비대면 스타트업 육성사업, 글로벌 기술도입 지원사업 X&D, 창업중심대학 초기창업패키지 및 신산업분야 창업기업, 디딤돌 창업성장기술개발 등 다양한 정부지원사업에 선정돼 기술력과 성장잠재성을 인정받았다. 김민규 대표는 “우리나라 인구의 절반이 넘는 2800만명이 안경을 착용하고 있고, 1100만명이 돋보기를 사용하고 있다"며 “2007년 국내 첫 온라인 안경유통 플랫폼으로 엑시트(수익창출) 한 경험을 살려 우리나라보다 안경시장이 크지만 서비스가 취약한 호주·미국 등에 진출시켜 글로벌 플랫폼으로 키우는 것이 꿈"이라고 밝혔다. 김철훈 기자 kch0054@ekn.kr

“한국조폐공사는 납품대금연동제를 적극 추진하기 위해 협력사에 적극적으로 사업을 소개하는 등 제도 안착에 힘썼습니다. 연동제 덕분에 저희에게 원재료를 납품하는 기업이 2900만원 넘게 수혜를 보게 됐고, 이 성과로 이번에 모범 기업에 선정된 것 같습니다. 내년부터 전자조달시스템 내 납품대금연동제 관련 콘텐츠를 마련해 제도 확산에 나서겠습니다."(이희광 한국조폐공사 차장) “LG이노텍은 제도 시행 이전부터 자체적으로 하도급대금연동제를 시행하고 있었기에, 납품대금연동제가 낯선 제도가 아니었습니다. 제도 확산을 위해 법무팀, 대외협력팀을 비롯한 유관부서를 중심으로 태스크포스(TF)팀을 마련했고, 협력사 대표 및 실무자를 대상으로 적극적인 교육과 홍보를 벌였습니다. 앞으로도 조직적이고 체계적인 방식으로 연동제 확산에 기여하겠습니다."(홍성은 LG이노텍 파트장) 9일 중소벤처기업부가 서울 정동 1928 아트센터에서 개최한 '2024 연동 우수기업 포상 및 모범사례 발표회'에서 모범 사례로 꼽힌 기업들은 적극적인 '교육'과 '홍보'를 납품대금연동제 안착의 핵심이라고 소개했다. 협력사 최고경영자(CEO)와 실무 담당자를 대상으로 한 지속적인 연동제 교육이 연동계약 체결문화를 정착시키는 데 결정적인 역할을 했다는 설명이었다. 이희광 한국조폐공사 차장은 “1년에 10~20회 정도 협력사를 대상으로 연동제 지원사업을 소개하는 자리를 가졌고, 필요하다면 우리 실무진이 직접 방문까지 해 설득하는 노력을 벌였다"고 설명했다. 홍성은 LG이노텍 파트장도 “매년 동반성장주간에 '동반성장아카데미'를 열어 협력사를 대상으로 연동제 교육을 하고 있다"면서 “협력사에 동반성장 가이드북을 제작해 배포했고, 연동제 확산에 적극적으로 참여한 협력사에 인센티브를 부여하며 차별화를 주려고 노력했다"고 말했다. 이날 납품대금 연동 우수기업 포상식은 중소벤처기업부와 공정거래위원회가 연동제를 모범적으로 실천한 기업들을 포상하고 본보기가 될 만한 모범사례를 공유하기 위해 마련한 자리다. 제도 계도기간이 끝난 후 올해 초부터 전격 시행된 이후 두 번째로 마련된 행사였다. 이번에 뽑힌 연동 우수기업은 한국조폐공사·LG이노텍을 포함한 총 16개사이며, 공정거래 확립 유공자 7명도 중기부 표창을 받았다. 수상 기업들은 벌점 경감, 직권조사 면제, 공정거래협약 이행평가 가점 등 다양한 인센티브를 제공받는다. 김성섭 중기부 차관은 “연동제를 회피하려는 탈법행위를 비롯하여 연동제 위법행위에 엄정하게 대응할 방침"이라며 “우수기업들이 납품대금 연동제의 확산을 위한 마중물 역할을 맡아주길 바란다"고 말했다. 중기부는 포상식 행사에 맞춰 연동제 적용에 있어 실무적인 애로사항을 해소하기 위한 질의응답서(FAQ) 보완본도 함께 배포했다. 보완본에는 연동제가 본격 시행된 올해 1월 초 발간한 이후 지난 1년간 사업자들이 자주 질의한 내용과 중기부의 답변들이 추가돼 있다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

윤석열 대통령의 탄핵을 촉구하는 국민여론이 비등하던 지난 주말에 중소기업과 소상공인 지원 부처인 중소벤처기업부(중기부)가 '국정 마비' 우려를 딛고 민생경제 챙기기에 나서 눈길을 끌었다. 오영주 중기부 장관은 지난 6일 오후 4시30분께 서울 홍대입구 일대에서 열린 '동행축제' 현장을 직접 돌며 행사참가 상인들을 일일이 격려했다. 오 장관은 상인들이 가지고 나온 음식을 맛보고 현장에서 다수의 상품을 직접 구매하는 등 동행축제에 온기를 불어넣으려 애쓰는 모습이었다. 오 장관은 “동행축제는 중기부가 민생을 위해 해온 일들을 집대성하는 자리라는 점에서 큰 의미를 갖는다"라며 “중기부가 할 일은 어려운 민생 현장에 온기를 전하는 일인 만큼 12월 5일 발표된 민생 대책을 포함해 중기부가 할 수 있는 일을 지속적으로 할 것"이라고 강조했다. 기자들과 만난 자리에서도 오 장관은 “직에 연연하지 않고 '민생'에만 집중하면서 제가 할 수 있는 일은 예전보다 더 면밀하게 챙기겠다"는 입장을 밝혔다. 다만, 대통령실 및 계엄 사태와 관련한 질문에는 “나중에 기회가 될 때 말씀 드릴 것"이라며 말을 아꼈다. 당초 관가에서는 오 장관이 국정 상황을 고려해 해당 행사에 참여하지 않을 것이라는 관측도 흘러나왔다. 그러나 오 장관은 이날 참관 직후 기자들과 만난 자리에서 향후 공식 일정에 지속적으로 참여할 것이냐는 질문에 “그렇다"고 답했다. 김성섭 중기부 차관도 장관과 마찬가지로 중기부 공식일정을 소화하며, 중기부의 민생챙기기 행보를 거들었다. 김 차관은 같은 날 오후 서울 여의도 중소기업중앙회에서 관계부처·경제단체 합동으로 열린 '제1회 대한민국 일·생활 균형 우수기업 시상식'에 예정대로 참석해 직접 축사를 했다. 김 차관은 “앞으로 중소기업계와 지속적으로 소통하면서 중소기업이 체감할 수 있는 지원방안을 관계부처와 협의하여 확대해 나가겠다"고 말했다. 중기부 장관과 차관의 이 같은 민생챙기기 행보는 정국이 어지러울수록 체감경기의 영향을 많이 받는 풀뿌리경제층인 민생을 소홀히 할 수 없다는 판단에 따른 것으로 보인다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr