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대왕고래 시추해보니…경제성 확보 어려워

동해 심해 가스전 유망구조인 '대왕고래'에서 처음 진행된 탐사시추 결과 경제성이 있는 가스전으로 개발할 수준에는 크게 못미치는 것으로 나타났다. 이에 따라 추가 사업 동력이 약화될 것으로 보인다. 산업통상자원부 고위 관계자는 6일 정부세종청사에서 브리핑을 갖고 이같이 밝혔다. 이 관계자는 “가스 징후가 잠정적으로 있었음을 확인했지만 그 규모면에서 경제성을 확보할 수준은 아니었다"고 말했다. 그는 특히 “포화도 수치가 경제적으로 생산 광구로 전환하거나 추가 탐사시추를 할 만큼의 수치에는 이르지 못한 것으로 판단된다"며 “다양한 가능성이 있지만 현재 가스 포화도로는 경제성이 있는 가스전으로는 보기 어렵다는 것"이라고 설명했다. 산업부에 따르면 해수면 아래 3천m 이상 깊이의 해저까지 파 내려가는 과정에서 단계적으로 나오는 진흙을 채취해 검사하는 '이수 검층' 결과, 목표 유망구조 주변에서 미세한 수준이나 여타 지점보다 높은 수준의 가스가 검출됐지만 유의미한 수준은 아니라는 것이다. 다만 정부와 석유공사는 이번 시추를 통해 대왕고래 구조가 이전 탐사 과정에서 기대했던 것 이상으로 석유나 가스를 담을 수 있는 구조 자체는 양호했다고 봤다. 추가 탐사를 이어가는데 도움이 될 것이라는 얘기다. 실제 앞서 정부와 석유공사는 20% 성공 확률을 고려할 때 앞으로 수 년에 걸쳐 최소 5번의 탐사시추가 필요하다고 설명한 바 있다. 이 관계자는 “전반적으로 양호한 석유 시스템 구조를 확인할 수 있었다"며 “이번 시추 중 획득한 시료 데이터는 나머지 6개 유망구조 후속 탐사서 유용하게 활용될 수 있다"고 말했다. 정부와 석유공사는 물리탐사 자료 분석을 통해 '대왕고래'를 비롯한 동해 7개 유망구조에서 최대 140억배럴의 가스·석유가 매장됐을 수 있다고 보고 동해 심해 가스전 개발 사업을 시작했다. 권대경 기자 kwondk213@ekn.kr

가스기술공사, 비상경영 빛났다…신사업 확대 힘입어 역대 최고 경영성과 창출

한국가스기술공사(사장직무대행 진수남)가 변화하는 경영환경에 적극 대처하며 신사업 확대에 나선 결과 회사 창립 이래 최고의 경영성과를 창출했다. 가스기술공사는 창립 이후 30여 년간 전국 천연가스 배관망의 유지보수 및 정비 업무를 수행하며 가스산업 발전과 국민 안전에 기여해 온 공기업이다. 최근에는 탄소중립의 에너지 대전환 시대를 맞아 초저온‧고압 가스설비 기술 역량을 바탕으로 수소사업 등 친환경 에너지 시장을 선도해 나가고 있다. 그동안 가스기술공사는 전사적 공감대를 바탕으로 흔들림 없는 경영을 추진한 결과 2023년 흑자 전환에 이어 2024년에는 역대 최고 경영 성과를 달성했다. 2024년도 결산 결과(추정) 매출 4123억원, 영업이익 214억원, 당기순이익 150억원으로 전년 동기 대비 각각 7.1%, 32.2%, 40.9% 증가하는 등 성장성과 수익성 측면에서 모두 탁월한 성과를 거두었다. 부채비율도 차입금 상환 노력 등으로 58%로 개선되어 재무 안정성도 동시에 확보했다. 이러한 성과는 건설 경기 역성장과 국내 액화천연가스(LNG) 시장 성장 정체 등 악화된 대외 여건 속에서 지난해 5월부터 전임 사장의 유고로 시행된 비상경영체제 아래서 달성된 것으로 더욱 주목받고 있다. 가스기술공사측은 이러한 성과를 창출할 수 있었던 원동력은 지속 가능한 경영을 위해 급변하는 경영환경에 대응하고, 매년 기관 경영 전략을 점검 및 보완하는 등 환경변화에 선제적으로 대응한 데 있었다고 설명했다. 성숙기에 접어든 기저 사업인 한국가스공사 설비에 대한 정비사업은 디지털 전환과 솔루션 활동 등을 강화하여 내실화를 추진했다. 그 대신 30년간 축적된 프로젝트 경험과 통합솔루션 역량 등 핵심역량을 활용한 신사업 확대에 집중했다. 이러한 노력의 결실로 가스기술공사는 △SK E&S의 세계 최대 액화수소 생산 플랜트 시운전 및 정비사업 △평택 수소생산기지 자체 운영 등 수소 제조·판매 사업 △보령시 수소도시 및 바이오가스 기반 청정수소 생산기지 구축 사업 △동북아 LNG 허브터미널 건설사업 관리 수주 등 신사업에 성공적으로 진출했다. 해외에서도 미국, 태국, 콜롬비아, 파나마 등 해외 LNG 플랜트 EPC(설계·조달·시공) 사업을 신규 수주하고 시운전을 완벽히 수행하며 사업 확대 기반을 마련했다. 진수남 사장직무대행은 “고물가, 고금리, 고환율, 저성장 기조 등 어려운 경영 환경을 내·외부 이해관계자와의 적극적인 소통과 함께 경영 효율화에 기반한 △안전경영 △기술경영 △인재경영으로 극복했다"며 “올해도 △인천 콜드체인 냉열 사업 △보령 수소도시 사업 △해외 LNG·LPG 터미널 FEED 사업 등을 적극 수행해 국가 에너지 산업의 발전과 함께 기관의 지속 가능한 성장을 실현할 것"이라고 말했다. 이와 함께 가스기술공사는 △지역사회 및 사회적 약자와의 동행 △중소·협력기업 대금 조기 집행 △기술 협력 및 공유 △판로 지원 등 다양한 사회적 가치 활동을 지속 추진하며 공공성 강화를 위한 노력을 계속할 예정이다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

가스공사, 인프라 확충 ‘착착’…안전·안정적 천연가스 공급 대비

안전하고 안정적인 전국 천연가스 공급을 위해 관련 인프라 확장이 차질없이 진행 중인 것으로 나타났다. 6일 한국가스공사(사장 최연혜)에 따르면 올해 1월 1일 기준 천연가스 주배관 5206km, 공급관리소 433개소가 운영 중인 것으로 조사됐다. 지난해 신규 열병합 발전소(대구·한주) 공급을 위한 배관 건설과 경기권(평택 오성~안화)·호남권(완주~전주)의 환상 배관망 연장 등으로 주배관은 28km(5178km → 5206km), 공급관리소는 3개소(430개 → 433개)가 각각 증가했다. 가스공사는 전국 환상배관망과 공급관리소를 안전하게 운영하고 있으며, 현재 34개 도시가스사를 통해 전국 216개 지자체, 2040만6000세대(보급률 84.7%)에 천연가스를 안정적으로 공급하고 있다. 올해부터는 보성·울진·안성·증평·괴산·당진 등 6개 시군 6만2000 가구, 409개 산업체에 추가로 천연가스 공급을 개시할 예정이다. 또한, 가스공사는 한국전력공사 5개 발전 자회사를 포함한 28개 발전사에 천연가스를 안정적으로 공급하며 국가 전력 생산의 중추적인 역할을 하고 있다. 가스공사 관계자는 “앞으로도 안전하고 안정적인 천연가스 공급을 위해 적기에 설비를 구축하고 안전관리에 만전을 기할 것"이라며 “천연가스 공급망 확대를 통해 더 많은 국민이 편리하게 천연가스를 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

나래에너지서비스 하남사업소, 정부 공정안전관리 평가서 최고 등급(P) 획득

경기도 하남지역 열·전기 공급 사업자인 나래에너지서비스 하남사업소가 정부 안전관리 평가에서 최고 등급(P등급)을 받았다. SK이노베이션 E&S는 고용노동부가 실시한 '공정안전관리(PSM)' 이행평가에서 나래에너지서비스 하남사업소가 P등급을 획득했다고 6일 밝혔다. P등급은 정부 관리 대상인 전국 약 2000여개 사업장 중 상위 약 5%에만 부여되며, 향후 4년간 유지된다. SK이노베이션 E&S에 따르면 나래에너지서비스 하남사업소는 천연가스(NG)를 사용해 열과 전력을 동시에 생산하는 400MW급 열병합발전소다. 강동지역(강일지구·고덕재건축 등), 하남지역(미사지역·감일지구 등)에 지역난방열을 안정적으로 공급하고 있으며 수요지 내(주거지역)에 위치해 수도권 전력계통은 물론 국가 전력수급 안정에 기여하고 있다. PSM 이행평가는 중대산업사고를 예방하기 위해 유해·위험물질을 제조·취급·저장하는 설비 보유 사업장을 관리 감독하는 제도다. 평가 항목은 사용물질의 종류와 취급량 등에 대한 공정안전자료를 비롯해 △사고 예방·피해 대책 등 공정 위험성 평가 자료 △안전 작업허가서 등 안전운전계획 △사고 발생 시 각 부서 및 기관과의 연락체계 등 비상조치계획으로 구분된다. 고용노동부는 사업장 이행평가를 거쳐 P(우수), S(양호), M+(보통), M-(불량)로 등급을 부여한다. 나래에너지서비스 하남사업소는 SHE(Safety·Health·Environment)관리 강화를 위한 안전관리시스템(SHEM) 구축, 안전문화 확립, 공정안전관리 12대 요소별 구성원 역량 강화 등 다각도의 노력을 인정받아 지난 평가(S등급)보다 한 단계 상향됐다. 김진오 나래에너지서비스 하남사업소장은 “나래에너지서비스 하남사업소는 SK이노베이션 E&S 자회사 중 최초로 공정안전관리 평가에서 P등급을 획득한 것"이라며 “앞으로도 P등급이 지속적으로 유지될 수 있도록 더욱 노력해 구성원이 안전하게 근무할 수 있는 사업장으로 만들어 가겠다"고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

삼천리, 자매결연 군부대 해병대 제2사단에 위문금 전달

삼천리가 5일 자매결연 군부대인 해병대 제2사단(사단장 최영길 소장)을 방문, 따뜻한 마음을 전했다. 이날 삼천리 이찬의 부회장과 임직원은 혹한의 겨울날씨 속에서도 철저한 전투 준비태세를 갖추고 국토 방위에 헌신하는 해병대 제2사단 장병들의 노고에 감사를 전했다. 이어 부대 발전에 도움이 되길 바라는 마음을 담은 위문금을 전달했다. 삼천리는 지난 2006년 해병대 제2사단과 자매결연을 맺은 이래 20년 가까이 소중한 인연을 지속하며 아름다운 우정을 쌓아왔다. 이찬의 삼천리 부회장은 “나날이 안보가 중요해지고 있는 상황에서 국민의 안전을 지키기 위해 불철주야 힘쓰는 해병대 제2사단 장병 여러분에게 깊은 감사를 전한다"면서 “여러분 모두가 나라를 지키는 주역이라는 책임감과 자부심으로 앞으로도 건강하게 복무하기를 바란다"고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

가스안전公 에너지안전실증연구센터, 무재해 4주년(1460일) 달성

한국가스안전공사(사장 박경국) 에너지안전실증연구센터(이하 에안센터)가 무재해 4주년(1460일) 달성의 성과를 거뒀다. 에안센터는 4일 센터 2층 대회의실에서 무재해 4주년 기념 및 올해 무재해 기원을 위한 안전결의대회를 개최했다고 5일 밝혔다. 가스안전공사에 따르면 이번 무재해 4주년 달성은 고위험시설인 초고압 시험설비를 보유한 에안센터의 체계적인 안전관리에 대한 성과라는 의미를 갖는다. 최근 ESG(안전, 사회, 지배구조) 경영과 안전보건에 대한 경영책임자의 책무 이행이 강조되는 시점에서 시사하는 바가 크다. 에안센터는 '안전문화 정착 및 중대재해 ZERO달성'을 목표로 모든 근로자가 안전보건관리 활동에 동참할 수 있는 문화 조성에 힘썼다. 특히 KOSHA-MS 인증과 위험성평가 인정사업장 인증 유지, 청취조사를 통하여 위험성평가의 근로자 참여를 강화하는 등 현장 중심의 촘촘한 안전관리와 사업장 안전보건 사각지대 해소를 통해 건강한 근무환경 및 안전 문화 조성에 노력을 기울여 온 것으로 평가된다. 주원돈 가스안전연구원장은 “무재해 사업장 지속을 위해 모든 근로자가 능동적으로 참여하고 안전수칙을 준수해 재해 없는 일터를 만들어가기 위해 만전을 기하자"고 당부하며 “앞으로도 모든 경영활동에 있어 안전을 최우선 가치로 여기고 직원의 안전과 건강을 보호하기 위해 끊임없이 노력할 것"이라고 밝혔다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

한국사회 불평등 부르는 ‘기후위기’…소득 낮을수록 기후피해 커

기후위기가 인류에 다양한 문제점을 일으키는 가운데 '한국사회의 불평등'을 초래하는 주요 원인이 될 것이라는 경고가 나왔다. 기후변화에 따른 '지구 열탕화(Global Boiling)'에 대한 '평등한 대비'를 위해 법과 제도의 정의로운 재검토 과정이 필요하다는 지적이 제기됐다. '기후위기와 불평등'을 주제로 한 '한국사회 불평등 연속토론회'가 김성환, 정태호 의원 등 더불어민주당 여러 의원실과 에너지정의행동이 공동 주최한 가운데 5일 국회에서 마지막 토론회를 가졌다. 정태호 더불어민주당 의원에 따르면 우리나라는 1인당 온실가스 배출량을 소득 수준별로 살펴보았을 때 2019년 기준 1인당 배출량이 하위 50%는 43% 증가한 반면, 상위 10%는 약 200%가 늘면서 배출량 증가를 주도했다. 월평균 에너지 소비량은 소득이 많을 수록 증가했지만, 반대로 에너지 비용은 소득이 적을 수록 더 많았다. 또한 2019년부터 2023년까지 논, 밭에서 사망한 온열질환자의 79.3%가 열악한 주거환경에 있는 70세 이상의 고령층이며, 침수로 인한 인명 및 시설피해 또한 저지대의 단독주택과 지하주택이 대부분을 차지했다. 건강보험공단 자료에서 나타나는 기후질환 상대위험률도 소득이 낮은 그룹에서 더 높게 나타나며 기후불평등의 격차가 확인됐다. 2023년 전 세계 온실가스 배출의 90% 이상을 차지하는 64개국을 대상으로 기후 정책과 이행 수준을 평가한 기후변화대응지수(CCPI)에 따르면, 한국의 점수는'매우 낮음(29.98점)'으로 최하위권인 64위를 기록했다. 같은 당 김성환, 민형배 의원도 같은 지적을 했다. 김 의원은 “상위 10%의 소득 계층이 소비 기반 온실가스의 배출량의 약 50%를 차지하는 반면, 하위 50%의 소득 계층의 배출 비중은 10%에 불과하다. 하지만 기후위기로 인한 상대적 소득상실률을 보면 소득 상위 10%는 3%에 그치는 데에 반해, 소득 하위 50%는 무려 75%에 달한다"면서 “기후위기의 책임과 피해는 불균등하게 배분되고 있다. 기후위기에 대한 기여도가 낮은 저소득 국가의 시민들이 오히려 가장 먼저, 가장 심각한 피해를 겪고 있다는 의미"라고 설명했다. 김 의원은 “이러한 현실은 기후위기 대응이 단순한 환경적·기술적 접근을 넘어 공정하고 형평성 있는 해결책을 필요로 한다는 점을 분명히 보여준다"고 주장했다. 민형배 의원은 “기후위기는 모든 사람에게 공평하게 오지 않는다. 폭염과 한파, 홍수와 가뭄 등 기후위기로 인한 재난은 우리 사회 가장 약한 이들에게 더 큰 피해를 준다"면서 “이상기후는 열악한 주거환경에 사는 이웃을 위협하고, 에너지 비용이 올라갈수록 저소득층은 더 큰 부담을 지게 된다. 기후위기가 기존의 불평등을 더욱 심화시키고 있는 것"이라고 밝혔다. 이어 민 의원은 “재생에너지 전환과 산업 구조 변화 속에서 노동자와 지역 사회가 소외되지 않도록 우리 사회 전반의 '정의로운 시스템의 전환'이 반드시 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다. 토론회에서 발제에 나선 이헌석 에너지정의행동 정책위원에 따르면 지구 온도 상승 속도는 더욱 빨라져 현재 '지구 열탕화'가 진행되고 있다. 2040년 1.5도(℃) 기온상승 전망이 2030년대 초반으로 앞당겨지고 있으며, 지난해 7월 22일에는 지구평균온도가 관측사상 최대치인 17.15도를 기록하기도 했다. 이 위원은 “기후위기의 모습이 매우 다각도로 나타나고 있는데, 풍수해 중심의 재난에서 고용이나 노동 문제, 주거권 등의 문제와 맞물려 진행되고 있다"며 “기후위기 극복과정에서 그간 상상하지 못했던 형태의 '재난'과 '문제'가 발생할 가능성이 농후하며 기존의 불평등과 차별이 기후위기를 맞아 가속화되는 국면"이라고 설명했다. 그러면서 “사회적 약자에 대한 피해 대책이 없는 탄소중립 정책은 거대한 저항과 혼란에 부딪힐 것"이라며 “기존 모든 정책과 법률을 '기후정의의 눈'으로 재검토하는 과정이 필요하다"고 강조했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

美·中 무역분쟁 우려에 광물價 하락, 금價 고공행진

트럼프 미국 대통령 취임 이후 미국과 중국 간 무역 분쟁 우려가 커지자 주요 광물 가격이 하락하고 있다. 무역 분쟁으로 경제성장 둔화 가능성과 투자 불확실성이 커지면서 광물 수요가 줄어들기 때문으로 분석된다. 반면, 안전 자산으로 분류되는 금값은 역대 최고치를 경신하고 있다. 4일 한국광해광업공단 주요 광물가격 동향에 따르면 1월 5주차 유연탄 평균 가격은 톤당 117.1달러, 우라늄은 파운드당 71.9달러를 기록해 전주 대비 각각 3.3%, 0.6% 하락했다. 유연탄은 석탄 발전, 우라늄은 원자력 발전에 쓰이는 발전연료이다. 유연탄과 우라늄 가격은 최근 계속 하락세에 있다. 유연탄 가격은 1월 1주차 톤당 125.0달러로 1월 5주차 117.1달러로 총 6.7%, 우라늄 가격은 같은 기간 파운드당 73.3달러에서 71.9달러로 1.9% 하락했다. 유연탄과 우라늄 전년 연평균 가격이 각각 톤당 136.4, 86.6달러였던 것과 비교해도 계속 하락 중이다. 광해광업공단은 유연탄 가격 하락에 대해 “국제유가가 2주 연속 하락한 가운데 트럼프 2기 정부의 대중국 추가 관세 부과에 따른 무역갈등 심화 우려로 하방 압력이 발생했다"고 분석했다. 산업광물인 구리, 아연, 니켈 가격도 하락세다. 구리, 아연, 니켈 가격은 각각 1월 5주차 톤당 8949달러, 2745달러, 1만5242달러를 기록했다. 이는 전주 대비 각각 1.7%, 3.8%, 2.4% 하락한 수치다. 광해광업공단은 구리 가격 하락에 대해 “최근 미 트럼프 2기 정부의 관세부과 정책에 따른 불확실성이 제기되는 가운데 미연준의 금리동결, 중국의 딥시크 등장으로 인공지능(AI) 산업 전력수요 모멘텀 약화 및 제조업 경기지표 부진 여파로 하방 압력 발생했다"고 진단했다. 이어 니켈 가격 하락은 “트럼프 2기 행정부의 대중국, 멕시코, 캐나다 관세부과 정책 시행으로 무역 갈등 우려가 나타나고 있다"며 “메이저 생산실적 개선 및 주요 거래소의 재고량 증가세로 하락했다"고 분석했다. 반면, 안전자산인 금은 역대 최고가격을 연달아 경신하고 있다. 런던귀금속거래소(LBMA)에 따르면 금 현물 가격은 지난 3일 오후 온스당 2826.10달러로 오르며 역대 최고치를 기록한 지난 31일 가격을 또 경신했다. 금 가격은 지난달 30일 온스당 2787.25달러로 오르며 최고치를 한번 경신했고 지난달 31일 2812.05달러로 기록을 한번 더 깼다. 지난달 30일 이전 최고치 기록은 지난해 10월 30일 기록한 2783.95달러였다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

트럼프 효과?…LNG價 상승, 국제유가 하락 전망

내년까지 단기적으로 국제유가는 내려가고, 반대로 천연가스 가격은 상승할 것이란 전망이 나왔다. 4일 미국 에너지청(EIA)이 전망한 국제 액화천연가스(LNG) 가격의 2025~2026년 천연가스 현물가격(헨리허브가격)은 2025년 백만영국열량단위(MMBtu)당 평균 3.10달러, 2026년에 4.00달러가 될 것으로 예측됐다. 이는 2024년 2.00달러에서 2배 가량 상승한 수치다. EIA는 “미국 내 LNG 수출이 주도하는 수요 증가가 생산 증가를 앞지르고, 향후 2년 동안 재고가 예측기간 대부분 동안 이전 5년 평균 이하로 유지되기 때문"으로 분석했다. 미국 트럼프 행정부 2.0 시대를 맞아 각국의 미국산 LNG 도입 증가가 가시화하면서 비즈니스가 확대되면, 이 같은 추세는 당분간 더 이어질 것이란 전망도 가능하다. 2023년 기준 우리나라의 천연가스 도입국은 호주가 1043만톤으로 전체 도입물량의 23.6%를 차지해 부동의 1위를 이어갔으며, 카타르가 861만톤으로 19.4%, 말레이시아가 613만톤으로 13.8%, 미국이 512만 톤으로 11.5%를 차지하며 뒤를 이었다. 이상헌 iM증권 애널리스트는 “미국으로부터의 천연가스 수입이 늘게 되면 대미 무역수지 흑자가 줄어들게 되는데, 이럴 경우 고율의 관세를 비롯해 강력한 보호무역주의를 내세운 트럼프 2.0 시대에 적절하게 대응하는 효과을 기대할 수 있을 것"이라고 분석했다. EIA는 2025년 브렌트 원유 가격은 전년보다 8% 낮은 배럴당 평균 74달러, 2026년에는 전년 대비 11% 더 하락한 66달러 수준이 될 것으로 전망했다. EIA는 OPEC+ 생산량 감축이 풀리고 OPEC+ 외 석유 생산이 크게 증가하면서 세계 석유 생산이 증가할 것으로 내다봤다. 2025년에 세계 액체연료 생산이 하루 180만배럴 증가하고, 2026년에는 150만배럴 규모로 증가할 것으로 예측했다. 다만, OPEC+가 생산을 늘리더라도 상당한 재고 증가를 피하기 위해 가장 최근에 밝힌 생산 목표보다는 적은 규모의 원유를 생산할 것으로 예상했다. 미국 원유생산도 계속 증가세를 보일 전망이다. 미국의 연간 원유생산량은 2024년 하루 1320만 배럴에서 올해 1350만 배럴로 증가할 것으로 예상했다. 2026년에는 가격 압박으로 운영자가 활동을 늦추면서 원유 생산이 1% 미만으로 성장하더라도, 하루 평균 1360만배럴로 생산 규모가 증가할 것으로 예측했다. 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 2025년 배럴당 70달러에서 2026년 배럴당 평균 62달러로 하락할 것으로 전망됐다. 퍼미안 지역의 미국 생산 점유율은 계속 증가해 2026년에는 모든 미국 원유 생산의 50% 이상을 차지할 것으로 분석됐다. 최영집 한국가스공사 연구원은 지난달 '2025년 국제유가 및 세계 석유시장 전망' 분석 보고서를 통해 “OPEC+가 오는 6월 자발적 감산조치 해제 계획을 발표하면서 원유 공급시장이 강세를 보인 데 이어, 중국의 경기지표가 지속적으로 부진한 모습을 보이며 석유수요 증가에 대한 기대감이 감소하자 주요기관들 또한 2025년 국제유가 전망치를 하향 조정했다"면서 “공급과잉 석유시장은 2025년에도 유지될 것"이라고 전망했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

북극 동토 녹으면 농작물 위협 세균 깨어난다

기후변화의 영향으로 북극 영구동토층이 녹으면 병원균이 깨어나 농작물은 물론, 인류에 대한 피해가 우려된다는 연구결과가 나와 주목된다. 4일 극지연구소(소장 신형철)에 따르면 연구소 김덕규ㆍ김민철ㆍ이영미 박사 연구팀이 기후변화가 동토에 잠들어 있는 병원균을 깨울지, 깨어난 병원균들은 병원성을 갖는지 알아보기 위해 모사 실험을 진행했다. 연구팀은 알래스카 북서부 수어드 반도 카운실 지역에서 채집한 토양을 실험실로 옮긴 뒤, 동토를 녹이는 환경을 조성하고 90일간 세균 변화 등을 관찰했다. 관찰에서 동결 여부를 기준으로 위에서부터 녹아 있는 활동층, 얼었다가 녹는 전이층, 녹지 않은 영구동결층으로 구분했는데, 전이층과 영구동결층에서 세균의 개체 수가 증가했고 군집 구조도 바뀐 것으로 확인됐다는 분석이다. 특히, 동토층에 묻혀 있던 세균 슈도모나스(Pseudomonas) 속의 균주들은 감자 무름병을 일으키는 것으로 드러났다. 이들은 중위도 지역에서 과일, 채소 등을 감염시키는 병원균으로 알려졌으며, 이번 실험으로 북극 툰드라의 전이층과 영구동결층에서도 존재가 확인됐다. 연구 결과, 슈도모나스 속 균주들은 저온에서 개체 수가 적고 휴면상태라 감염성을 보이지 않은 것으로 나타났다. 하지만 동토가 녹는 환경에서는 식물 병원성 계통의 개체가 부활하면서 감염성을 띠고 개체 수도 증가한 것으로 확인됐다. 감자는 척박한 토양에서도 비교적 잘 자라기 때문에 온난화로 재배 가능 지역이 늘어나는 상황을 고려해 실험 대상으로 선정됐다. 이번 연구는 극지연구소 '온난화로 인한 극지 서식환경 변화와 생물 적응진화'와 한국연구재단 '기후변화에 의한 북극 동토 생태계 생지화학적 변화 이해' 연구 사업의 지원을 수행됐으며, 지난달 독성학과 환경안전 분야 저명 학술지(Ecotoxicology and Environmental Safety)에 게재됐다. 신형철 극지연구소장은 “북극 영구동토층이 녹으면서 깨어날 미생물들은 분명 걱정거리이지만, 그 위험성은 아직 과학적으로 충분히 이해하지 못했다. 잠재적 위협에 선제적으로 대응하기 위해 북극 현장과 실험실에서 식물 병원균의 휴면과 활성을 지속해서 추적하겠다"고 말했다. 김연숙 기자 youns@ekn.kr

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