현대제철이 최근 국내외의 심각한 위기 상황에서 강도 높은 자구책 없이는 경영 개선이 쉽지 않다는 판단에 따라 비상경영 체제에 돌입했다. 이에 따라 현대제철은 전 임원들의 급여를 20% 삭감하기로 결정했으며, 해외 출장 최소화 등의 비용 절감 방안도 함께 진행하기로 했다. 또한 전 직원을 대상으로 희망퇴직 신청을 받는 방안도 검토하는 등 다방면으로 극한의 원가절감 방안을 추진할 예정이다. 현대제철은 14일 이 같은 내용을 골자로한 비상경영 체제에 돌입했다고 밝혔다. 아울러 국내 건설경기 악화에 따라 최근 포항 2공장 가동을 축소하고 이날까지 포항공장 기술직을 대상으로 희망퇴직과 당진제철소 및 인천공장 전환 배치 신청을 받고 있다고 설명했다. 최근 중국과 일본의 저가 철강재가 국내 시장 점유율을 잠식하고 있어, 후판과 열연 제품에 대한 반덤핑 제소를 진행하는 등 국내 철강사가 생존을 위한 노력을 이어가고 있다. 여기에 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간)부터 한국 철강 제품에 대해 25%의 관세를 부과하기로 결정해 국내 철강사들의 수출 경쟁력이 급격히 악화될 것으로 전망된다. 이러한 위기 속에서 현대제철은 지난해 9월부터 이어진 노조와의 임금 협상에서도 난항을 겪고 있다. 회사는 지난 2024년 기준 당기순손실 650억원의 경영 실적 악화를 감수하고 1인당 평균 2650만원(450%+1000만원) 수준의 성과금 지급안을 제시했으나, 노조는 이를 거부하고 추가 성과금을 요구하며 파업을 이어왔다. 현대제철 노사는 지난 13일 교섭을 재개했으나 합의점을 찾지 못하고 협상이 결렬됐다. 향후 노사 갈등이 지속될 것으로 예상됨에 따라 국내 산업계에 부정적인 영향이 불가피할 것이라는 우려가 커지고 있다. 현대제철 관계자는 “생존을 위해 특단의 조치를 내린 것"이라고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

정부가 미 행정부의 철강 관세조치 발효에 대해 이달 중 대책을 마련키로 했다. 관련해 최상목 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 국내 시장 교란 발생하지 않도록 대응해 달라고 관계부처에 지시했다. 13일 산업통상자원부에 따르면 안덕근 장관은 이날 오전 포스코센터에서 철강업계 간담회를 갖고 미 관세 관련 대응 방향을 공유했다. 자리에서 안 장관은 최근 미국의 철강 관세 조치를 비롯, 철강산업의 대내외 리스크를 극복하기 위한 방안을 3월 중 조속히 마련할 계획임을 밝혔다. 실제 미국은 무역확장법 232조에 따라 2018년부터 모든 철강 수입에 25% 관세를 부과했으나, 우리나라는 연 263만톤 내에서 면제를 받아왔다. 그러나 미 행정부는 이 같은 예외 조치를 모두 폐지할 것을 지난달 예고했고, 12일 오후 1시(한국시간)부로 발효했다. 이에 따라 한국산 철강이 미국에 수입될 시 232조에 따른 25%의 관세가 적용된다. 간담회에서 안 장관은 최근 방미 결과를 공유하고, 현재 방미 중인 통상교섭본부장을 비롯 고위급 교류를 통해 총력 대응할 것임을 밝혔다. 또 위기 돌파를 위한 정책 방향을 공유하면서 “불공정 무역 시도가 더욱 빈번해질 것이 우려되고 있어, 정부는 이에 단호히 대응할 것"임을 강조했다. 그러면서 안 장관은 “불공정 수입에 대해 우회덤핑, 수입재 모니터링 등 통상 방어기능 강화를 추진 중"이라고 덧붙였다. 통상환경 변화에 대응하기 위한 업계 차원의 노력도 당부했다. 안 장관은 “높은 불확실성을 상수로 보고 고부가제품 중심 투자 및 수출 전략을 전향적으로 검토해달라"면서 “정부도 이러한 방향에 초점을 맞춰 지원할 것"이라고 덧붙였다. 정부는 업계 의견을 종합해 이달 중 철강 통상 및 불공정 수입 대응 방안에 반영할 방침이다. 앞서 대외경제현안간담회에서 최 권한대행도 철강 문제 대한 대응 방안을 각 부처에 지시했다. 미국 등으로 수출되지 못한 철강재 등이 국내시장으로 급격히 유입돼 시장 교란이 발생하지 않도록 대응해 달라는 것이다. 최 권한대행은 “철강·알루미늄 파생상품과 관련된 중소기업 영향이 클 수 있다"며 “대한무역투자진흥공사(코트라)의 '관세대응 19'를 지원창구로 지정해 중소기업들의 초기 대응을 적극 지원하도록 해달라"고 당부했다. 권대경 기자 kwondk213@ekn.kr

미국 정부가 한국산 철강에 25%의 관세를 부과하기로 한 정책이 시행되며 국내 업계는 가격 경쟁력을 상실 위기에 직면할 것으로 예상된다. 중국에서 쏟아져 들어오는 저가 후판도 국내 철강 회사들을 어렵게 만들고 있는 가운데 노동조합의 파업마저 업계 부담을 늘리고 있어 철강업계는 '3중고' 직면한 상황이다. 12일 업계에 따르면 한국 시간 기준 이날 13시 1분부터 도널드 트럼프 미국 대통령이 예고했던대로 외국산 철강·알루미늄에 대한 25% 관세가 적용되기 시작했다. 트럼프 행정부 2기가 시행하는 정책에 한국 기업들이 직접 영향을 받는 첫 사례다. 트럼프 행정부 1기는 철강과 알루미늄 제품에 각각 25%, 10%의 관세를 매긴 바 있다. 이번에는 알루미늄까지 동률로 끌어올렸다. 관세 적용 대상도 철강·알루미늄으로 제작한 253가지 파생 제품으로까지 대폭 늘어났다. 아울러 각국과의 합의에 따라 차등 적용해온 예외·관세 면제는 모두 없앴다. 이에 따라 2018년 우리 정부가 미국과의 협상을 통해 얻어낸 연간 철강 263만톤에 적용받던 면세 혜택도 사라지며 새로운 국면을 맞게 됐다. 기본적으로 관세 자체가 무역 장벽으로 작용하는 만큼 US 스틸·뉴코·클리블랜드 클리프·스틸 다이내믹스 등 미국 현지 철강 기업들에게 밀려 국내 철강 회사들이 시장 점유율을 빼앗길 것이라는 우려가 지배적이다. 포스코홀딩스 관계자는 “관세 부과라는 엄중한 상황에 직면한 만큼 가격 경쟁력 측면에서 타격을 입을 수 있어 정부가 대미 협상에 나서면 당사는 지원에 나설 것"이라며 “고망간강 등 미국에서 생산하기 어려운 제품에 적용되는 우리만의 기술력과 품질로 난국을 타개해 나가겠다"고 전했다. 중국산 저가 후판이 물 밀듯 들어오고 있는 점도 국내 철강업계 고통을 가중시키는 한 요인이다. 중국의 조강 생산량은 2020년부터 연간 10억톤을 웃돈다. 작년에도 10억500만톤을 기록해 전년 대비 1.7% 줄어드는 데에 그쳤다. 선박 건조에 쓰이는 국내 후판 시장 수요는 연간 약 800만t 안팎으로 추정된다. 톤당 100만원 수준인 후판 가격을 고려하면 국내 후판 시장은 연 8조원 규모인데, 국산 대비 30~40% 가량 저렴한 중국산의 물량 공세는 후판 가격 하락에 따른 국내 철강업계 수익성 악화로 직결된다. 현대제철과 동국제강은 산업통상자원부 무역위원회에 중국 철강업계가 덤핑을 일삼는다며 각각 제소했다. 당국은 우선 현대제철의 제소안에 대해 기획재정부에 잠정 덤핑 방지 관세율을 27.91%에서 38.02%까지 설정하기로 했고, 이를 기획재정부에 건의하기로 했다. 이처럼 시황이 악화일로를 걷고 있는 와중에 노사 갈등도 한 몫 하고 있다. 앞서 현대제철은 충남 당진 제철소 냉연 1·2 냉연 공장의 일부 설비에 대해 부분 직장 폐쇄를 단행했다. 노조가 잦은 파업을 하며 과도한 보상을 요구했기 때문이라는 게 사측 설명이다. 사측은 노조와 타협해 이날 오전 7시 직장 폐쇄를 해제했고, 익일 7시부터 조업을 재개하지만 약 27만톤 가량 생산 차질이 발생해 254억원 상당의 손실을 봤을 것으로 추산된다. 성과급에 관한 양측의 갈등은 자회사로도 번지고 있다. 현대제철 자회사 현대ITC 노조는 오는 13일 오후 11시부터 15일 오전 7시까지 총파업에 돌입한다. 이 경우 현대제철 당진 제철소의 제선·제강·열연 후판·냉연 생산·정비 계통에 차질이 예상된다. 사측은 기본급 400%·경영 성과급 700만원을 포함한 총 1860만 원을 제시했지만 노조는 이를 거부하고 있다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr

MBK파트너스의 홈플러스 법정관리(기업회생) 신청에 따른 논란이 커지면서 정치권에서도 MBK 책임론이 빠르게 확산하고 있다. 홈플러스 사태로 인한 피해가 예상보다 크다는 우려가 이어지면서 여야가 한목소리로 최대주주 MBK의 사기 의혹에 대해 사법·금융당국의 신속한 수사가 이뤄져야 한다고 지적하고 있다. 이번 사태로 김병주 MBK 회장은 국회 증인으로 출석해야 한다는 지적이 나온다. 동시에 MBK가 강행하고 있는 고려아연에 대한 적대적 인수·합병(M&A)을 우려하는 목소리도 나온다. 국가기간산업이자 국가핵심기술을 보유한 고려아연을 투기 자본 MBK에 넘어가도록 해서는 안 된다는 지적이다. 11일 재계와 정치권에 따르면 국회에서는 여야를 막론하고 이번 홈플러스 사태를 일으킨 MBK파트너스에 대한 비판을 쏟아내고 있다. 여당에서는 김용태 국민의힘 비상대책위원이 11일 자신의 SNS를 통해 “MBK파트너스가 대주주인 홈플러스가 기업채권 사기발행 의혹에 휩싸였다"며 “금융당국과 수사기관에 홈플러스의 사기성 채권 발행에 대한 철저한 조사와 수사를 촉구한다"고 말했다. 김 의원은 “MBK가 홈플러스의 신용등급 하락 직전인 지난달 25일, CP와 전자단기사채를 일반 투자자에게 판매한 것은 사기에 가깝다는 금융계의 지적이 많다"며 “MBK는 신용등급 하락을 예상하지 못했다지만 이미 부채비율이 1400%에 달하고 상거래 채권 상환까지 지연되는 상황에서 이를 몰랐다는 것은 상식적으로 가능하지 않다"고 비판했다. 이어 그는 “MBK가 고려아연 경영권 장악을 시도하고 있는데, 부도덕한 투자자본에 국가기간산업이 넘어가지 않도록 면밀히 살피겠다"고 강조했다. 이정문 더불어민주당 의원도 11일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “오늘 개회되는 정무위원회의 증인 출석 요구에 응하고, 국민 앞에 나와 답할 것을 촉구한다"며 “책임 있는 경영을 주장한 MBK가 이번 사태에서 어떤 역할을 했는지 철저히 따질 것"이라고 밝혔다. 이어 이 의원은 “홈플러스 사태는 단순한 경영 실패가 아니라 사모펀드의 먹튀 자본 폐해"라며 “민주당은 한국경제가 사모펀드의 먹잇감이 되는 것을 방관할 수 없다"고 목소리를 높였다. 이에 앞서 민주당은 홈플러스 기업회생 신청 사태와 관련해 태스크포스(TF)를 꾸리고 당 차원의 대응에 나서기로 했다. 김남근 더불어민주당 의원은 “홈플러스 CP 투자자의 손실이 예상되는 상황인데 동양증권 사태처럼 사기성이 될 수도 있다"며 “법정관리 일주일 전에 CP 일반투자자에게 말도 하지 않고 파는 것이 이상하다. 피해자들의 고발 등 형사고발이 불가피하다"고 지적했다. 한편 국회 정무위원회는 다음 주 홈플러스 사태와 관련해 최대 주주인 MBK를 대상으로 긴급 현안 질의를 진행할 예정이다. 이를 위해 김병주 MBK파트너스 회장을 증인으로 소환할 방침이다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

고려아연이 정기 주주총회를 앞두고 결산배당금을 놓고 고민하고 있다. 고려아연을 경영하고 있는 최윤범 회장 입장에서는 이번 정기 주총에서 분쟁 상대방인 MBK·영풍 측의 이사회 장악 시도를 막아야 하는 상황이라 중립·소액주주의 지원이 절대적으로 필요한 상황이다. 하지만 최근 비철금속 업황이 악화되는 상황에서 향후 경영성과를 유지해야 한다는 점을 감안하면 주주들에게 통 크게 배당을 지급하기도 어려운 상황이다. 재계에서는 주주총회 표심을 잡으면서도 경영성과를 유지할 수 있는 적정 수준을 찾아야 한다는 진단이 나온다. 11일 재계에 따르면 최근 고려아연 이사회는 정기 주총 표 대결을 앞두고 안건을 검토하고 있다. 가장 중요한 관건은 기존의 이사회 구성을 방어할 수 있느냐는 것이다. 지난 1월 임시 주총에서 결의된 사항이 최근 법원의 가처분 판결로 대부분 폐기되면서 양 측이 다시 이사 선임을 위한 표 대결을 앞두고 있다. 특히 최 회장 측이 지난 임시 주총 직전에 '상호주 제한' 규제를 활용해 영풍의 의결권을 제한한 것이 잘못됐다는 법원의 결정 때문에, MBK·영풍 측이 기존에 확보한 40.97%의 지분을 온전히 표 대결에 활용할 수 있게 됐다. 이보다 10%포인트(p) 이상 지분율 격차가 벌어진 최 회장 입장에서는 중립·소액주주의 지지가 절대적으로 필요한 상황이다. 때문에 중립·소액 주주의 이익을 확실하게 챙겨줄 수 있는 배당금을 활용해 표심 잡기에 나서야할 상황이다. 고려아연은 지난 2023년 2월 경영권 분쟁이 수면 아래에서 진행되던 도중 향후 3년 동안 배당성향 30% 이상을 유지하고 연 1회 중간배당을 추진해 주주들과 안정적으로 이익을 공유하겠다고 밝혔다. 이 같은 약속을 지키기 위해 2023년과 지난해 각각 주당 1만원의 중간배당을 단행했다. 중간배당을 포함해 고려아연은 최근 2년 동안 매년 순이익의 50% 이상을 배당으로 지급하고 있다. 지난 2022년 50.89%, 2023년 57.4%로 경영권 분쟁이 격화되면서 배당성향도 상향 조정되는 흐름을 보였다. 문제는 이번 정기 주총에서 MBK·영풍 측도 중립·소액주주의 지지를 확보하기 위해 회사에 주당 7500원의 배당을 주주 제안했다는 점이다. 지난해 8월 지급한 주당 1만원의 중간배당금을 고려하면 2024년도 주당 배당금으로 1만7500원이 적정하다는 시각이다. 2023년도의 1만5000원보다는 많지만 2022년도의 2만원보다는 적은 규모다. 이에 MBK·영풍 측은 고려아연의 평소 주주환원 규모를 고려하면 합당한 수준이라고 압박하고 있다. 그러나 최 회장 입장에서는 문제가 간단치 않다. 경영권 분쟁만 고려한다면 MBK·영풍 측이 제안한 주당 7500원보다 더 많은 금액을 제시해야 하지만 향후 경영성과를 유지하기가 쉽지 않기 때문이다. MBK·영풍 측이 제안한 주당 7500원으로 배당이 결정된다 하더라도 고려아연의 지난해 전체 배당금(중간·결산 합산)은 3179억원 규모가 된다. 추가로 지난해 5월 944억원 규모의 자사주를 소각하기도 했다. 이를 감안하면 주주환원 규모는 4123억원에 달한다. 이는 지난해 고려아연의 연간 당기순이익인 2155억원의 두 배에 가까운 수준이다. 결국 고려아연 경영진 입장에서는 MBK·영풍 측을 뛰어넘는 1만원 수준이 아니라 동일한 7500원의 배당금을 결정하기도 쉽지 않은 상황이다. 이에 재계에서는 최 회장 측이 비철금속 업황 악화와 환율 급등에 따른 외화자산손실 등을 이유로 주당 5000원의 결산 배당금을 선택할 가능성이 높다는 관측이 나온다. 이사회를 방어해야할 절체절명의 상황이지만 경영성과를 유지하지 못한다면 MBK·영풍 측에 공격의 빌미를 줄 수 있어 향후 더 악화된 상황에 놓일 수 있기 때문이다. 재계 관계자는 “지난해 4분기 적자가 발생하면서 당기순이익이 크게 줄어든 상황이라 MBK·영풍보다 더 많은 금액을 결정하기는 어려울 것"이라며 “MBK·영풍이 너무 과도하지 않지만 최 회장 측이 따라오기 어려운 적절한 금액을 먼저 제시한 것 같다"고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

MBK파트너스·영풍과 최윤범 고려아연 회장의 경영권 분쟁의 판세가 복잡하게 진행되고 있다. 임시 주주총회에서 상호주 제한을 활용해 영풍 측의 의결권을 제한한 방식이 상법에 어긋난다는 법원은 판단이 내려지면서 다시 정기 주주총회에서 표 대결이 예고되고 있다. 다만 법원이 집중투표제 효력은 인정하면서 주총 표 대결을 통한 양측의 수싸움은 더욱 치열해질 전망이다. 9일 재계에 따르면 이달 말 예정된 고려아연 정기 주주총회에서 경영권 분쟁 당사자들이 다시 정면 충돌할 것으로 보인다. 지난달 임시 주총에서 결의된 사항들 대부분이 폐기되면서 양 측이 해당 사항을 다시 표 대결을 진행해야할 상황이기 때문이다. 서울중앙지법 민사50부는 지난 7일 MBK·영풍 측이 제기한 '고려아연 임시 주총 결의 효력정지' 가처분 신청을 일부 인용했다. 고려아연이 '상호주 제한'을 활용해 영풍 의결권을 제한한 것은 잘못됐다고 판단한 가운데 고려아연 측 경영권 방어의 핵심인 집중투표제의 효력은 인정했다. 이에 따라 MBK·영풍 측의 의결권 효력이 있는 지분이 40.97%로 살아나면서 고려아연 이사회 장악을 위한 표 대결에서 유리한 고지를 점할 수 있게 됐다. 앞서 영풍·MBK는 고려아연 임시 주총 전날 고려아연 측이 의도적으로 신규 상호 출자를 형성해 고려아연 지분 25.4%를 보유하고 있는 영풍의 주총 의결권을 제한한 것이 위법하다며 법원에 가처분을 신청했다. 고려아연은 임시 주총 전날 손자회사인 선메탈코퍼레이션(SMC)을 통해 '고려아연→SMC→영풍→고려아연'의 순환구조를 형성했다고 공시하고, 이를 근거로 임시 주총에서 영풍의 고려아연 의결권 행사를 제한했다. 그 결과 당시 MBK·영풍 측은 의결권 효력이 있는 고려아연 지분이 40.97%에서 15.55%로 축소돼 임시 주총 표 대결에서 패배했다. 지난 임시 주총에서는 이사회 이사 수 19인 상한 설정, 이사 7인 선임 등 안건이 통과됐다. 신임 이사 7인은 모두 고려아연 측이 추천한 인사들로 채워졌다. 이로 인해 고려아연 이사회 구성은 기존 최 회장 측 이사 11명 대 영풍 측 이사 1명의 '11대 1' 구조에서 '18대 1' 구조로 재편됐는데, 이날 법원 결정으로 모든 결의가 무효화되면서 이달 말 주총에서 다시 원점에서 새로운 이사회 구성을 위한 표결이 이뤄질 전망이다. MBK·영풍 측은 지난달 주주제안을 통해 고려아연 정기 주총에 올해 임기가 만료되는 이사 5명의 후임과 12명의 신규 이사 선임을 요구한 상황이다. 자신들 측의 이사 17명을 진입시켜 이사회를 장악한다는 전략이다. 이렇게 된다면 '6대 18' 구조로 재편될 수 있다. 다만 법원이 지난 임시 주총에서 결의한 집중투표제 효력은 유지하면서, 이사회 장악과 수성을 놓고 양측이 다시 표 대결을 벌이게 됐다. 최 회장 측이 제안한 집중투표제는 이사를 선임할 때 선임하는 이사 수만큼의 의결권을 주주에게 부여하고 원하는 후보에게 몰아주는 방식으로 투표할 수 있게 하는 제도다. 표 대결에서 변수 가능성이 높아 지분율이 상대적으로 적은 최 회장 측이 다소 유리한 면이 있다. 이에 따라 집중투표제를 전제로 정기 주총에서 이사 선임 표 대결이 진행된다면 최 회장 측이 일방적으로 밀리지는 않을 것이라는 관측도 나온다. 다만 이사 수 상한이 없어진 상황이라 최 회장 측이 이사회의 과반수를 유지하더라도 MBK·영풍 측이 임시 주총 등을 소집해 그 이상 이사를 선임하면 결국 이사회를 장악할 수 있는 구조다. 아울러 향후 임기 만료로 신임 이사를 선출하게 된다면 MBK·영풍이 더 많은 이사 자리를 가져갈 수밖에 없다는 지적도 나온다. 재계에서는 장기적으로 경영권 확보가 가시권에 들었다는 분석이 나온다. 아울러 영풍은 보유하고 있는 고려아연 지분 전량(25.42%)을 지난 7일 신설 유한회사에 현물 출자했다. 최 회장 측이 고려아연 다른 자회사를 통해 정기 주총에서도 순환출자 고리를 만들어 의결권을 제한할 가능성을 완전히 차단하기 위한 목적으로 풀이된다. 이번에 영풍이 보유한 고려아연 지분을 신설 유한회사에 넘기면 '고려아연-SMC-영풍' 고리만 남게 돼 순환출자에 따른 상호주 제한 조치에서 벗어날 수 있다. 재계 관계자는 “최 회장 측은 법원 판결이 다소 불리하게 나왔다고 느끼고 있는 것 같다"며 “반면 MBK·영풍 측은 다소 여유 있게 정기 주총 대응 전략을 준비하는 것 같다"고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

중국 자금 비중이 높다는 의혹을 받는 MBK파트너스가 고려아연을 적대적 인수합병(M&A)하려는 시도에 미국 정치권이 우려를 나타냈다. 비철금속 글로벌 최대 제련 기업인 고려아연이 적대적 M&A로 인해 흔들릴 경우 광물·자원 분야에서 중국의 통제력이 더욱 커질 수 있다는 시각에서다. 5일(현지 시각) 마리아네트 밀러-믹스 미국 연방 하원의원은 미국 상무부의 다이앤 패럴 국제무역 담당 차관보 앞으로 서한을 보내 “최근 중국과 연결된 기업들이 MBK를 통해 세계 최대 비철금속 제련 기업인 고려아연의 지배권을 확보하려 한다는 보고를 받았다"며 “비철금속 제련 산업은 중국의 영향력이 큰 분야로, 고려아연은 중국이 수출 통제를 한 핵심 광물의 공급에서도 중요한 역할을 하고 있다"고 밝혔다. 중국이 수출 통제한 안티모니, 인듐, 비스무트, 텔루륨 등은 모두 미국의 안보와 직결되는 반도체와 재생 에너지, 방위 사업 분야에서 필수적으로 쓰이는 핵심 광물이다. 이에 따라 미국에서는 핵심 광물 확보를 위해 동맹국들과 함께 '탈중국 공급망 구축'을 위해 노력하고 있다. 밀러-믹스 의원은 이 과정에서 고려아연이 중요한 역할을 할 수 있다고 진단했다. 실제 고려아연은 중국이 수출 통제한 안티모니·인듐·비스무트·텔루륨 등을 모두 생산한다. 이 중 안티모니·비스무트·텔루륨은 국내 유일한 생산 업체로 꼽힌다. 구체적으로 방위 및 항공우주 사업의 핵심 소재인 안티모니를 연간 약 3500t(톤) 생산해 국내 수요 전부를 충당하며, 전자부품과 반도체 분야에 쓰이는 인듐은 연간 90t 이상 생산해 글로벌 생산량의 8.5%를 차지한다. 전 세계 비스무트 생산량의 약 6%, 텔루륨 생산량의 약 17.5%를 담당하고 있다. 이처럼 핵심 광물을 다수 생산하는 고려아연의 경영권이 중국으로부터 투자를 받은 MBK에 넘어갈 경우, 탈중국 공급망을 구축하려는 미국의 계획이 차질을 빚을 수 있다는 게 밀러-믹스 의원을 포함한 미국 정계의 판단이다. MBK는 현재 펀드 6호를 통해 고려아연에 대한 적대적 M&A를 시도하고 있는데, 펀드 6호 출자자에는 중국 외환투자공사(CIC)가 포함된 것으로 알려졌다. 밀러-믹스 의원은 “MBK의 고려아연 적대적 M&A가 성공하면 공급망 문제를 악화시키고, 기술 유출 위험을 증가시키며, 미국 산업과 방위 역량에 심각한 영향을 미칠 수 있다"며 “미국은 우리 경제와 방위를 지탱하는 공급망이 적대 세력에 장악되지 않도록 단호한 조치를 취해야 한다"고 촉구했다. 이어 “미국 상무부가 이 문제를 면밀히 검토하고, 의회 및 정부가 협력해 중국의 영향력 확대를 막을 수 있는 구체적인 대응 방안을 제시해 달라"고 덧붙였다. 아울러 앞서 다수의 미국 유력 정치인들도 밀러-믹스 의원과 동일하게 MBK의 고려아연 인수를 우려하는 목소리를 냈다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 알려진 잭 넌 미국 연방 하원의원은 지난달 패럴 상무부 차관보에게 서한을 보내 “중국이 MBK를 통해 고려아연에 대한 영향력을 확보하면 핵심 광물 공급망에서 중국 통제력이 더 강화될 것"이라고 지적했다. 또한 공화당 원로 인사인 빈 웨버 전 미 연방 하원의원은 제프리 파이어트 국무부 에너지자원 차관보에게 서한을 보내 “MBK가 고려아연 경영권을 확보하면 중국 기업들로 광범위한 기술 이전을 초래할 뿐 아니라, 중국에서 탈피한 핵심 광물 공급망을 보호하려는 한·미 양국의 공동 노력을 훼손할 수 있다"고 꼬집었다. 이외에도 트럼프 대통령의 핵심 참모로 평가받는 로버트 오브라이언 전 백악관 국가안보보좌관, 에릭 스왈웰 미국 의회 핵심 광물 협의체 공동의장 겸 연방 하원의원 등도 탈중국 공급망 구축에서 고려아연 역할의 중요성을 강조하며 MBK의 적대적 M&A에 대해 우려의 입장을 표했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

“고망간강은 하루 이틀만에 만들어진 게 아니라 포스코 연구원들이 15년에 걸쳐 개발했습니다. 그 과정 중 시행착오도 많아 결코 녹록지 않았던 만큼 끈질긴 개발 활동의 산물이고, 전세계에서 우리 포스코만 유일하게 생산해낼 수 있는 고유의 제품입니다."(고재윤 포스코 광양 제철소장) 지난 26일 찾은 포스코그룹 광양 사업장은 포스코가 독자 개발한 고망간강을 생산하는 초격차 기술 사업장이다. 단일 제철소 기준 연간 2200만톤에 이르는 세계 최대 조강 기지이자, '친환경 모빌리티 소재 전문 밀'을 표방하는 광양 제철소는 액화 천연 가스(LNG) 탱크에 쓰이는 고망간강을 유일하게 생산하는 현장이다. 철강업계는 △글로벌 수요 둔화 △중국발 공급 과잉에 따른 가격 하락 △원자재 가격 불안정 △탄소 중립 규제 △보호 무역 기조 강화 등 각종 악재로 다중고를 겪고 있다. 포스코홀딩스 관계자는 “철강과 건설 업황이 매우 부진해 어렵지만 하방을 다지는 시간으로 삼고 있다"며 “2기 도널드 트럼프 행정부 출범에 따라 상황이 급변하는 현 상황에서 포스코의 고망간강 사업 수직 계열화는 국가 안보 측면에서도 중요한 의미를 갖는다"고 말했다. 고망간강은 철강업계에서 망간을 주원소로 활용해 9% 니켈강·스테인리스강·인바 합금 등 기존 고가 니켈 함유 소재보다 30% 가량 저렴하다. 영하 163℃ 이하의 저온에서도 우수한 강도와 연신율을 유지한다. 때문에 LNG 저장과 운송에 적합하다. 이 같은 물질적 장점이 다양하고 원가 경쟁력도 뛰어나지만 기존의 소재가 장악하고 있는 시장을 뚫고 진입하거나, 새로운 시장을 개척하려면 소재의 안전과 기능성을 입증해야 하는 과제가 있었다. 이순기 포스코 기술연구원 수석연구원은 “2000년대 중반 당사는 철강 산업에서 아쉽게도 일본·유럽 등 선진 철강사들을 추격하는 입장이었다"며 “2017년 미국재료시험협회(ASTM)을 필두로 국내외 표준 등록을 진행해 2022년 국제해사기구(IMO) 국제 표준 기술로 채택됐다"고 설명했다. 작년에는 암모니아에 공통으로 활용할 수 있는 화물·연료 탱크 소재로도 정식 규격 등록됐다. 이 연구원은 “고망간강은 자성을 지니지 않아 잠수함·함정·전차 등에 적용하면 은폐 성능도 제고할 수 있다"며 “요즘에는 K-방산업계로 수요처를 확대하고 있다"고 부연했다. 생산 공정의 길이만 해도 2km에 이르는 후판 공장에 들어가보니 쿵쾅쿵쾅거리는 소리가 들렸고, 열기가 느껴졌다. 길고 시뻘건 직사각형의 대형 반제품인 슬라브가 압연 등을 거쳐 제품으로 생산되고 있었다. 포스코가 독자 개발한 고망간강은 철에 22.5~25.5% 수준의 망간을 첨가해 -196℃의 극저온에서도 우수한 기계적 특성을 나타낸다. 뿐만 아니라 고강도·내마모성·비자성 등 다양한 성능을 특화 시킨 철강 소재다. 정영덕 포스코 광양 제철소 후판부 후판기술섹션 리더는 “1100도에서 1200도 사이로 가열해 압연을 할 수 있는 타이밍이 되면 문이 열리며 슬라브가 나온다"며 “생산까지는 개당 200~300분 가량 소요된다"고 했다. 산소와 맞닿는 만큼 산화철이 붙어 물을 뿌려 이를 제거하는 작업이 선행됐고, 현장에서 요구하는 제품의 규격이 천차만별이기 때문에 슬라브를 빙글빙글 돌려가며 두께와 폭을 맞춰 압연을 연속 실시하는 모습도 보였다. 정 리더는 “치수를 정확히 몇 mm단위까지 줄이느냐가 중요한 요소인데 오차 범위는 0.8~1mm 정도이고, 감마 레이와 같은 장비를 활용해 측정한다"며 “냉각 설비를 통해 최종 온도를 맞추면 원하는 물성이 나온다"고 전했다. 이 같은 과정을 거쳐 만들어진 고망간강 후판은 포스코인터내셔널이 총 9500억원을 들여 증설하는 20만㎘급 LNG 탱크 7·8호 2기를 증설하는 사업에 적용되고 있었다. 기간은 2022년 10월 25일부터 2026년 7월 31일까지 45개월이다. 매캐한 먼지가 날려 마스크를 쓰고 장갑을 끼고 공사 현장에 들어가보니 근로자들이 고망간강 소재에 대한 용접 작업을 하고 있었다. 최초 도입 당시에는 신소재였던 만큼 용접 품질에 문제가 있었지만 현재는 불량률이 9% 수준으로 낮아졌고, 용접사들의 요청 사항을 청취해 최소화 하고자 한다는 이야기도 들었다. 이곳을 설계하고 시공한 포스코이앤씨는 그룹 LNG 밸류 체인을 한층 강화하고 사업 확대를 위한 기반을 다지고 있다. 2010년부터 전담 조직을 꾸린 포스코이앤씨는 탱크 시공 과정에서 핵심으로 여겨지는 '지붕 상량 공법'을 내부에 공기를 주입해 압력으로 지붕을 들어올리는 신공법으로 공사 기간을 40일 이상 단축시키는 기술도 보유하고 있다. 주성철 포스코이앤씨 기계팀장은 “탱크 구조는 전기 밥통과 같은 '풀 컨테인먼트 타입'으로, 외부는 콘크리트로 돼있고 내부를 고망간강으로 마감했다"며 “각 탱크당 2650톤 가량 소요될 예정이고, 직경은 90.4m, 높이가 55.8m로 구성돼있다"고 언급했다. 한편 포스코인터내셔널은 선박 시운전과 벙커링 등 LNG 터미널 연계 사업도 시행하고 있다. 해상 황산화물 배출 규제에 따른 친환경 선박 발주가 꾸준히 늘고 있어 매년 평균 30~50여척의 LNG선이 국내 조선소에서 신규 건조되는 만큼 새로운 수익이 발생한다는 게 사측 전언이다. 철제 난간을 올라 부두 작업 현장을 둘러보니 LNG 선박이 접안된 상태였다. 기술자들은 게임기의 조이 스틱을 조작하듯 LNG용 머신 로딩 암을 선박으로부터 분리했고, 16개의 볼트가 달린 원판으로 마감하는 모습이 보였다. 서기식 포스코인터내셔널 터미널건설추진반장은 “현재 신조 LNG 선박을 위한 시운전 작업이 가능한 국내 회사는 한국가스공사와 민간에서는 당사 뿐"이라며 “2006년에 처음 시작해 지금까지 300척의 신조 선박 작업을 단 한 건의 사고도 없이 안전하게 수행해 오고 있다"고 설파했다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr

고려아연 경영권 분쟁이 지난해 9월부터 반 년 가까이 이어지는 가운데 법정 공방이 승패를 가를 핵심 변수로 떠올랐다. 법원의 판단에 따라 지난달 진행된 임시 주주총회 결과가 무효화되면서 최윤범 고려아연 회장 측이 승기를 잃을 수 있기 때문이다. MBK파트너스·영풍이 제기한 임시 주총 효력정지 가처분의 최종 판결은 이르면 다음달 7일 이전 결정날 전망이다. 28일 재계와 법조계에 따르면 서울중앙지법 민사합의50부 심리로 고려아연 임시 주총 효력정지 가처분 심문이 진행되고 있다. 지난 21일 첫 심문이 진행됐으며 이날 양 측이 자신의 입장을 보강할 추가 서면 자료를 제출할 것으로 보인다. 해당 가처분의 핵심 쟁점은 크게 두 가지로 꼽힌다. 하나는 SMC가 영풍 주식을 산 것이 상법상 '상호주(相互株·두 회사가 서로의 주식을 보유) 규제' 대상인지, 또 다른 하나는 SMC가 주식회사인지 여부다. 앞서 고려아연 임시 주총 하루 전인 지난달 22일 고려아연의 호주 손자회사 SMC는 영풍 주식 10.33%를 최씨 일가와 영풍정밀(최 회장 측 계열사)로부터 매입했다고 공시했다. 이미 영풍이 고려아연 지분 29% 가량 보유한 상황에서 SMC가 영풍 주식을 매입하자 결과적으로 고려아연이 영풍 주식을 간접적으로 보유한 것과 같은 효과가 발생했다. 최 회장 측은 이를 근거로 영풍이 고려아연에 대한 의결권을 행사할 수 없다고 판정을 내리고 임시 주총을 진행했다. 상법에 따르면 두 회사가 서로의 주식을 10% 넘게 보유하면 상대 회사에서 의결권을 행사할 수 없다는 상호주 규제가 적용된다는 것이다. 이로써 29% 수준인 영풍의 지분의 의결권이 제한된 결과 임시 주총 표 대결에서 최 회장 측이 승리했다. MBK·영풍 측은 이에 반발해 주총 결의를 무효화해달라는 가처분을 법원에 신청했다. 가처분 심문에서 MBK·영풍 측은 SMC가 호주에 설립된 외국 법인이자 유한회사여서 한국 상법의 상호주 규제를 적용할 수 없다고 주장했다. 현재 상법상 상호주 의결권 제한은 주식회사에만 한정돼 적용된다. 고려아연이 SMC를 통해 영풍 주식을 매입하고 영풍의 의결권을 제한한 것은 상법 취지에 어긋난다는 입장이다. 반면 최 회장 측은 SMC가 고려아연이 영풍 주식을 사기 위한 '중간 역할'일 뿐이어서 상호주 규제를 적용해야 한다고 반박했다. 또 SMC가 유한회사가 아니라 주식을 발행하는 주식회사라는 점도 강조했다. MBK·영풍 측은 SMC가 외국 법인이므로 한국 상법의 상호주 규제를 적용할 수 없다고 주장했다. 고려아연과 영풍 간의 주식 보유 관계에서 SMC라는 외국 회사가 개입된 이상 국내 법 적용이 끊어진다는 시각이다. 이에 대해 최 회장 측은 SMC의 국적보다 역할이 더 중요하다고 반박했다. 최 회장 측을 대리한 법무법인 율촌 관계자는 “고려아연이 SMC를 통해 영풍 주식을 취득한 이상 SMC는 단순한 '도구'에 불과하며 외국 회사이든 국내 회사이든 상관없이 상호주 의결권 제한 규제를 받아야 한다"고 주장했다. 국내뿐 아니라 일본, 독일 등에서도 같은 해석이 적용된다는 점도 덧붙였다. SMC의 상법상 형태도 논쟁의 중심이었다. MBK·영풍 측은 SMC의 정식 명칭이 'Sun Metals Corporation Pty Ltd'라는 점을 들어 SMC가 유한회사라고 주장했다. 일반적으로 'Ltd(Limited)'는 유한회사를 뜻하는 만큼 SMC 역시 유한회사로 보는 것이 타당하다는 것이다. 또 SMC는 주주 수가 제한돼 있는 '프라이빗 리미티드(private limited)' 회사이기 때문에 유한회사로 보는 게 맞다고 주장했다. 반면 최 회장 측은 SMC는 이름이 Ltd로 끝나지만 주식을 발행하는 주식회사라고 반박했다. 이어 호주 기업의 99%가 'Ltd'를 사용하지만 이를 모두 유한회사로 간주한다면 호주의 거의 모든 기업이 유한회사가 된다고 지적했다. 이는 상법상 상호주 의결권 제한 규정은 주식회사의 주식 발행과 이를 전제한 양도 등이 가능한 주식회사에만 적용되기 때문이다. 만약 SMC가 유한회사라면 영풍의 의결권(25.4%)을 상법상 상호주 의결권 제한 규정을 근거로 제한한 고려아연 임시 주총 결의는 무효화될 사유가 발생한다. 법원이 고려아연 주총결의 효력을 정지하기로 결정할 경우 3월 예정된 정기추종에서 MBK·영풍 측이 유리한 입지를 차지하게 된다. 임시 주총에서 통과된 이사 수 상한과 집중투표제가 무효화된다면 다수의 이사를 선임해 고려아연 이사회를 장악할 수 있다. 반면 기각될 경우 최 회장이 지난 임시 주총을 통해 이뤄낸 고려아연 이사회 방어 전략이 유지된다. 가처분 결과는 이르면 3월 첫째 주에 나온다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

조현준 효성그룹 회장이 효성중공업 사내이사를 맡는다. 효성중공업은 다음달 20일 서울 마포구 효성빌딩에서 정기 주주총회를 개최한다고 26일 공시했다. 이번 주총에서는 조현준 효성그룹 회장의 사내이사 선임이 안건으로 포함됐다. 이사회는 “조 회장은 ㈜효성 전략본부장 등을 역임하며 효성그룹 회장으로서 선제적 투자와 그룹 신성장동력 발굴을 주도해 글로벌 비즈니스 성장과 책임 경영 강화에 기여해왔다"며 사내이사 추천 배경을 설명했다. 이어 “'소통'의 경영철학으로 사내 구성원이 회사의 비전에 공감하고 목표 달성에 자발적으로 기여하도록 해 기업 운영의 효율성을 제고하며 회사의 성장과 발전에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 덧붙였다. 이와 함께 요코타 타케시 사내이사, 최윤수 사외이사도 선임안이 상정됐다. 최윤수 사외이사는 감사위원으로도 선임될 계획이다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr