세종=에너지경제신문 김은지 기자 세종시가 소상공인 지원을 위한 새로운 지역센터인 '소상공인종합지원센터'를 설립하고, 이를 신용보증재단에 위탁 운영하기로 결정했다. 이번 조치는 소상공인들이 직면한 가장 큰 난관인 자금 문제를 효과적으로 해결하기 위한 것으로 보인다. 김현기 경제산업국장은 8일 열린 경제산업국과 투자유치단의 주요업무 계획 언론브리핑에서 센터 설립 배경을 설명했다. 김 국장은 “소상공인종합지원센터 설립 과정에서 상당한 고민이 있었다"며 “일자리경제진흥원과 신용보증재단 중 어느 기관에 위탁할지 면밀히 검토했으나, 최종적으로 소상공인들의 가장 큰 고충인 자금 문제 해결에 신용보증재단이 더 적합하다고 판단했다"고 밝혔다. 신용보증재단과의 협의 결과, 센터는 초기에 3명의 인력으로 시작해 점진적으로 확대할 예정이다. 김 국장은 “급격한 인원 확대보다는 단계적인 지원 방식이 바람직하다는 의견이 있었다"며 “성과를 바탕으로 점진적인 확대 개편을 검토할 계획"이라고 설명했다. 세종시는 이미 창업 중심의 지원 센터를 운영 중이며, 신설되는 소상공인종합지원센터는 이와 차별화된 역할을 수행할 것으로 예상된다. 김 국장은 “공공기관들이 각자의 역할을 수행하면서도, 업무 협의를 통해 매우 응집력 있게 활동하고 있다"고 강조했다. 2월 나성동에 문을 열게 될 '소상공인종합지원센터'는 3년간의 시범 운영을 거쳐 그 성과를 평가하고, 이용률 등을 고려해 향후 확대 여부를 결정할 예정이다. 이는 세종시가 지역 경제의 근간인 소상공인들의 경영안정과 성장을 위해 실질적인 지원 체계를 구축하려는 노력의 일환으로 해석된다. 그러나 세종시는 여전히 상가 공실률 문제와 소비 역외유출 등의 과제에 직면해 있다. 통계청과 한국은행 자료에 따르면, 세종시는 1인당 카드사용금액이 전국에서 가장 많은 지역이지만 역외 소비율도 41.5%로 전국 최고 수준이다. 당초 2030년 80만 명으로 계획됐던 인구 목표가 50만 명으로 하향 조정됐으나, 현재로서는 이마저도 달성이 불투명한 상황이다. 세종시와 행복청 등 관계기관은 상가 공실 문제의 심각성을 인식하고 대책 마련에 나섰다. 최근에는 '상가공실박람회'를 개최하고 상가 활성화 종합대책을 발표했다. 상업용지 일부 용도 전환, 로컬상권과 브랜드 개발을 통한 지역 상권 명소화 등 수요 진작과 소비 촉진 대책도 추진할 예정이다. 이밖에도 지역 상권 특성화와 관련해서는 “도심 상권, 수변 상권, 도담동, 아름동, 고운동 등 각 지역별 활성화 방안을 모색 중"이라고 했다. 세종시는 기존의 상인회 중심 지원에서 벗어나 경쟁 구조를 도입해 지원 대상을 확대할 계획이다. 김 국장은 “약 9천만 원 규모의 예산 내에서 각종 행사를 개최하고, 특색 있는 상권 조성을 위해 지원할 계획"이라고 설명했다. elegance44@ekn.kr
