미국 연방준비제도(연준·Fed)가 정책금리(기준금리) 인하를 멈추며 한국은행도 기준금리 인하 속도 조절에 나설 가능성이 커졌다. 다음 달 25일 한은 금융통화위원회에서 소비 위축 등을 고려해 한 차례 금리를 내리더라도 연속해서 인하에 나서기는 어려워졌다는 의미다. 미국이 금리 인하 속도 조절에 들어가면 강달러가 유지되는 데다 한국과 미국의 금리 격차가 커지면 원·달러 환율이 급등할 수 있어 한은도 금리 인하에 속도를 내기 어려운 상황이다. 연준은 28∼29일(현지 시각) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 정책금리 목표 범위를 연 4.25∼4.5%로 유지했다. 지난해 9월에 0.5%포인트(p) 내리고 11월과 12월 0.25%p씩 인하한 후 네 차례만에 동결 결정을 내렸다. 연준이 금리 인하를 멈춘 것은 미국 경기 호조에 따른 인플레이션(물가상승) 잠재 위험 등을 고려한 결정으로 분석된다. 제롬 파월 연준 의장은 “현 연준의 통화정책 기조는 기존보다 현저히 덜 제한적이고 경제는 강한 상황"이라며 “통화정책 기조 변화를 서두를 필요가 없다"고 말했다. 여기에 트럼프 2기 행정부의 정책 불확실성이 커진 만큼 시장 상황을 지켜봐야한다는 판단을 한 것으로 보인다. 지난해 12월 공개된 새 점도표(FOMC 위원들의 향후 금리 수준 전망 도표)를 보면 연준 위원들은 올해 말 기준금리 전망치를 3.9%로 제시했다. 지난해 9월 전망치(3.4%)보다 0.5%p 높아진 것으로, 현재 금리 수준을 고려하면 당초 예상한 올해 네 번 인하가 아니라 두 번 인하를 하겠다는 의미다. 내년 말 기준금리 예상 수준도 2.9%에서 3.4%로 높아졌다. 이번 연준 결정으로 한국(3%)과 미국(4.25∼4.5%)의 기준금리 차이는 최대 1.5%p로 유지됐다. 한은은 앞서 지난해 10월과 11월 금리 인하 이후 이달 16일 금통위에서 기준금리 동결 결정을 내렸다. 이창용 한은 총재는 “경기 상황만 보면 지금 금리를 내리는 게 당연하다"면서도 계엄 등 정치적 이유로 환율이 더 올랐고 금리 인하 효과도 지켜볼 겸 숨고르기를 할 필요성이 있다고 했다. 하지만 2월까지 두 차례나 금리를 동결하기에는 성장과 경기 부진이 발목을 잡는다. 지난해 한국 경제는 소비·건설투자 등 내수 부진에 비상계엄 이후 정치 불안까지 겹쳐 실질 국내총생산(GDP) 기준으로 당초 한은 전망치(2.2%)보다 0.2%p나 낮은 2% 성장하는 데 그쳤다. 특히 4분기 성장률(전분기 대비)은 저조한 건설투자(-3.2%) 등의 영향으로 0.1% 성장하며 제자리걸음을 했다. 이 총재는 금리 인하 가능성을 시사한 상태다. 이달 금통위에서 이 총재는 자신을 제외한 6명의 금통위원 모두 3개월 내 금리 인하 가능성을 열어뒀다고 했다. 이 가운데 미국 연준이 금리 인하 신중 모드에 돌아서며 2월 이후에는 한은도 경기 부양만을 이유로 금리를 낮추는 데 부담이 커질 것으로 관측된다. 미국 금리가 시장 기대만큼 빠르게 내려가지 않으면 그만큼 중장기적으로 달러 가치가 높은 수준에서 유지되고, 원·달러 환율이 쉽게 떨어지지 않을 수 있기 때문이다. 여기에 한은만 기준금리를 빠르게 낮추면 원화 가치가 떨어지며 환율 급등과 외국인 자금 유출 등의 우려가 커진다. 전문가들은 2월 금리 인하 후 한은이 연내 한 차례 추가로 기준금리를 인하할 수 있다는 예상도 내놓는다. 한은이 연준 결정을 의식하지 않을 수 없는 만큼 연준 점도표를 고려할 때 연준과 한은 모두 올해 많아야 두 차례 인하에 그칠 가능성이 크다는 것이다. 송두리 기자 dsk@ekn.kr
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