이재명 대통령이 23일 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리와 정상회담에서 “한일은 앞마당을 같이 쓰는 이웃 같은 관계"라며 “특히 최근에는 통상 문제나 안보 문제 등을 놓고 국제 질서가 요동치고 있기에 가치·체제·이념에서 비슷한 입장을 가진 한국과 일본이 어느 때보다 협력 관계를 강화해야 한다"고 강조했다. 이는 대미 통상 협상 등 국제무대에서의 공동 대응 필요성을 직접 언급한 것으로 풀이된다. 대통령실에 따르면 양 정상은 이날 오후 일본 도쿄 총리관저에서 1시간가량 소인수 회담과 확대 회담을 연이어 진행했다. 이는 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에서의 첫 만남 이후 67일 만의 두 번째 회담이다. 이 대통령은 모두발언에서 “서로 많은 것을 공유하고 있고 협력할 분야도 참으로 많지만, 한편으로 너무 가깝다 보니 불필요한 갈등도 가끔 발생한다"며 “사람들 관계처럼 국가 간 관계에서도 갈등적 요소를 보완할 수 있는 것이 얼마든지 있다"고 말했다. 이어 “한국 대통령이 취임 뒤 첫 양자 회담 방문지로 일본을 찾은 것은 이번이 처음"이라며 “그만큼 대한민국이 한일 관계를 중요하게 생각한다는 점을 이해해 달라"고 했다. 이 대통령은 또 “이시바 총리가 지방균형발전에 각별한 관심을 가진 것으로 안다"며 “다음 셔틀 외교 일환으로 한국을 방문한다면 서울이 아닌 대한민국 지방에서 뵀으면 좋겠다. 두 번째 뵙다 보니 아주 가까운 친구처럼 여겨진다"고 덧붙였다. 이에 대해 이시바 시게루 일본 총리는 “평화와 안정은 거저 주어지는 것이 아니라 아무것도 하지 않으면 실현되지 않는다"며 “적극적으로 움직이지 않으면 주어지지 않는다"고 강조했다. 그는 “일본과 한국의 관계 발전은 양국 관계뿐 아니라 이 지역 전체 이익이 된다 생각한다"며 “일한미 사이에서 협력을 강화하는 것도 대단히 중요하다. 이 대통령과 인식을 공유하고 있다는 점을 대단히 기쁘게 생각한다"고 밝혔다. 이시바 총리는 또 “한국 대통령이 취임 후 첫 일본 방문을 한 것은 이번이 처음인 것으로 안다"며 “이 대통령이 일본을 이렇게 처음 찾아준 것이 든든하다. 좋은 형식으로 앞으로 셔틀 외교를 실천할 수 있길 바란다"고 말했다. 그는 지난달 29일 조현 외교부 장관을 만났던 사실도 언급하며, 조 장관이 한일 정상회담을 건너뛰고 미국을 찾은 상황에 대해서는 이해한다는 취지를 내비쳤다. 양 정상의 회담은 소인수 회담과 확대 회담 순으로 이어졌으며, 회담 직후 공동 언론발표가 예정돼 있다. 김하나 기자 uno@ekn.kr
