포스코는 한국산업보건학회와 공동으로 지난 19∼21일 경기도 수원컨벤션센터에서 진행한 '제60회 한국산업보건학회 2025 동계 학술대회'에서 '산업보건 AI 및 스마트 기술 적용 사례'를 주제로 라운드테이블 행사를 진행했다. 해당 행사는 산업보건 분야에서 스마트 기술을 활용해 근로자의 작업 환경 개선과 건강 증진에 기여한 사례를 공유하기 위해 마련됐다. 포스코는 로봇과 스마트 보호구 기술을 활용해 근로자 작업 환경 개선과 건강 증진에 기여한 사례를 발표했다. 현재 포스코는 4족 보행 로봇을 용광로 주변 등 접근하기 어려운 설비를 진단·점검하는데 활용하고 있다. 제철소에서 4족 보행 로봇은 근로자가 직접 하던 설비 점검 업무에 투입돼 설비 점검 경로를 따라 자율 주행하면서 점검 데이터를 자동으로 수집하고 이상 상황을 감지한다. 이어 소개된 '청력 보호구 통합 설루션'은 음압 및 주파수를 측정하는 사물인터넷(IoT) 소음 측정 기술을 적용한 스마트 귀마개다. 상황별 소음 제거, 근무자 간 근거리·장거리 대화 기능 등이 적용됐다. 귀마개를 착용한 상태에서 소음이 있는 작업장에서 소음 노출은 최소화하면서도 작업자끼리 대화할 수 있게 돕는 장비다. 포스코와 RIST(포항산업과학연구원)는 청력 보호구 통합 설루션 개발을 완료해 단계적으로 도입할 계획이다. 포스코 관계자는 “기존의 스마트 팩토리를 넘어 사람, AI, 그리고 로봇간 협업을 통한 지능형 자율제조 프로세스인 '인텔리전트 팩토리'로 진화를 추진하고 있다"며 “포스코는 특히 산업보건 분야에 있어 디지털 혁신 기술의 개발과 적용을 선도해 사람 중심의 안전하고 건강한 일터를 구현하겠다"고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

고려아연 경영권을 둘러싼 분쟁이 한창인 가운데 영풍 측이 최윤범 고려아연 회장 등을 상대로 4005억원을 배상하라는 주주대표소송을 서울중앙지방법원에 제기했다. 이들이 사모펀드 원아시아파트너스 투자 및 이그니오홀딩스 인수 과정에서 고려아연에 손실을 초래했다는 이유에서다. 영풍 측은 25일 최 회장이 2019년부터 2023년까지 원아시아파트너스가 운영하는 8개 펀드에 이사회 승인 없이 약 5600억원을 투자해 회사에 손실을 불러왔다고 소송 이유를 밝혔다. 또한 최 회장 등이 2021년 2월 설립된 미국 전자폐기물 재활용 업체 이그니오홀딩스를 약 5800억원에 인수하는 과정에서, 해당 기업이 완전자본잠식 상태임을 알고도 무리하게 계약을 체결했다고 비판했다. 이와 함께 최 회장이 부인의 인척이 운영하는 씨에스디자인그룹에 수십억원 규모의 인테리어 공사를 몰아줬다는 의혹도 제기했다. 반면 고려아연 측은 영풍 측의 주장에 강하게 반박했다. 원아시아파트너스 투자에 대해 “투자 수익을 극대화하기 위한 합리적인 경영 판단이었다"며 “의사 결정 과정에서 관련 법령과 내규에 따른 절차를 철저히 준수했다"고 밝혔다. 이그니오홀딩스 인수 논란과 관련해서도 이제중 고려아연 부회장은 “기술자로서 투자심의위원회에 참여해 면밀히 검토했으며, 수익성이 충분하다고 판단했다"고 해명했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

현대제철이 노동조합의 과도한 성과급 요구와 게릴라 파업에 부분 직장 폐쇄에 나섰다. 성과급을 둘러싼 노사 갈등이 설비 정지 등 극한의 상황에 치닫고 있다는 분석이 나온다. 24일 현대제철 관계자에 따르면 사측은 이날 12시부로 당진 제철소 1·2 냉연 공장의 일부 설비에 대해 부분 직장 폐쇄를 공고했다. 대상 설비는 PL/TCM(Pickling Line/Tandem Cold Mill)으로, 냉연 강판 생산의 필수 공정 중 하나다. 해당 설비는 열연 강판의 표면 불순물을 제거하고 냉연 강판 생산을 위한 사전 압연 작업을 담당하는데, 연속 공정의 특성상 PL/TCM이 가동되지 않으면 후속 냉연 공정도 중단될 수밖에 없다. 이곳에서 근무하는 조합원은 약 80여 명이다. 현대제철은 이번 부분 직장 폐쇄의 배경으로 노조의 반복적인 파업을 꼽았다. 지난달 21일부터 총파업과 함께 연속 공정의 일부를 제한하는 부분적·일시적 파업이 지속되면서 전체 생산 일정이 불안정해졌고, 이로 인해 조업 안정성 확보가 어렵다는 입장이다. 현대제철 관계자는 “당진 냉연지회 노조의 PL/TCM 부분 파업으로 인해 해당 공정뿐만 아니라 냉연 전 공정의 조업이 중단돼 회사에 막대한 손실이 발생하고 있다"며 “고객사의 신뢰 하락으로 인한 경영 악화도 초래되고 있어, 경제적 손실을 최소화하고 사업장의 안전을 위해 PL/TCM 설비에 대한 방어적 목적의 직장 폐쇄를 결정했다"고 설명했다. 또한 “직장 폐쇄 후 조합원과 외부인은 즉시 퇴거해야 하며, 폐쇄 일시 이후 회사의 허가 없이 출입을 금지한다"고 강조했다. 현대제철 노조와 사측은 성과급 문제를 두고 첨예하게 대립하고 있다. 지난 6일 진행된 20차 임금·단체 협약(임단협) 교섭에서 회사 측은 기본급 400%에 500만원 상당의 경영 성과급을 제시했으나, 노조는 현대자동차 그룹 내 다른 계열사보다 낮은 수준이라며 이를 거부했다. 이에 현대제철은 사내 소식지를 통해 “최악의 실적에도 불구하고 회사안을 받아들여 성과급(임금 10만 1000원, 성과급 2650만원)을 지급한 결과 적자로 전환됐다"며 “어떻게 추가적인 성과급 지급을 감당할 수 있겠느냐"고 입장을 밝혔다. 그간 법원의 직장 폐쇄 판례에 따르면 회사가 노조의 쟁의 행위 이후 방어적 목적에서만 직장 폐쇄를 실시해야 하며, 중대한 경영상의 이유가 있어야 정당성을 인정받는다. 현대제철 측은 “이번 직장 폐쇄가 노조의 쟁의 행위 이후 시작됐기에 대항성을 갖추고 있고, 회사 제시안(450%+1000만원)을 수용할 경우 적자로 전환되는 만큼 판례가 요구하는 상당성 요건도 충족한다"고 전했다. 이번 직장 폐쇄로 인해 현대제철의 생산 손실도 불가피할 전망이다. 회사 측에 따르면 이번 폐쇄로 약 27만톤의 생산 차질이 발생할 것으로 예상되며, 이에 따른 손실액은 약 254억원에 이를 것으로 추산된다. 현대제철이 최근 공시한 2024년 실적에 따르면 지난해 영업이익은 전년 대비 80%, 당기순이익은 98%가 줄었다. 이 같은 실적 악화 속에서 노조의 지속적인 파업과 성과급 갈등이 격화됨에 따라 향후 노사 협상 전망도 불투명한 상황이다. 한편 현대제철의 이번 직장 폐쇄가 향후 다른 사업장으로 확대될 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다. 노사 간 갈등이 지속될 경우 조업 정상화까지 상당한 시일이 걸릴 것으로 보인다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr

최윤범 고려아연 회장 측이 경영권 분쟁 상대방인 영풍에 집중투표제 도입을 제안했다. 고려아연 정기 주주총회를 앞두고 그동안 지분율·이사회 방어에 급급했으나 이제는 상대방에게 공세로 나서는 모습이다. 아울러 지난해 자사주 매입 시기 급격하게 늘렸던 단기차입금이 회사에 부담으로 작용할 수 있어 이를 저금리로 대환하기 위해 회사채 발행도 준비하고 있다. 다음달 정기 주주총회에서 또다시 표 대결이 벌어질 수 있기에, 이를 앞두고 공격과 방어를 동시에 준비하고 있는 것으로 분석된다. 24일 재계에 따르면 최 회장의 우군인 영풍정밀이 다음달 열릴 영풍의 정기 주주총회에서 '집중투표제 도입' 등 주주제안 안건을 적법한 절차에 따라 상정해달라며 법원에 가처분을 신청했다. 앞서 영풍정밀은 이달 3일 영풍 측에 집중투표제 도입 등의 내용을 담은 주주제안을 했다. 그러나 영풍은 답변 시한인 지난 11일까지 주주제안이 법령상 요건을 갖추었는지를 검토해 추후 회신하겠다는 입장만 밝혔을 뿐 개별 안건에 대한 입장을 명확히 밝히지 않은 것으로 파악된다. 이에 영풍정밀은 주주제안권이 침해됐다는 판단에 영풍을 상대로 '의안상정 가처분 신청서'를 법원에 제출했다고 입장을 밝혔다. 재계에서는 집중투표제 안건이 영풍 주주총회에 상정될 경우 통과될 가능성이 높다는 분석이다. 현재 영풍은 장씨 일가가 확고한 지배력을 확보하고 있다. 최대주주인 장세준 코리아써키트 대표이사(16.89%) 및 특수관계인 지분율은 52.65%로 과반이 넘는다. 하지만 집중투표제 도입 안건은 '3%룰'이 적용된다. 장씨 일가 지분은 장 대표 및 친인척·계열회사 등 소수에 집중돼 있다. 이 때문에 집중투표제 도입 안건에 대해서는 의결권이 13% 가량까지 떨어질 것으로 추산된다. 반면 지분이 다수에게 고루 분포된 최 회장의 우군들은 12% 수준의 의결권을 행사할 수 있을 것으로 보인다. 아울러 소액주주는 대체적으로 자신들의 의사 반영 비중을 높일 수 있는 집중투표제 도입 안건에 찬성하는 사례가 많다. 이에 업계에서는 내달 정기 주주총회를 통해 영풍에 집중투표제가 도입될 가능성이 크다고 보는 분위기다. 다만 집중투표제가 도입된다고 해도 최 회장 측이 얻을 수 있는 실질적 효과는 크지 않다는 분석이다. 이사 선임 안건 등에서는 3%룰이 적용되지 않기에 최대주주인 장씨 일가가 과반을 넘는 지분율을 바탕으로 대부분 이사를 선임할 수 있기 때문이다. 최 회장 측이 보유한 12% 수준의 지분율로는 큰 변수를 기대하기는 어렵다. 이에 최 회장 측이 영풍에 주주 제안을 한 것은 영풍의 이사회 진입 목적보다는 여론전을 의식한 행보라는 분석이 나온다. 영풍정밀 측은 집중투표제 도입 제안의 이유로 영풍의 경영실적 악화, 석포제련소의 환경오염 문제 등을 꼬집었다. 이는 영풍의 약점을 다시 한 번 부각시켜 경영권 방어의 정당성을 강조하기 위한 전략으로 보인다. 지난달 진행된 고려아연 임시 주주총회 직전 최 회장 측이 순환출자 고리를 만들어 영풍이 보유한 의결권을 제한한 방식이 논란이 되고 있다는 점을 정면돌파하기 위한 전략이다. 아울러 최 회장 측은 고려아연의 회사채 발행을 지속적으로 추진하고 있다. 고려아연은 이달 초 한국신용평가에 회사채 본평가를 의뢰했고 최근 'AA+' 신용등급을 평정 받았다. 고려아연이 공모 회사채 발행에 나선 것은 지난 2010년 12월 이후 15년 만에 처음이다. 오랜만에 공모채 시장에 복귀한 것은 지난해 경영권 방어 목적으로 자사주 공개매수를 진행하면서 급격하게 늘렸던 단기차입금을 의식한 것으로 분석된다. 고금리 단기차입금을 저금리 회사채로 대환해 이자 부담을 낮추고 경영 실적을 개선하겠다는 전략이다. 또한 고려아연은 지난해 10월 기업가치 제고 계획을 발표하면서 2024년부터 향후 3년 간 평균 40% 이상의 주주환원율을 달성하겠다고 약속했다. 이는 MBK·영풍 측과 경영권 분쟁이 지속되는 상황에서 소액 주주들의 표심을 공략하기 위한 선언이기도 했다. 경영권 분쟁이 장기화되는 분위기에서 최 회장 측이 주주 환원 약속을 지키지 못한다면 소액 주주들이 이탈할 수 있다. 동시에 경영권 분쟁 상대방인 MBK·영풍 측으로부터 공세의 틈을 내주지 않기 위해서는 최 회장 측이 상당한 수준의 경영 실적을 입증할 필요가 있다. 이를 감안하면 고이율의 단기차입금이 회사 실적 뿐 아니라 경영권의 정당성에도 큰 부담으로 작용할 수 있다. 최근 비철금속 업황이 다소 악화되고 있다는 점도 고려아연 입장에서는 긍정적이지 않다. 이에 최 회장 측이 신속하게 회사채 발행을 진행하고 있는 것으로 분석된다. 재계 관계자는 “지난달 임시 주총 직후 분쟁 상대방에게 화해의 손길을 내밀었지만 상대방이 이를 사실상 거부하면서 최 회장도 다시 대결을 준비하고 있는 것 같다"며 “공격과 방어를 동시에 진행하며 다음달 정기 주총과 그 이후를 준비해 나가는 것으로 보인다"고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

국내 배터리 3사가 다음달 5∼7일 서울 코엑스에서 열리는 국내 최대 규모 배터리 전시회 '인터배터리 2025'에 참가해 다양한 혁신 기술을 선보인다. 올해 13회째인 인터배터리는 산업통상자원부가 주최하고 한국배터리산업협회, 코엑스, 코트라 등이 공동 주관하는 행사로, 올해는 주요 배터리 업체와 소재·부품·장비 관련 기업 등 역대 최대 규모인 640여개사가 참가한다. LG에너지솔루션은 올해 참가 기업 중 가장 큰 규모인 540㎡(163평) 규모의 전시장을 마련하고 차세대 원통형 배터리로 불리는 46시리즈 셀 라인업을 처음으로 대중에 공개한다고 23일 밝혔다. 46시리즈는 기존 배터리 대비 에너지와 출력을 최소 5배 이상 높이며 향후 원통형 시장의 '게임 체인저'로 평가받는 제품이다. LG에너지솔루션은 이날 공식 유튜브와 링크트인 채널을 통해 46시리즈의 티저 영상을 공개했다. 또 원통형 배터리 성능을 더욱 극대화하고 안전성을 강화한 배터리 모듈·팩 설루션 CAS도 전시한다. LG에너지솔루션의 배터리가 탑재될 미국 태양광 전기차 스타트업 '앱테라 모터스'의 태양광 모빌리티 차량도 전시된다. 태양광 패널과 배터리 팩을 동시 적용해 주행거리를 극대화한 앱테라 모터스의 새 모빌리티 제품으로, 미국 유명 SF 영화에 등장하기도 한 제품이다. 전시에는 LG에너지솔루션의 배터리 관리 토털 설루션(BMTS) 기술을 비롯해 원가 경쟁력을 높인 리튬인산철(LFP)-셀투팩(CTP), 고전압 미드니켈 파우치 셀, 소형 배터리 셀이 탑재된 로봇 등이 전시된다. LG에너지솔루션 관계자는 “단순 배터리 제조를 넘어 에너지 순환 전반의 생태계 중심에 서서 무궁무진한 비즈니스 기회를 열어 나가겠다는 LG에너지솔루션의 비전과 성장 가능성을 한 눈에 확인할 수 있는 전시가 될 것"이라고 말했다. SK온은 파우치형과 각형, 원통형 등 3대 폼팩터(형태)를 모두 선보이는 등 다양한 폼팩터와 케미스트리(양극·음극 소재)를 공개하고 배터리 포트폴리오 확장을 가속화할 방침이다. 특히 원통형 실물 모형을 처음으로 공개하고 원통형 배터리 개발 전략과 방향성을 소개할 계획이다. SK온은 작년 하반기 원통형 파일럿 라인을 준공하며 연구개발에 박차를 가하고 있다. 각형 배터리는 양방향에 이어 단방향 모델을 추가해 전시한다. 각형 배터리에 적용된 Z-폴딩 스태킹 기술과 급속충전 설루션도 소개된다. 고전압 미드니켈 배터리도 처음 공개한다. SK온은 값비싼 니켈과 코발트 함량을 낮춰 가격 경쟁력을 확보하는 동시에 에너지밀도 향상을 위해 높은 전압을 활용했다. 또 양극 계면을 보호하는 첨가제를 통해 산화 반응을 억제하고 단결정 활물질을 적용해 배터리 수명을 향상시켰다. 차세대 무선 배터리관리시스템(BMS)도 선보인다. 배터리 셀 탭에 부착된 무선 칩이 수집한 정보를 모듈의 안테나가 BMS에 무선으로 전송하는 구조다. SK엔무브와 협력해 개발 중인 액침냉각 기술도 확인할 수 있다. 이밖에 SK온의 고용량 어드밴스드 SF배터리가 탑재된 현대차의 플래그십 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 아이오닉9, SK온의 CTP 기술이 적용된 'S-Pack+' 등도 전시된다. SK온 관계자는 “글로벌 전기차 시장 트렌드 변화에 맞춘 SK온의 배터리 폼팩터·케미스트리 다변화 전략과 혁신 기술을 확인할 수 있을 것"이라며 “끊임없이 연구개발 역량을 강화하고 고객사 요구에 부응할 수 있는 포트폴리오를 구축해 차별적 경쟁 우위를 확보해 나갈 것"이라고 말했다. 삼성SDI는 '배터리 기술로 업그레이드되는 우리의 일상, 인셀리전트 라이프(InCelligent Life)'라는 슬로건을 내걸고, 최근 상품화 적용 검토를 완료한 '열 전파 차단'(No-TP) 기술 등을 선보이며 자사 각형 배터리의 차별화된 안전에 집중한다. No-TP는 배터리 제품의 특정 셀에 문제가 발생했을 때 셀과 셀 사이에 적용된 안전 소재 등에 의해 다른 셀로 열이 전파되는 것을 물리적으로 막아주는 기술이다. '꿈의 배터리'로 불리는 전고체 배터리(ASB)의 개발 현황도 소개한다. 2027년 전고체 배터리 상용화가 목표인 삼성SDI는 지난해 말 다수 고객에게 샘플을 공급해 평가를 진행한 데 이어 현재 다음 단계의 샘플을 준비하고 있다. 실물 크기의 차량 하부구조 목업에 탑 터미널 각형 배터리와 사이드 터미널 각형 배터리를 탑재한 CTP 콘셉트 제품도 전시한다. 양극과 음극 단자가 상부에 위치한 탑 터미널 방식과 달리 사이드 터미널은 이를 측면에 배치해 에너지 밀도와 안전성을 더욱 향상시켰다. 50A급 초고출력 원통형 배터리, 삼성배터리박스(SBB) 1.5 등도 전시된다. 삼성SDI의 21700 원통형 배터리 4천개가 탑재된 오토노머스에이투지(A2Z)의 미래형 자율주행셔틀 로이(ROii)도 눈길을 끌 것으로 보인다. 삼성SDI 관계자는 “삼성SDI는 지속적으로 차별화된 기술력과 품질에 기반한 질적 성장을 위해 노력해 왔다"며 “이번 전시를 통해 배터리 기술로 업그레이드 되는 우리의 일상과 그것을 가능하게 하는 배터리 기술 경쟁력을 확인할 수 있을 것"이라고 말했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

산업통상자원부 무역위원회가 중국산 후판에 대해 두 자릿수의 잠정 덤핑 방지 관세를 물리기로 했다. 중국산 후판 수입 가격이 오르면 국내 철강업체들은 반사 이익을 볼 것으로 예상된다. 반면 조선업계는 원가 부담 증가로 인한 수익성 악화를 우려하고 있다. 21일 철강업계에 따르면 전날 산업통상자원부 무역위원회는 중국산 탄소강과 합금강 열간압연 후판(厚板) 제품에 대해 잠정 덤핑 방지 관세 부과 건의를 결정했다. 예비 조사 결과, 무역위는 열간압연 후판에 대한 덤핑 사실과 덤핑 수입으로 인한 국내 철강업계에 대한 실질적 피해를 추정할 수 있는 충분한 근거가 있다고 판정했다. 아울러 본 조사 기간 중 발생할 수 있는 피해를 방지하기 위해 잠정 덤핑 방지 관세율을 27.91%에서 38.02%까지 설정하는 방안을 기획재정부에 건의하기로 했다. 통상 두께가 6mm 이상의 강판을 의미하는 후판은 주로 조선·건설·교량·플랜트·압력 용기·해양 구조물 등에 사용된다. 조선용 후판은 10~50mm 두께가 일반적이며, 용도에 따라 100mm 이상의 초후판도 사용된다. 무역위의 이 같은 결정은 현대제철의 반 덤핑 제소에 따른 것이다. 중국산 후판 가격은 국산 대비 30∼40% 가량 저렴한 것으로 알려졌다. 무역위가 고율의 잠정 덤핑 방지 관세 부과를 결정한 것도 이 같은 시장 조사 결과를 반영한 것이다. 중국산 후판 수입 가격이 관세가 적용돼 상승하면 포스코와 현대제철은 경쟁에서 다소 유리해져 시장 점유율과 실적을 단기적으로 회복할 것으로 예상된다. 철강업계 1위 포스코는 포항·광양제철소에 각각 340만톤, 250만톤 규모의 후판 생산 능력을 갖추고 있다. 포스코는 2023년 기준 해외 공장을 포함, 총 660만톤의 후판을 생산했고 작년에는 3분기까지 485만톤을 생산했다. 2위인 현대제철은 전체 연 200만t 규모의 후판을 생산한다. 동국제강도 금액 기준 전체 매출 약 4조원 가운데 4000억원가량을 후판에서 거둔다. 국내 후판 시장 수요는 연간 약 800만t 안팎으로 추정된다. 톤당 100만원 수준인 후판 가격을 고려하면 국내 후판 시장은 연 8조원 규모다. 하지만 당국의 조치가 얼마나 효과를 거둘 수 있을지는 미지수여서 '언 발에 오줌 누기'에 불과할 것이라는 비관도 존재한다. 세계 철강 생산의 과반을 차지하는 중국의 수출 공세가 계속해서 공급 부담으로 작용할 전망이기 때문이다. 중국 내 철강 소비를 지탱해 온 건설·부동산 시장은 침체 국면을 벗어나지 못하고 있다. 그럼에도 현지 철강사들의 감산 폭은 제한적이다. 중국의 조강 생산량은 2020년부터 연간 10억톤을 상회한다. 작년에도 10억500만톤을 기록해 전년 대비 1.7% 감소하는 데에 그쳤다. 이로 인해 과잉 생산 제품이 수출길에 오르자 2024년 중국의 철강 수출은 2015년 112백만톤에 이은 역대 두 번째인 111백만톤으로 집계됐다. 일각에서는 중국 정부가 세계무역기구(WTO)에 우리나라를 제소함과 동시에 한국산 제품에 대한 보복 관세 부과에 나설 가능성이 있다고 보고 있다. 한편 중국산 후판을 수입해 선박을 만드는 조선업계는 무역위의 조치에 반발하는 모습을 보이고 있지는 않지만 수익성 저하를 우려하고 있다. 관세가 붙어 생산 원가가 오르는 현상이 발생해서다. 후판은 선박 제조 원가 중 약 20%를 차지한다. 국내 대형 조선사들의 중국산 후판 사용량은 전체의 20% 수준이라는 전언이다. 한화오션 관계자는 “현 시점에서는 대응 방안을 검토 중"이라고 말했다. 한편 비용 절감을 위해 중국산 후판을 주로 수입하는 중소 조선사들은 몸이 달았다. 업계에 따르면 이들의 중국산 후판 사용 비중은 50∼70%에 이른다. 조선업계 선박 수주 계약 대부분이 선수금을 적게 받고 인도 대금을 많이 받는 형태의 '헤비 테일' 형식인 것으로 감안하면 무역위의 이번 반덤핑 관세 조치로 중소형 조선사들의 타격은 불가피할 것이라는 관측이다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 잭 넌 연방 하원 공화당 의원이 미국 상무부에 서한을 보내 고려아연 사태에 대한 우려를 전달했다. 21일 넌 의원은 MBK파트너스가 고려아연 경영권을 확보하면 핵심 광물 공급망에서 중국의 영향력이 확대될 수 있다고 지적했다. 이어 미국 정부가 이를 국가 안보 문제로 인식하고 선제적으로 대응할 필요가 있다는 의견도 피력했다. 미국의 관세 부과에 대한 조치로 중국은 핵심 광물인 안티모니와 인듐 등의 수출을 통제했다. 이에 따라 미국 입장에서는 핵심 광물 확보가 중요한 과제로 부각되고 있다. 결국 탈 중국 공급망 확보가 시급한 상황이다. 이 때문에 인듐 등을 미국에 안정적으로 공급하고 한국의 중요성도 떠오르고 있다. 특히 인듐 외에도 전략 광물인 안티모니 등 중국이 수출규제에 나선 여러 종의 희소 금속을 한국에서 유일하게 생산하고 있는 고려아연에 이목이 쏠리고 있다. 때문에 고려아연에 대한 MBK의 적대적 인수·합병(M&A) 시도에 대한 부정적 기류가 점차 확산하고 있다. 이와 관련, 넌 의원은 지난 18일 토마스 러스틴 국무부 차관보에게 서한을 보내 “중국과 연계된 기업들이 MBK가 주도하는 적대적 M&A를 통해 고려아연에 대한 영향력을 확대하려는 움직임이 있다는 보고를 받았다"며 “중국이 고려아연에 대한 영향력을 확보하면 핵심 광물 공급망에서 중국의 통제력을 더 강화시키는 결과를 초래할 것"이라고 전했다. MBK와 중국의 연관성은 지난해 9월 MBK가 고려아연에 대한 적대적 M&A를 시도하기 전부터 불거진 논란거리 중 하나다. MBK가 시얀리와 칭화유니그룹 등 중국 기업을 다수 인수했을 뿐 아니라, 펀드 6호 결성 시 중국 외환투자공사(CIC) 등으로부터 출자를 받았기 때문이다. 김병주 MBK 회장도 꾸준히 중국의 성장 가능성을 긍정하는 입장을 밝히기도 했다. 이에 대해 MBK는 중국계 자금 비중이 5%에 불과하다고 해명했으나 MBK와 중국의 관계를 의심하는 목소리는 국내를 넘어 미국에서도 잦아들지 않고 있다. 넌 의원은 “미국은 동맹국들과 협력해 공급원을 다변화하고 공급망 보안을 강화해야 한다"며 “이를 위해 공정한 경쟁과 투명한 경제 관행을 중시하는 국가들과 전략적 파트너십을 확대해야 하는데, 현재 한국이 의장국인 '핵심 광물 안보 파트너십(MSP)은 이러한 협력을 강화하는 중요한 계기가 될 것"이라고 언급했다. 또한 “이는 경제적 경쟁 문제일 뿐 아니라 국가 안보 차원의 문제이기도 하다"며 “지금 조치를 취하지 않으면 우리는 경제 권력을 무기로 활용하는 중국의 의도에 좌우되는 상황에 처하게 될 것"이라고 덧붙였다. 앞서 지난해 말 에릭 스왈웰 하원 민주당 의원 역시 같은 입장의 서한을 국무부에 전달했다. 당시 스왈웰 의원은 “고려아연은 핵심 광물 공급망을 다변화하는 데 앞장서는 글로벌 리더"라며 “MBK가 고려아연 지분을 인수하면 중국 기업으로 기술 이전 뿐 아니라 중국으로부터 주요 광물 공급망을 차단하려는 한·미 공동 노력의 중심에 있는 글로벌 플레이어가 해체되는 결과를 초래할 수 있다"고 우려한 바 있다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr

정부가 중국산 후판에 대해 최대 38%의 관세를 매기기로 했다. 중국의 '저가 밀어내기식' 철강 수출을 막기 위한 조치를 한 것으로 풀이된다. 산업통상자원부 무역위원회는 20일 회의를 열고 중국산 후판에 대한 잠정 덤핑 방지 관세 27.91%∼38.02% 부과를 기획재정부 장관에게 건의하기로 했다. 기재부는 잠정 관세를 한 달 내로 확정해 중국산 제품에 부과할 예정이다. 이번 예비판정 조치는 현대제철의 지난해 7월 반덤핑 제소 이후 같은 해 10월 무역위가 조사 개시에 들어간지 넉 달여만에 나왔다. 국내 철강 업계는 중국발 공급 과잉과 수요 둔화로 인해 2023년부터 본격적인 침체에 빠졌다. 국내 후판 수요는 2021년 811만t(톤), 2022년 821만t, 2023년 839만t 등으로 꾸준히 800만t 안팎을 기록하다가 지난해 처음으로 780만t을 기록하면서 800만t 아래로 떨어졌다. 반면 후판 수입량은 2021년 126만t, 2022년 190만t, 2023년 222만t, 2024년 206만t으로 매년 증가해왔다. 특히 중국산 수입량이 급격히 늘었다. 한국철강협회의 수입 통계를 보면 중국산 수입량은 2022년 81만3000t에서 2023년130만9000t으로 61% 급증했고 작년에는 138만1000t으로 더 늘었다. 중국산 제품이 국내 수요의 17% 가량 차지한 셈이다. 이처럼 중국산 후판 수입이 급증한 이유는 가격 때문이다. 중국산 후판 가격은 국산에 비해 30∼40% 안팎으로 저렴한 것으로 알려졌다. 이런 가운데 이날 정부의 관세 부과 조치는 국내 철강 업계에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 국내 시장에서 후판을 생산하는 포스코, 현대제철, 동국제강 등 주요 철강사도 경영 환경에 다소 숨통이 트일 것으로 보인다. 다만 중국도 이에 대응하는 보복 조치를 내놓을 가능성도 있다. 중국은 지리적으로 가까운 이웃 나라인 데다, 지정학·지경학적으로도 긴밀히 연결되어 있기 때문이다. 그간 정부 내에서도 대중국 무역구제 조치에 신중해야 한다는 기류도 적지 않았다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 초 중국산 제품에 10% 추가 관세를 부과한 데다 추가 관세마저 예고한 상황 속에서 정부가 중국산 후판에 칼을 빼 들었다는 점에서 중국이 보복에 나서는 것 아니냐는 우려가 나온다. 다만 이번 정부 조치가 곧바로 중국의 무역보복으로 이어지지 않을 것이란 관측도 나온다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

고려아연의 핵심 기술진들이 MBK파트너스와 영풍의 적대적 인수·합병(M&A)의 막아달라고 국민들에게 호소했다. 19일 고려아연 기술진들은 '국민여러분께 드리는 호소문'을 통해 “5개월 넘게 이어지고 있는 적대적 M&A 시도는 모든 이를 극도의 스트레스와 불안감으로 몰아넣고 있다"며 이같이 밝혔다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세부과 조치를 비롯한 관세전쟁이 본격화하며 경제적 불확실성이 확산하고 있다. 글로벌 1위 기업이자 수출기업인 고려아연 역시 어지러운 국내외 경영 환경의 직격탄을 맞고 있다. 고려아연 기술진은 “롤러코스터 환율에 손익은 출렁이고, 경기하락과 수요감소로 인한 불안감이 임직원의 어깨를 짓누르고 있다"며 특히 임시주주총회 이후 (MBK 측의) 허위사실 유포와 소송 남발로 모든 임직원이 힘들어하고 있다고 주장했다. 이들은 “모든 임직원은 적대적 M&A 등을 비롯한 여러 악재 속에서도 쉬지 않고 제련소를 가동하며 생산성을 끌어올리기 위해 노력해 왔다"며 “최근 거세지고 있는 중국의 수출규제에 대응하기 위해 전략 광물의 회수율(생산량)을 높이는 데 최선을 다하고 있다"고 말했다. 고려아연은 중국의 수출규제 대상인 안티모니, 인듐, 텔루륨, 비스무트 등 전략광물을 국내에서 유일하게 생산하는 기업이다. 반도체황산, 니켈 등 국내 산업의 핵심소재를 공급하는 중추 역할을 맡고 있다. 나아가 이차전지와 재생에너지 등 친환경 사업을 신성장동력으로 육성 중이다. 고려아연 기술진은 “하지만 적대적 M&A 시도로 조직의 안정성은 훼손되고, 현장 근로자들이 받는 스트레스는 감당하기 어려운 수준에까지 이르렀다"며 “우리가 하고 싶고 꿈꾸는 일, 제련을 넘어 이차전지와 자원순환, 신재생에너지 분야에서도 세계 최고의 기술력을 갖추고 세계 1위에 오르고 싶은 꿈을 지키고 싶다"고 호소했다. 이어 그들은 “대한민국 경제나 국익, 산업에 대한 일말의 고민이나 걱정조차 없는 '영혼 없는 돈의 질주'를 거대한 국민의 물줄기로 막아서 달라. 저들의 야욕이 멈출 수 있도록 국민 여러분께서 따끔한 회초리를 들어달라"며 “고려아연은 산업 발전과 국가 경제에 이바지하는 기업이 되겠다. 핵심 기술진의 모든 것을 걸고 국민과의 약속을 반드시 지키겠다"고 강조했다. 윤동 기자 dong01@ekn.kr

수급 불균형이 판가 하락 압력으로 작용함에 따라 작년 국내 철강업계 영업이익이 절반 가까이 줄었다. 가동률 하락이 고정비 부담을 키웠고, 생산 원가 상승과 일회성 비용이 반영됐다는 점이 수익성 하락의 원인이 됐다. 올해도 각 업체들이 긴축 경영에 나설 것으로 예상되는 가운데 대외 불확실성과 공급망 재편에 대응하기 위한 투자 부담이 계속될 전망이다. 19일 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 따르면 포스코·현대제철·세아베스틸지주·세아제강지주 등 4개사 합산 작년 매출은 68조1000억원, 영업이익은 2조1000억원인 것으로 파악됐다. 2023년 대비 매출은 6.5%, 영업이익은 43.5% 감소해 대체로 실적 부진세를 보였다. 재작년에 이어 작년에도 시장 내 수급이 원활하지 않은 점이 판가 하방 압력을 키워 가격 전가가 제약되는 여건이 이어지고, 판매량이 줄어 설비 가동률이 하락해 고정비 부담을 늘렸다. 특히 작년 4분기에는 △전력 요금 인상 △재고 평가 손실 △통상 임금·사업 조정 관련 일회성 비용 반영 등이 수익성 하락의 원인으로 작용한 것으로 풀이된다. 일관 제철사인 포스코와 현대제철은 열연·후판·선재 등 중국과의 경쟁이 심화된 품목에서 수익성 저하를 보였다. 현대제철은 작년 4분기 자회사가 550억원에 이르는 미국 관세를 환급받아 일시적으로 수익성이 개선됐다. 하지만 국내 건설 경기가 침체돼 봉형강 부문 실적 약화가 겹쳐 저수익 기조를 이어가고 있다. 특수강을 취급하는 세아베스틸·세아창원특수강은 작년 3분기까지 영업이익을 거뒀다. 그러나 세아베스틸이 4분기에는 220억원 상당의 영업손실을 내는 등 연간 기준 영업이익이 두 회사를 합쳐 2550억원으로 전년보다 25% 가량 하락했다. 통상 임금 관련 충당 비용 추가 계상이 4분기 손실의 주 원인이었고, 니켈 등 원소재 가격 하락에 따른 재고 평가 손실과 전기 요금 인상 등도 재무 부담 요인이 됐다. 세아창원특수강이 작년 4분기 영업이익 1340억원을 거둔 것은 계열사와 한-미 이전 가격 사전 합의제(APA) 정산에 따른 일회성 이익이 반영된 결과다. 올해에도 철강 업황은 회복하지 못할 것이라는 시각이 지배적이다. 우선 침체된 건설·제조업 등 내수 경기 둔화가 국내 철강 수요 하락의 가장 큰 이유다. 강재 실사용과 밀접한 건축 착공 면적은 2021년 1억4000만㎡였지만 지난 3년 간 대폭 줄어 작년에는 8000만㎡를 하회했다. 올해에도 공사비 상승·프로젝트 파이낸싱(PF) 시장 경색 등 어려운 국면이 전개됨에 따라 유의미한 개선을 기대할 수 없다는 게 전문가들의 중론이다. 작년 413만대를 팔아 호조세를 보였던 완성차 판매량은 올해 406만대로 줄어들고, 미국의 각종 정책 변수가 철강 회사들의 생산 활동을 제약할 가능성이 있다는 평가다. 금리 인하는 전방 수요 산업들의 투자 여건을 개선시켜 철강 소비가 진작될 수 있는 요인이다. 그러나 대내외 정치적·정책적 불확실성 증가와 외환 시장 불안, 가계 부채 등의 이슈로 통화 정책의 완화 속도는 지연되고 있다. 주요 기관들은 2025년 한국 경제 성장률 전망치를 1~2% 수준으로 하향 조정하는 등 경기 저성장 국면이 이어져 국내 철강 수요 회복도 미흡한 수준에 그칠 공산이 크다. 또한 중국 정부는 경기 부양을 위해 각종 정책을 내놓고 있지만 여전히 부동산 시장이 좀처럼 살아날 기미가 보이지 않아 철강 소비 진작도 이뤄지지 않고 있다. 이처럼 자국 내수 침체가 장기화되고 있지만 중국 철강업계의 조강 생산량은 작년 총 10억500만톤으로, 2023년보다 불과 1.7% 줄어들었다. 중국 현지에서 소비되지 않은 철강재는 국내를 비롯한 수출 시장에 유입돼 국내 철강업계 제품을 대체하고 있다. 무엇보다 올해는 도널드 트럼프 2기 행정부의 원년으로, 미국 통상 전략에 따른 불확실성이 철강업계의 가장 큰 고민거리다. 트럼프 미국 대통령은 지난 10일 모든 철강·알루미늄 수입품에 25% 수준의 관세를 일률 부과하겠다는 내용의 행정 명령에 서명했다. 미국 의존도가 높은 강관·자동차·가전 등을 고객사로 둔 포스코·현대제철·세아제강 등의 피해가 상대적으로 부각될 수 있어 개별 업체 차원에서 제품과 지역 포트폴리오 수준에 따른 위험 수준을 분석할 필요가 있다는 지적이다. 앞서 현대제철은 미국 현지 공장을 설립한다고 밝힌 바 있고, 업계는 관세 폭탄을 피하기 위함으로 해석했다. 정익수 한국신용평가 수석연구원은 “현재 국내 철강업계는 중국 리스크·미국 통상 압박·공급망 재편·탄소 중립 등 복합 위기 국면을 맞고 있는데, 지속 가능한 성장을 위한 투자를 요구받고 있다"며 “긴축 경영 태세에도 투자 부담이 이어질 것"이라고 말했다. 박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr