중소기업 3곳 중 1곳 이상은 임직원들에게 별도의 여름휴가비(지원금)를 지급하는 것으로 나타났다. 평균 지급 액수는 56.3만원으로 나타났다. 중소기업중앙회가 중소기업 500개사를 대상으로 실시한 '중소기업 여름휴가 계획 조사' 결과를 11일 발표했다. 조사 결과 여름휴가 계획이 있는 중소기업 비율은 92.8%다. 여름 휴가 방식에 대해서는 개인 연차휴가를 활용한다는 응답이 76.5%로 가장 많았고, 별도의 연차휴가를 부여한다는 기업은 23.5%로 나타났다. 별도로 부여되는 연차휴가는 평균 3.6일로 조사됐다. 단체 휴무를 시행하는 기업은 37.3%로 조사됐으며, 단체 휴무 시기는 △7월 말(53.2%) △8월 초(41.6%) 순으로 많았고, 단체 휴무 기간은 △3~4일(67.1%) △5~6일(19.1%) 순으로 나타났다. 응답 기업 3곳 중 2곳(62.3%)은 임직원에게 별도의 휴가비(지원금) 지급 계획이 없다고 답변했으며, 지급 계획이 있는 기업(37.7%)의 별도 휴가비(지원금)는 평균 '56.3만원'으로 나타났다. 한편 여름휴가 계획이 없다고 응답한 기업의 여름휴가 계획 부재 이유로는 △연중 수시 휴가 사용(63.9%) △인력부족(19.4%) 등이 조사됐다. 중소기업 여름휴가 활성화를 위해 필요한 정책으로는 '휴가비 지원·휴가비용 법인세 공제 등 재정 지원'(67.6%)을 가장 많이 응답했다. 국내 여행 활성화를 위해 필요한 방안으로는 △여행 바우처 제공, 여행비 세제 혜택 등 여행비 지원(60.0%) △서비스 품질 향상, 관광지 물가 안정 등 관광 품질 개선(16.2%) △숙박시설, 교통편 등 인프라 개선(11.4%) 순으로 조사됐다. 추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “우리나라 근로자의 지난해 연평균 근로시간은 1872시간으로, 경제협력개발기구(OECD) 평균인 1742시간보다 130시간 이상 길고 6번째로 근로시간이 많은 상황"이라며 “휴가는 장시간 근로에 지친 심신의 재충전과 생산성 회복을 위한 귀중한 시간인 만큼 '업무의 단절'이라는 근시안적 인식에서 벗어날 때가 됐다. 특히 국내 여행을 통한 관광산업의 활성화 및 내수경기의 진작효과 등을 고려할 때, 중소기업의 휴가 활성화를 위한 정부의 적극적인 지원방안 마련이 꼭 필요하다"고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소기업계가 우리나라 공공기관 최대 발주처인 한국주택공사(LH)를 4년 만에 만났다. 중기업계는 어려운 건설 시장 상황속에서 “지속적인 협력과 소통이 필요하다"고 강조했고, LH는 “중소기업 품질 경쟁력 향상에 힘써달라"고 주문했다. 10일 중소기업중앙회는 서울 여의도 중기중앙회에서 '이한준 LH 사장 초청 중소기업인 간담회'를 개최하고, 경영 위기 극복을 위해 지속적인 상생협력을 이어가자고 요청했다. 김기문 중기중앙회 회장은 이날 간담회 인사말을 통해 “LH는 2023년 기준 중소기업 제품 구매액이 9조원으로 공공기관 중 1위를 차지하는 중소기업에게 매우 중요한 기관"이라며 “대내외적으로 어려운 환경 속에서 LH와 중기중앙회가 건설적인 소통과 협력을 이어나가기를 기대한다"고 말했다. LH는 중기업계에게 있어 가장 큰 공공기관 발주처다. 지난해 LH의 중소기업 제품 구매액은 9조원 규모로, 이는 우리나라 공공기관 전체가 조달하는 중소기업 제품의 약 25%에 해당한다. 이처럼 LH는 중기업계의 중요한 파트너지만, 이한준 LH 사장이 중기업계를 만난 것은 2022년 사장 취임 이후 이번이 처음이다. 김기문 회장은 “LH가 중기업계를 만난 게 거의 4년 만"이라며 “이제라도 만나게 되어 다행스럽게 생각한다. 앞으로도 지속적으로 교류할 수 있는 자리를 만들어 협력이 확대되길 기대한다"고 전했다. 이날 중기업계가 가장 강조한 부분은 '공사용 자재 직접구매 대상품목 지정 협조'에 관한 내용이다. 정부 발주 공공 공사에서는 '중소기업 제품 구매 촉진 및 판로 지원에 관한 법'에 따라 중소기업이 만든 자재를 사용해야한다. LH에서 쓰이는 공사자재 중 약 350개가 중소벤처기업부 고시에 따라 대상품목으로 지정돼 있다. 이날 김기문 회장은 “공사용 자재 직접구매는 중소기업의 하청 업체 전락을 막고, 부당 하도급 거래와 저품질의 외국산 자재 유입을 방지하는 제도"라며 “LH가 대상품목 지정 등에 적극적으로 협조해 중소기업과 동반성장을 할 수 있도록 노력해 주시길 기대한다"고 강조했다. 중기업계는 대상품목 지정에 있어 LH와 업계 간 소통과 협력이 필요하다는 입장이지만, 이한준 사장은 취임 이후 'LH 주택의 고급화' 전략을 내세우면서 중기업계와 일부 거리를 두는 스탠스를 취해왔다. 이한준 사장은 “제가 취임한 이래 LH는 고품질의 공공주택 공급을 최우선 과제로 삼고 있다"며 “국민이 체감할 수 있는 수준까지 주택 품질을 올리려면 각종 자재와 마감재의 고품질이 중요하다"고 말했다. 이어 “특히, 중기 자재적용으로 LH 주택의 품질이 낮다는 시장의 오해를 불식시키기 위해서는 중소기업인 여러분 역시 우수 브랜드 제품 못지않게 품질을 높여주셔야 한다"고 강조했다. 이같은 이 사장의 발언은 LH가 앞으로도 시장에서 경쟁력과 기술력을 갖춘 우수한 품질의 중소기업 제품을 중심으로 협력을 강화해 나간다는 원칙 아래 시장경쟁력과 우수한 기술력을 가진 중소기업과 함께 윈윈(win-win)하는 진정한 동반성장 전략을 재확인한 셈이다. 이날 간담회에 참석한 중소기업인들은 공사용자재 직접구매 대상품목 지정 협조 외에도 △납품대금 연동제 적극 활용 △승강기 규격서 및 원가계산 표준화 시행 △합성수지제창 다수공급자계약 우선 적용 △LH 발주 투수블록의 투수계수 조건 완화 등 현장애로 5건을 건의했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소벤처기업부와 롯데마트, 롯데글로벌로지스가 중소기업·소상공인의 해외 진출 지원을 위해 3자 간 업무협약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이번 협약에 따라 중기부와 2개사는 중소기업과 소상공인이 해외 진출시 필요한 유통·물류 인프라를 제공한다. 롯데마트는 해외 영업공간을 활용한 중소기업·소상공인 제품 시연·판매 등 현지화에 필요한 판촉행사 개최, 마케팅 및 컨설팅 등을 지원하며, 롯데글로벌로지스는 해외 진출에 필요한 국제운송 서비스 할인(물류비 최대 35%, 자사기준 최저가), 상품 특성에 맞는 물류전략 수립과 비용절감 관련 컨설팅 및 필요할 경우 현지 해외창고를 통한 제품 보관·관리 등의 서비스를 제공할 계획이다. 이와 함께 중기부는 중소기업유통센터 등을 통해 해외 진출을 희망하는 우수 중소·소상공인들을 발굴하여 현지 재외공관을 포함한 국내·외 지원기관과 금융·법무 등 민간 채널들과 협업하여 적극 지원해 나갈 예정이다. 아울러 다가오는 9월 동행축제를 해외에서 개최하여 현지 유통망을 통한 중소기업·소상공인 제품 판촉·홍보를 추진하는 등 참여기업들의 해외 진출의 발판을 마련할 계획이다. 오영주 중기부 장관은 “이번 업무협약으로 국내에서도 인정받는 품질 좋은 우리 중소기업·소상공인 제품들이 해외로 진출할 단초를 제공할 수 있을 것으로 기대된다"며 “베트남에서 열릴 9월 동행축제를 시작으로, 중소·소상공인들의 해외 판로 개척에 큰 도움이 되길 바란다"라고 말했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소벤처기업부가 올해 추진할 8개 테마의 '전략기술 테마별 프로젝트(DCP)' 제안요청서(RFP)를 1차 공고했다고 10일 밝혔다. DCP는 중소벤처기업이 고위험 연구개발(R&D)에 과감히 도전할 수 있도록 △도전적 목표 설정 △민·관 합동 100억원 규모 대규모 지원 △연구 자율성 보장, △실패 부담 경감 등을 주요 내용으로 하는 프로젝트다. 지난달 '국가과학기술자문회의'에서 '혁신, 도전형 연구개발(R&D) 사업'으로 지정돼 유연한 연구비 집행, 성공/실패 구분 폐지, PM(Project Manager) 연구관리 등 선도형 R&D 맞춤형 제도를 적극 적용할 수 있게 됐다. 올해는 기업, 대학, 연구소 등 기술수요조사를 통해 총 98개 후보 기술이 접수되었으며, 기획위원회를 통해 RFP를 고도화했다. 지난 5일 '제3차 딥테크 챌린지 위원회'에서 선정된 8개 RFP는 △고온 기후 적합형 흐름 전지 에너지저장장치(ESS) 개발(탄소중립) △궤도변환 및 De-Orbiting 기능을 탑재한 6U 이상급 큐브위성 개발(우주항공) △비전언어모델(VLM) 기반 자율임무형 다개체 다족형 로봇 시스템 개발(첨단로봇) △6G 통신용 RF GaN HEMT 에피웨이퍼 기술 개발(반도체) △첨단 AI-로보틱스 자가진화형 차세대 소재 개발 플랫폼(AI) 등이다. 첨단바이오 분야에서는 △AI 기반 맞춤형 골관절 이식재 임베디드 개발 △AAV 기반 유전자치료제 산업화 신기술 개발 △차세대 AI 기반 안면복원 치료 통합 시스템 기술 개발 등 3가지가 포함됐다. 공고된 8개 RFP에 대해 운영사 컨소시엄의 투자(20억 원 이상)를 거쳐 수행기업을 추천하면 평가를 거쳐 최종 선정하게 된다. 수행기업 선정은 오는 10월 중 이뤄질 예정이다. 올해부터는 R&D 수행 시 글로벌 인프라를 보유한 대학, 연구기관 등의 컨소시엄 참여를 필수로 적용할 예정이다. 오영주 중기부 장관은 “올해 DCP는 양자, 수소, 차세대원자력 분야에서 신규 접수되는 등 기술 수요가 98개나 들어와 업계의 관심이 뜨거우며 세계 최초·최고 수준 RFP가 많이 제안되었다"며 “딥테크 기반 혁신벤처의 퍼스트무버 도전형 R&D, 글로벌 선도 연구기관 R&D 협력의 마중물이 되기를 기대한다"고 밝혔다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

정부가 헬스케어, 문화콘텐츠 등 인공지능(AI) 스타트업 고성장 5개 분야의 전략지원에 나섰다. 국내시장 수요를 활용해 성장을 강화하고 글로벌 시장 진출로 성장 동력을 확대하는 한편, 전문인력 활용을 제고하는 등 체계적인 지원정책 구축을 본격화한다는 방침이다. 10일 중소벤처기업부는 서울 조선팰리스 강남에서 'AI 스타트업 링크업 협의회' 첫 회의를 열고 이같은 내용을 담은 '초격차 AI 스타트업 레벨업 전략'을 발표했다. 이날 회의에는 LG전자와 KT, SK, 인텔(Intel)을 비롯해 생성AI스타트업 협회, AI 초격차 스타트업 관계자와 전문가들이 참석했다. '레벨업 전략'은 AI 스타트업이 대기업과 협업을 통해 함께 성장하고, 글로벌 진출을 가속화할 수 있는 소통채널을 만들자는 취지에서 마련된 전략이다. 먼저 정부는 온디바이스(On-Device) AI에 최적화된 초경량언어모델(sLLM) 스타트업과 AI 반도체 개발 팹리스 스타트업을 선발하여 기술 특성에 맞는 상용화, 제품 검증, 스케일업 등을 특화 지원한다. 또한, AI와 융합하여 경제 및 사회적으로 혁신적 성과 창출이 가능한 제조, 헬스케어, 콘텐츠 등 3대 유망 산업 분야의 AI전환(AX) 스타트업을 선발하여, 산업별 특성에 특화된 AI 공정 솔루션 기술 고도화, 기술이전 촉진, 데이터 수집 비용 지원 등을 맞춤형으로 제공한다. 제조·헬스케어·콘텐츠 분야에서는 AI 스타트업과 AI 기술 도입을 희망하는 대기업 및 협력사, 산업별 협·단체, 마케팅 에이전시 등과 협업을 지원해 AI 융합 기술 보급 및 판로 확대를 추진한다. 아울러 지역 특화 제조AI센터를 통해 AI 기술 도입을 희망하는 제조 중소기업을 연결하고 AI 솔루션 등을 제공하여, AI 스타트업은 기술 상용화와 판로를 확보하고, 중소기업은 AI 기술 도입을 통해 제조공정의 효율화를 도모한다. 기업 간 거래(B2B)에 특화된 sLLM 스타트업과 AI 기술 수요 스타트업 간 매칭에도 힘을 싣는다. 또 공공기관에서 AI 스타트업의 기술 등에 대한 구매를 촉진하기 위해 AI 스타트업이 보유한 서비스 중 우수 AI 서비스를 조달청 혁신제품으로 지정·등록하며, 공공기관과 AI 스타트업 간 구매상담회를 개최한다. 지자체 등 지역 거점을 중심으로 지역별 주력산업과 AI 스타트업 간 융합 프로젝트를 추진하여 신기술을 개발하고, 지역 주력산업 대표 중소기업 커뮤니티와 스타트업 간 수요 매칭과 협업 사업화 등을 지원하여 판로를 확보한다. 중기부는 AI 스타트업의 글로벌 진출 확대를 위한 지원도 강화한다. 해외 유명 AI 학회와 전시회 참여 지원을 확대해 바이어 발굴, 수출 계약 등 해외판로 개척을 지원하고, 오는 2026년 시행 예정인 유럽연합(EU) 규제법(AI Act) 등 주요국 AI 규제 기반 글로벌 인증과 인허가 획득을 적극 돕는다. 글로벌 펀드 출자를 통해 AI 스타트업에 투자하는 해외 벤처캐피털(VC) 펀드를 조성하고, 글로벌 진출을 희망하는 AI 스타트업의 해외 VC 투자 유치를 지원하며, 투자 유치 성공 스타트업에는 K-글로벌스타 펀드 매칭 투자, 글로벌 TIPS, 기술 보증 등을 패키지로 제공한다. 대기업 전·현직 임원과 AI 스타트업에 투자자 등으로 멘토단을 구성하여 마케팅 전략 자문, 기업설명회(IR) 등을 통한 해외 수요처 발굴도 추진한다. AI 스타트업의 글로벌 시장 진출을 돕기 위해 AI 전문 엑셀러레이터를 도입하여 특화 프로그램을 제공하고, 글로벌 기업 등 AI 기술 수요처와 AI 스타트업 간 기술 교류를 위해 국가별 에이전트(기술거래사)를 시범 운영하며, 글로벌 법률 분쟁 대응 강화를 위해 법률자문과 기술보호 정책 보험료를 지원한다. 고급 인재의 창업 유도를 위해 AI 대학원의 석박사를 대상으로 고성장 AI 분야 창업 및 사업화 자금 등을 지원한다. 또한, 인도, 베트남 등 우수한 해외 AI 소프트웨어 인력을 양성‧발굴해 AI 스타트업과 취업을 연계하고, 국내 체류 중인 외국인 유학생이 AI 스타트업으로 유입되도록 AI 스타트업과 유학생간 매칭을 확대하고 비자 발급을 지원하는 등 AI 전문인력 채용을 다각도로 뒷받침한다. 뿐만 아니라 AI가 많이 접목되는 바이오 분야 등에 대한 특화 전문교육을 확대하고, AI 관련 학과를 운영 중인 대학교 학부생과 유망 AI 스타트업 간 청년 인턴 활동과 취업을 돕는다. AI 생태계 강화를 목적으로 AI 스타트업 관련 협·단체 중심으로 대기업과 전문가가 참여하는 협의회를 구성하여 협업을 논의하고, 국내 AI 분야 최고 수준의 전문가로 구성된 정기 포럼을 개최하여 AI 정책 발굴을 추진한다. 오영주 장관은 “글로벌 시장에서 AI의 영향력은 산업을 넘어 국가의 운명까지 좌우하는 매우 중요한 미래성장동력"이라며 “이번 레벨업 전략을 통해, 독보적인 기술력을 보유한 고성장 분야의 국내 AI 스타트업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 강화하여 주도권을 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

현대아이티가 파리올림픽에 출전하는 대한민국 선수단 결단식에 자사 대표 제품인 '스마트보드'가 활용됐다고 10일 밝혔다. 현대아이티의 '스마트보드'는 녹화된 경기 영상을 함께보며 영상 위에 필기하는 오버레이 기능, 실시간 경기 녹화, 외부 디지털 기기와의 연결, 실시간 화상회의, 기본적인 전자칠판 기능까지 모두 갖췄다. 실시간 영상 시청을 통해 선수들의 기술과 전략을 함께 확인하고, 경기장에서 선수에게 경기포메이션을 코칭하거나 전략 시뮬레이션을 가능하게 한다. 이를 즉시 선수들의 디지털 기기로 바로 전송해, 변경된 전략을 선수들이 훨씬 빠르게 습득할 수 있다는 장점이 있다. 현대아이티 관계자는 “심혈을 기울여 개발한 현대아이티 스마트보드의 기능들이 유용하게 쓰이고 있다는 것이 무척 기쁘다"며 “스포츠를 사랑하는 국민 중 한 사람으로서 우리 선수들의 모든 경기를 응원한다"고 밝혔다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

복권수익금을 의무적으로 소상공인 지원에 쓰도록 하는 '복권 및 복권기금법' 개정안이 국회에서 발의됐다. 10일 더불어민주당 오세희 의원실(산업통상자원중소벤처기업위원회)은 소상공인시장진흥기금의 안정적 재원 조성을 위한 '복권 및 복권기금법' 개정안을 대표발의 했다고 밝혔다. 오 의원실에 따르면 '소상공인 보호 및 지원법'은 소상공인시장진흥기금(소진기금)의 재원으로 정부의 출연금, 공공자금관리기금 예수금, 복권수익금 등을 규정하고 있다. 그러나, 소진기금이 설치된 첫 해인 2015년 360억 원이 전입된 이후 현재까지 9년 간 전입금은 전무한 것으로 나타났다. 오 의원 측은 “소진기금은 자체 재원이 부족해 재원을 안정적으로 확보하기 어려운 상황인데 소상공인 보호 및 지원법이 규정하고 있는 복권수익금 배분을 통한 재원 조성마저 이뤄지지 않는 현실"이라고 지적했다. 이를 시정하기 위해 △복권수익금 의무배분 대상에 소진기금을 명시하는 '복권 및 복권기금법' 개정안을 발의한 것이라는 설명이었다. 개정안이 통과되면 소진기금의 재원을 확충하고, 소상공인 지원을 현실화하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 소상공인연합회 회장 출신으로 제22대 국회의원 민주당 비례대표인 오세희 의원은 “소상공인시장진흥기금은 2014년 소상공인법 제정 당시 복권기금의 법정배분기관에 포함된 기금으로서 그 적합성과 필요성을 인정받았다"며 “소상공인시장진흥기금의 안정적인 재원 조성 환경을 조성하는 것이 필요하다"고 입법 취지를 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소기업의 규제 혁파와 관련한 민관의 가교 역할을 담당하는 '중소기업 옴부즈만'이 소상공인의 애로 해소에 속도를 내고 있다. 6대 옴부즈만 선정이 미뤄지면서 기관장 자리는 공석인 상태지만 적극적인 현장 활동으로 양질의 규제개선을 이뤄내는 모습이다. 9일 관련업계 등에 따르면, 중소기업 옴부즈만은 최근 동네마다 다르게 적용됐던 불합리한 기준들을 손보며 가시적인 성과를 냈다. 서울 시내에서도 자치구마다 달랐던 골목형 상점가의 지정요건을 변경하도록 조례 개선을 이끌어내는가 하면, 지역 특성에 맞게 '청년상인'의 나이 기준을 유연하게 바꿀 수 있도록 제도 개선을 제안한 게 대표적이다. '골목형 상점가'는 지역상권 활성화를 위해 2000㎡ 이내에 소상공인이 운영하는 점포가 30개 이상 밀집한 곳 중 조례에 따라 지정된 곳이다. 골목형상점가로 지정되면 전통시장처럼 온누리상품권 가맹점 등록이 가능하고, 시설 현대화와 컨설팅 등 제도권 혜택도 누릴 수 있다. 그러나, 지자체별 조례가 다르다보니, 일부 지자체의 경우 골목형 상점가 지정을 위해 토지, 건물 소유자 과반 이상의 동의서까지 필요해 골목형 상점가 지정을 받는 데 어려움이 있었다. 지난달 18일 서울 마포구에서 열린 '2024년 서울지역 규제·애로 해결 현장간담회'에서 서울 은평구 골목형 상점가 상인회장이 해당 내용을 건의했다. 이에 중소기업 옴부즈만이 서울 25개 자치구에 대한 전수조사를 벌여, 은평구를 포함한 강남구, 중랑구, 송파구 등 서울 4개 자치구가 골목형 상점가 지정을 위해 토지 소유자 및 건축물 소유자의 동의서를 제출하도록 한 조례를 개정하기로 했다. 강남구·중랑구·은평구는 연내 조례를 개정할 예정이며, 송파구는 관계자 의견수렴 등을 통해 되도록 빠른 시일 내에 조례를 개정하기로 했다. 지역 특성에 맞게 동네마다 다른 기준을 적용하도록 힘을 보탠 사례도 있다. 청년몰 사업은 전통시장 활성화와 일자리 창출을 위해 전통시장에서 창업하려는 청년의 입점을 지원하는 정부 사업이다. 전통시장법 상 청년 나이는 만 39세로 정해져 있다. 그러나, 지방 소도시는 인구 유출이 심해 청년 인구가 부족하고, 나이 제한으로 입점을 못하다보니 청년몰 입주율이 낮은 경우가 많았다. 중소기업 옴부즈만은 청년상인의 나이 기준을 지역에 따라 유연하게 적용할 수 있게 해달라고 정부에 건의했고, 중기부는 만 39세의 기준은 유지하면서도 지자체별 여건에 맞는 조례로 정할 수 있게 하겠다고 답변했다. 지난해 중기 옴부즈만이 현장 활동을 통해 발굴한 규제 및 애로 사항은 165건이다. 2009년 중기 옴부즈만 제도 도입 후 개선한 규제는 총 1만여 건에 달한다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

중소기업계가 9일 국민의힘이 제안한 청탁금지법 한도 상향에 대해 환영한다는 입장을 밝혔다. 중기중앙회는 이날 입장문을 통해 “여당이 정부에 제안한 청탁금지법 한도 상향은 농축수산업계 어려움을 해소하고 내수 활성화에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다. 중기중앙회는 “농축수산물의 물가는 2016년도 청탁금지법 시행 이후 큰 상승폭에도 불구하고 법에서 정하고 있는 선물 가액 규정이 물가상승분을 반영하지 못해 소비를 위축시켜 왔다"며 “청탁금지법상 식사비와 농축수산물 선물 한도 상향 조정은 중소기업계가 지속적으로 요청해 온 내용"이라고 말했다. 이어 “농축수산물의 실질적인 소비 촉진을 위해 농축수산물을 주원료로 하는 농축수산물 가공품의 선물 한도 가액을 상향 조정해 줄 것을 요청한다"면서 “중소기업계도 농축수산물 선물하기 등 소비 확대를 통해 내수 촉진과 민생경제 활력 제고에 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다. 이날 추경호 국민의힘 원내대표는 당 원내대책회의에서 “청탁금지법상 3만원인 식사비 한도를 5만원으로, 농축수산물 선물 가액은 15만원에서 20만∼30만원으로 각각 올리자"고 제안했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr

올해로 설립 10년차를 맞은 자동화장비제작회사 제이엠텍은 임직원 수 30여명 규모의 중소기업이다. 연매출액 100억원(2022년 기준)을 넘어서는 기업으로 급성장했으나, 오늘날에 이르기까지는 우여곡절도 많았다. 가장 큰 시련은 코로나19 팬데믹발(發) 수요 급감에 따른 유동성 위기였다. 2020년 97억원이었던 매출액이 이듬해 37억원으로 급락했고, 결국 장명희 대표는 가족처럼 여기던 17명의 직원을 2명으로 줄일 수밖에 없었다. 막다른 길에 다다른 장 대표에게 희망을 안겨준 건 다름 아닌 중소기업진흥공단(중진공)의 지원사업이었다. 시중은행들은 위기에 처한 제이엠텍에 등을 돌렸지만, 중진공은 제이엠텍의 독자적 기술력과 성장잠재력을 높이 평가해 5억원 규모의 긴급운영자금 투입 손길을 내밀었다. 중진공 지원자금은 회사가 유동성 위기에서 벗어나는 데 결정적인 역할을 했다. 제이엠텍은 재무구조 개선에도 중진공의 도움을 받았다. 중진공은 주거래은행들과의 협의를 주선해 기존 대출 만기를 유예하고 금리 인하를 끌어내는 등 제이엠텍의 재기에 힘을 보탰다. 또한, 연구개발(R&D) 자금 지원은 물론, 해외 판로를 개척할 수 있도록 아낌없이 지원했다. 제이엠텍이 갑작스런 위기 속에서 중진공의 지원을 받을 수 있었던 건 독자적인 기술력의 힘이 컸다. 사실 제이엠텍의 출발점은 디스플레이 제조장비 분야였다. 그러나, 정보기술(IT) 기기 수요 감소로 액정표시장치(LCD) 공급과잉 현상이 빚어졌고, 중국발 저가 공세까지 겹치면서 사업의 한계를 체감한 장 대표는 과감하게 사업전환에 나서 일찌감치 이차전지 시장으로 눈을 돌렸다. 제이엠텍은 2016년 LG화학과 기술 제휴로 본격적인 이차전지 개발에 착수하고 이듬해 사업 포트폴리오 조정을 단행해 차별화된 기술력 확보에 사활을 걸었다. 그 결과, 이차전지 제조용 라미네이션 장치와 히팅롤러 제조 장비 특허를 획득하는 데 성공했고, 이를 기반으로 주요 이차전지 업체들과 공급 계약을 맺으며 고속 성장을 이뤘다. 제이엠텍은 전방 산업에 따른 영향을 줄이기 위해 이차전지 앞의 공정뿐만 아니라 뒤쪽 공정 설비와 배터리 팩 조립 및 검사 설비, 의료기기 자동화 등으로 사업 영역을 넓히는 작업을 진행 중이다. 장 대표는 “기술력이 있어도 자금 사정이 여의찮으면 성장의 걸림돌이 될 수밖에 없다. 중진공이 '터닝포인트'를 제공해 준 셈"이라며 “업계 선도기업으로 재도약할 수 있도록 전폭 지원해 준 덕분에 오늘이 있었다. 앞으로도 긴밀한 협력관계를 이어가며 상생 발전을 모색할 계획"이라고 강조했다. 정희순 기자 hsjung@ekn.kr