만성통증은 3개월 이상 지속되는 통증을 말한다. 요통을 비롯해 △대상포진 후 신경통 △섬유근육통 △복합부위통증증후군 △삼차신경통 △신경병증성 통증 △척추수술 후 통증증후군 등 매우 다양한 병이 연관돼 있다. 통증이 만성으로 진행하기까지 기전이 명확히 밝혀지지는 않았지만 만성 염증, 신경계 손상, 말초 수용체의 퇴화, 심리적 요인, 급성 통증에 대한 부적절한 치료 등 다양한 이유가 작용한다. 통증이 생기면 1차적으로 통증을 제거하거나 완화시키는 진통제를 복용한다. 약 복용을 중단하면 통증이 재발하는 사람은 장기간 또는 평생 동안 약을 복용하기도 한다. 하지만, 진통제를 장기간 복용하면서 위장 장애나 진통제 내성 등 상당한 부작용이 나타난다. 그렇다면 만성통증에 진통제는 계속 먹어도 될까? 언제까지 먹어야 하나? 대한통증학회(회장 이평복, 분당서울대병원 마취통증의학과 교수)가 발간한 '통증질환 환문명답:환자가 묻고 명의가 답하다'에 따르면, 진통제는 만성통증을 관리하는데 도움을 주지만 유일한 해결책은 아니다. 약물치료는 만성통증 치료의 중요한 부분이 될 수 있지만 모든 환자가 무기한 복용해야 하는 것은 아니다. 통증이 줄고 기능이 개선됨에 따라 위험과 부작용을 최소화하기 위해 투약지침을 따라야 한다. 만성통증을 조절하기 위한 약제로는 △마약성 진통제 △비(非)스테로이드성 항염증제 △항우울제 △항경련제 △근이완제 △파스와 같은 패치제 등이 있으며, 복합적으로 사용해 진통효과를 강화하기도 한다. 일부 진통제는 내성, 의존성 및 기타 부작용이 발생할 수 있으므로 약물의 사용에 신중해야 한다. 시기와 환경에 따라서 통증이 심해지거나 약해지더라도 약물을 환자가 자의적으로 조절하기 보다는 통증의 양상과 강도를 면밀히 기록한 뒤 주치의 등 의료진과 상담하여 용량을 조절하는 것이 바람직하다. 신경계 손상은 통증 경로를 민감하게 하고 통증 신호를 증폭시켜 만성 통증으로 이어질 수 있다. 통증 신호를 감지해 중추신경계로 전달하는 말초수용체의 퇴화도 만성통증을 유발한다. 스트레스·불안·우울증과 같은 심리적 요인은 통증을 악화시키는 요인이다. 만성통증은 효과적인 치료법을 찾는 것이 중요하지만 과정이 복잡하고 개인적이므로 어떤 사람에게 효과가 있다고 해서 다른 사람에게도 효과가 있는 것은 아니다. 만성통증을 관리하기 위해 약물 사용 및 관련 위험을 줄이는 데 도움이 되는 방법 중 하나는 '척수자극기'를 사용하는 것이다. 다양한 연구 결과 척수 근처에 전극을 배치해 통증 신호를 방해하는 전기 충격을 뇌에 전달하는 방식으로, 척추수술 후 통증증후군 및 복합부위동증증후군을 포함한 만성통증 질환 환자의 통증을 완화하고 진통제 등 약물 사용을 줄이며, 기능을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 만성통증 관리의 궁극적인 목표는 삶의 질을 개선하고 통증 수준을 낮추는 것이다. 만약 약물에 의존하지 않고도 이러한 목표를 달성할 수 있다면 진통제를 서서히 줄이거나 아예 복용을 중단하는 것이 적절하다. 그러나, 약물을 복용하지 않을 때 통증이 지속되거나 악화한다면 종합적인 치료계획의 일부로 약물을 계속 복용해야 한다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

#1, 서울 종로 3가 지하철역 구내 남자 화장실. 나이가 지긋한 어르신 여럿이 소변을 보면서 끙끙거리는 신음소리를 내고 있다. 상당수가 종종걸음으로 다가서서 급히 바지벨트를 풀지만 정작 소변을 찔끔거리며 몸서리를 치는 장면이 흔하다. 시내 화장실에서 연출되는 이런 얄궂은(?) 현상의 주요 원인으로 전립선비대증(전립선증식증)에 따른 배노 장애로 비뇨의학과 전문의들은 분석한다. #2. 50대 직장인 A씨는 전립선비대증으로 정기진료를 받고 있었는데, 날씨가 추워지면서 증상이 나빠져 걱정이 앞선다. 평소 겪던 빈뇨(소변이 자주 마렵다), 지연뇨(뜸을 들여야 소변이 나온다), 세뇨(소변 줄기가 가늘고, 중간에 끊기고, 배뇨 시간이 길다) 같은 배뇨장애 증상이 심해지고 복합적으로 나타나더니 최근 잔뇨감이 매우 심해져 계속 화장실을 들락거리고 있기 때문이다. 소변이 방울방울 떨어지거나 소변이 거의 안 나온 경우까지 있다. 병원을 찾은 A씨는 비뇨의학과 진료를 통해 전립선 초음파를 찍어보았다. 크기는 별로 변한 게 없었다. 의사는 날씨와 심리적인 부분이 원인으로 추정된다며, 기존의 약물 복용과 함께 생활요법을 철저히 해보라고 조언했다. 날씨가 쌀쌀해지면서 남성들의 '오줌발'에 비상등이 켜졌다. 기온이 10∼15도 이하로 떨어지면 자율신경 작용으로 전립선 근육이 수축하고, 전립선에 둘러싸인 요도가 압박을 받아 소변 줄기가 약해지기 쉽다. 전립선뿐 아니라 방광까지 민감해져 이중고를 겪게 된다. 남성에게만 있는 전립선은 소변과 정액이 지나가는 요도를 감싸고 있는 인체기관이다. 전립선의 정상 크기는 무게 20g 가량인 호두알과 비슷하다. 전립선 위에는 방광이 있고, 아래에는 요도 괄약근(성기 요도와 닿은 부분)이 있으며, 뒷쪽 윗부분에는 주머니 모양의 정낭이 있다. 고환에서 생산된 정자(1%)와 정낭에서 만들어진 정낭액(50~80%)과 전립선에서 만들어진 전립선액(15~30%)이 합쳐진 것이 정액이다. 전립선비대증은 장년, 노년층에게 빈발하는 대표적인 남성 질환이다. 강동경희대병원 비뇨의학과 이형래 교수는 “노화나 호르몬의 영향, 서구식 식생활, 가족력 등이 원인으로 꼽힌다"면서 “전립선비대증이 심한 경우 추위에 떨다 보면 소변이 꽉 막혀 나오지 않고 아랫배가 터질 것 같은 급성요폐로 응급실 신세를 지는 일도 적지 않다"고 설명했다. 학계에 따르면 40대는 40%, 50대는 50%, 60대는 60% 등 연령대와 유병률이 거의 비슷하게 증가하는 양상을 보인다. 건강보험심사평가원 진료 통계를 보면, 전립선비대증 연간 진료 환자는 2019년 131만 8549명에서 계속 늘어나 2023년에는 153만 2151명이었다. 인구의 고령화에 따라 환자는 계속 늘어날 전망이다. 감기·독감이 유행하는 계절에는 전립선비대증 환자들의 배뇨장애 위험성이 더 높아진다. 코막힘 증상 등에 사용하는 에페드린계 약이나 항히스타민 약제들은 요도의 괄약근을 조이거나 배뇨근 신축성을 떨어뜨리기 때문이다. 전립선비대증 환자들은 병원에서 감기·독감으로 약을 처방받거나 일반 약국에서 약을 살 때 반드시 그 사실을 알려야 낭패를 면할 수 있다. 전립선비대증은 중년 이후 남성들의 삶의 질을 크게 저하시킨다. 대한비뇨의학회에서 서울 등 전국 5개 도시의 40대 이상 남성 1842명을 대상으로 전립선 유병률 및 삶의 질에 미치는 영향을 조사한 과거 연구결과를 보면, 환자의 우울증 동반 정도는 정상인보다 3.8배 높고, 성생활 만족도는 3분의 1에 불과했다. 전립선비대증은 항문에 직접 손가락을 넣고 전립선을 만져 상태를 검사하는 '직장 내 수지검사', 더욱 정밀하게 초음파를 발생하는 탐침자를 항문 속으로 삽입해 영상을 얻을 수 있는 '직장 경유 초음파' 검사로 진단한다. 이때 너무 긴장하면 항문이 조여져 윤활액이 충분히 발라진 탐침자의 삽입에 애로가 생긴다. 일반 건강검진에서 보통 시행하는 하복부 초음파로는 전립선비대증을 정확히 판단하기가 쉽지 않은데, 그나마 방광에 오줌을 가득 채우고 검사해야 한다. 소변을 보고 난 후에 검사하는 것은 거의 소용없다. 수지검사를 통해 전립선을 만졌을 때 돌출되고 딱딱하게 만져지는 경우 전립선암을 의심할 수 있다. 이럴 땐 우선 전립선암의 종양 지표로 사용하고 있는 혈액 내의 PSA 수치를 측정해 암 가능성을 진단한 뒤 조직검사 등을 통해 확인해야 한다. 전립선비대증을 방치해 나타나는 주요 합병증으로는 요로감염, 신장기능 악화, 방광결석, 방광기능저하 등이 있다. 다음은 비뇨기의학회가 권고하는 전립선비대증의 효과적인 예방과 관리를 위한 3대 수칙이다. 첫째, 정기적인 검사를 통해 자신의 전립선 무게를 알아둔다. 초음파를 찍어보면 전립선의 크기가 나타나는데, 이를 무게로 환산할 수 있다. 30~40g이면 비대증 소견이 나오고 관련 증상이 나타난다. 60g(경증)부터는 질환으로 간주된다. 100g이 넘어가면 중증이다. 무게가 늘어날수록 전립선의 크기도 커지고, 덩달아 증세도 나빠진다는 뜻이다. 20대 전후에 정상 크기(20g 정도)로 성장해 40세까지는 거의 같은 크기를 유지하는데, 이때는 일반적으로 20~25g 정도다. 문제는 40대 이후 서서히, 50대가 넘어가면 빠르게 전립선이 비대해진다는 점이다. 둘째, 약물치료를 할 때는 의사의 처방에 따라 적극적으로 하는 것이다. 고혈압이나 탈모증처럼 지속적인 치료를 받는 게 중요하다. 셋째, 건강한 식생활습관 유지하기다. 다양한 채소, 과일, 생선 등을 골고루 섭취하고 육류(특히 붉은색)의 섭취량은 가급적 줄이는 것이 좋다. 비뇨의학과 전문의 이윤수 원장(이윤수·조성완 비뇨의학과의원)은 “적당한 간격의 성생활은 회음부의 이완과 더불어 껄쩍지근한 전립선액의 배설을 촉진해 전립선비대증 증상 완화에 도움이 된다"면서 “평소 식생활에서는 마늘과 양파, 토마토, 홍삼 등 전립선 건강에 필요한 식품을 충분히 섭취하는 것이 좋다"고 조언했다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

기온이 뚝 떨어지면 혈관이 수축되어 혈액순환이 원활하지 않고, 주변 근육과 인대가 수축하면서 퇴행성 관절염 환자의 무릎 통증이 심해지기 쉽다. 따라서 평소 무릎뿐 아니라 어깨·손가락·손목 등 관절 통증 질환을 앓고 있는 사람이라면 다가올 겨울 추위에 대비해야 한다. 관절염 환자들은 겨울이 되면 감기보다 관절염이 더 무섭다고 말하곤 한다. 날씨가 관절염 자체를 악화 시키는 것은 아니지만 관절은 따뜻할 때 움직임이 부드럽고 통증이 완화되기 때문에 본격적인 겨울 추위에 앞서 관절 통증을 예방하기 위한 준비가 필요하다. 우선 관절을 따뜻하게 보호하는 것이 무엇보다 중요하다. 평소 온찜질이나 무릎 담요 등을 사용해 무릎을 따뜻하게 보호하면 통증을 완화할 수 있다. 혈액순환을 위해 반신욕·족욕을 꾸준히 하는 것은 '금상첨화'이다. 외출할 때는 전체 체온을 높여줄 수 있도록 내복을 입거나 얇은 옷을 여러 겹 입어 체온을 유지하는 것이 상책이다. 손이나 발, 목·머리 등 추위에 노출되는 부위를 가리는 것도 도움이 된다. 스카프나 목도리 등을 활용하면 체온 유지에 효과적이다. 외출 후에 무릎 통증이 느껴진다면 온찜질로 근육을 풀어주고 혈액순환을 도와 통증을 완화시켜주는 것이 좋다. 하지만 무릎에 부종이나 물이 차는 등의 증상이 있으면서 통증이 동반된다면 얼음찜질을 하고 가능한 빨리 정형외과 진료를 받는 것이 좋다. 춥다고 활동량이 줄면 관절 주변의 근육과 인대가 약해질 뿐 아리나 유연성도 떨어지기 때문에 작은 충격에도 큰 통증을 느낄 수 있다. 이를 예방하기 위해서는 평소 적절한 운동을 통해 관절을 부드럽게 풀어주는 것이 중요하다. 무릎 관절 건강을 위해 좋은 운동으로 걷기나 수영, 실내 자전거타기 등 관절에 부담이 적은 운동을 추천한다. 운동은 주 3회 이상 규칙적으로 해주면 관절 통증 및 부상 예방에 도움이 된다. 보폭을 넓게 하고 빠르게 걸으면 유산소 운동과 근력 운동 효과까지 얻을 수 있다. 스쿼트, 다리 들고 버티기 등을 통해 허벅지 근육을 강화하는 것도 필수적이다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

한국 최대의 건강검진 의료기관을 거느린 한국건강관리협회(건협)가 지난 7일 열린 창립 60주년 기념식에서 ''KH한국건강관리협회'라는 새로운 통합 브랜드를 선포했다. 60주년 기념 엠블럼은 '매일 체크, 내일 행복'이다. 정계·보건의료계·협회 임직원, 건협동우회 등 각계 500여 명이 참석한 이날 기념식에서 김인원 건협 회장은 “지난 60년간 건협은 기생충 박멸의 신화를 이루고, 건강검진 체계 정착에 기여하는 등 국민건강을 향한 도전의 역사를 써왔다"면서 “앞으로도 변화하는 의료 환경에 대응하여 국민건강을 증진하고 사회가치를 실현하는 기관으로 한 길을 걸어가겠다"고 말했다. 건협은 1964년 한국기생충박멸협회로 창립되어 학생 및 지역주민의 기생충 감염률 조사와 무료 투약, 보건계몽 캠페인 등 대국민 기생충 퇴치사업을 벌였다. 출범 당시 80%이상인 국민 기생충 감염률은 90년대 2%대로 크게 낮아졌다. 이는 2001년 세계보건기구(WHO_에서 제54회 세계보건총회 사무국 보고를 통해 “한국은 토양매개성 기생충이 완전 박멸되었다"고 공식 발표하는 성과로 이어졌다. 80년대 건강검진과 건강증진의 개념조차 모호했던 시기부터 건협은 서구화·산업화에 따라 점점 증가추세를 보이는 만성질환을 조기에 발견하고 치료를 유도하기 위해 국민의 건강검진과 보건계몽에 앞장섰다. 2000년대에 들어서면서 건강검진을 통한 질병의 조기발견뿐만 아니라 건강위험요소를 가진 건강위험군을 발견하여 질병으로 이행되지 않도록 다양한 건강증진 프로그램(메디체크 등)을 개발, 실시하고 건강검진에 인공지능(AI)을 도입하는 등 질병예방활동에 주력하고 있다. 이날 건협은 부산 사상구 보건소에 제60호 장애인특화차량을 전달했다. 한국희귀·난치성질환 환우회에 치료지원을 위한 후원금을 전달했다. 창립 60주년 행사가 끝난 뒤 'AI와 빅데이터가 여는 의료·헬스케어의 미래' 주제로 한가정의학회와 함께하는 제24회 메디체크 학술대회가 이어졌다. 김 회장은 “지금까지는 건강위험군 관리를 통한 질병예방에 주력했다면 앞으로는 개인의 유전정보 등 다양한 정보를 통해 질병을 예측하고, 이에 맞는 개인맞춤형 건강서비스가 가능해질 것"이라고 전망했다. 이에 따라 건협은 질병예방에서 질병예측으로의 변화되는 패러다임에 맞춰 AI활용 맞춤형 건강관리 디지털 헬스케어 서비스(메디오픈랩 등)를 통한 검진의 품질 향상을 적극 도입하고 있다. 개인의 유전정보 등을 활용하여 질병 예측을 통한 개인 맞춤 건강관리 서비스를 제공에도 주력할 계획이다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

실손의료보험(실손보험·실비보험)은 가입자에게 발생한 실제 의료비를 보상하는 민간보험 상품으로, 국민건강보험의 본인부담금뿐 아니라 비급여 진료비까지 상당부분 보장한다. 최근 보건복지부가 신의료기술로 인정한 줄기세포치료에 대해 일부 보험사들이 보험금 지급을 거절하는 사례가 발생해 의료계와 환자들의 반발이 일고 있다. 의료계에 따르면, 57세의 A씨는 무릎 골관절염이 심해 이를 치료하기 위해 지난 7월 한 정형외과 병원에서 진료받은 뒤 수술과 함께 줄기세포 주사치료를 받았다. 그동안 가입했던 실손보험으로 치료비용 450여 만원을 청구했는데 보험사는 줄기세포 치료에 의료자문을 요구했다. A씨가 의료자문 동의서를 작성하자 보험사는 제3자 의료자문을 실시했고, 그 결과에 따라 실비 지급을 거절했다. A씨와 보험사는 현재 분쟁 중이다. 이처럼 보험금 부정 수급자를 걸러내겠다며 보험사가 제3의 의사에게 의학 소견을 구하는 의료자문이 실손보험 가입자에게 보장금을 주지 않으려는 수단으로 전락했다는 지적이 나온다. 실손보험금 지급은 환자 상태와 치료과정을 가장 잘 아는 주치의 소견을 존중해 마무리하는 게 일반적이다. 그런데 환자가 제출한 서류에 이견이 있으면 보험사는 제3의 의료기관 자문을 받기 위해 동의를 구할 수 있다. 이 같은 과정은 보험약관에 근거해 진행하는 보험사의 권리이기도 하다. 그럼에도 논란이 일어나는 이유는 의료자문의 가장 중요한 부분인 투명성과 공정성이 담보되지 않기 때문이다. 보험사가 선정한 제3 의료기관과 의사의 자격에 명확한 기준이 없고, 어느 의사가 자문을 했는지 또한 '공개 불가'다. 일반적으로 무릎관절염 치료는 관절경 시술로 연골판이 찢어진 곳을 꿰매거나 절제하는 등 다듬은 뒤에 하루 이상 입원하며 부작용이나 합병증, 마취 후 경과 등을 관찰한다. 그 후에 손상된 무릎조직이 재생되고 염증 완화 및 통증·기능 개선을 기대할 수 있는 줄기세포 치료를 시행할 수 있다. 대한마취통증의학회는 줄기세포 시술의 효과와 안전성을 위해서는 최소 6시간의 입원이 필요하다는 유권해석을 내렸다. 손해보험협회 자료를 보면, 올해 도수치료·체외충격파치료·증식치료 등 비급여 물리치료로 지급된 실손보험금은 지난 8월까지 1조 5620억원(784만건)으로 집계됐다. 비급여 물리치료 실손보험금은 2022년 1조 8692억원(986만건), 지난해 2조 1270억원(1152만건)으로 매년 규모가 커지고 있다. 보험사들이 눈에 불을 켜고 과잉 진료를 색출하려는 이유 또한 비약적으로 늘어나는 보상금을 줄이려는 목적이다. 그러나, 의료 발전과 국가경쟁력을 높이고 해외환자 유치의 블루오션으로 떠오른 줄기세포치료에 논란이 분분한 잣대를 들이대는 것은 '빈대(부정 수급자) 잡으려다 초가삼간(신의료기술) 자체를 태울 수 있다'는 지적을 피할 수 없다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

지난달 25일 갑자기 세상을 떠난 원로 탤런트 김수미 씨의 사망 원인이 '고혈당 쇼크'가 직접 원인으로 작용한 심정지로 알려지면서 당뇨병에 대한 국민적 경각심이 높아지고 있다. 대한당뇨병학회가 국민건강영양조사(2012~2022년)와 국민건강보험공단(2010~2021년) 등의 자료를 기반으로 최근 내놓은 '당뇨병 팩트시트2024'에 따르면, 2022년 기준 30세 이상 성인의 당뇨병 유병률은 14.8%(7명 중 1명)이다. 약 533만명인데, 2024년으로 환산하면 600만명에 이를 것으로 학계는 추산한다. 당뇨병 진단 기준은 △식사와 관계없이 측정한 혈장(혈액에서 적혈구·백혈구·혈소판을 제외한 액체 성분) 혈당이 200㎎/㎗ 이상 △8시간 공복 혈장 혈당(공복 혈당)이 126㎎/㎗ 이상 △75g 경구당부하검사에서 2시간 후 혈장 혈당(식후 2시간 혈당)이 200㎎/㎗ 이상 △당화혈색소(3개월 동안의 평균혈당 지표) 수치가 6.5% 이상이면 당뇨병이다. 공복혈당 100∼125㎎/㎗, 식후 2시간 혈당 140∼199㎎/㎗, 그리고 당화혈색소 5.7∼6.4%면 당뇨병 경계치에 해당한다. 공복혈당 100㎎/㎗ 미만, 식후 2시간 이후 혈당 140㎎/㎗ 미만, 당화혈색소는 4.0∼5.6% 사이가 정상이다. 고혈당이란 혈액 속 포도당의 농도가 급격하게 상승해 신체 기능에 문제를 일으키는 증상이다. 기본적으로 당뇨병에 의해 유발되며, 과로나 스트레스, 과음, 감염 등 비당뇨병적 원인도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 원칙적으로 정상 범위를 벗어나는 경우는 모두 고혈당에 해당한다. 고혈당의 본격적인 위험성이 불거지는 시기는 평상시 혈당이 160∼180mg/㎗ 이상으로 높아지는 때이다. 피로감, 잦은 소변, 극심한 공복감, 피부 및 구강의 건조, 시야가 흐려짐 등의 고혈당 증상이 드러나기 시작한다. 이런 상태는 소변을 만드는 요세관에서 당을 재흡수할 수 있는 범위를 넘어가는 것으로, 당이 소변으로 배출된다. 당이 소변으로 배출되는 과정에서 몸 속 수분도 빠져 탈수가 일어난다. 전형적인 고혈당의 3다(多) 증상(다음·다식·다뇨)과 체중감소 등이 점점 뚜렷해진다. 상태가 심해져 250㎎/㎗ 이상의 심한 고혈당의 지속은 '당뇨병성 케톤산증'(케톤산혈증)이라는 급성 합병증을 유발하게 된다. 혈당이 에너지로 이용되지 못하면 축적된 지방을 에너지로 사용하게 되며, 이때 몸에 해로운 케톤산이 발생한다. 오심·구토·복통·설사·호흡곤란·의식혼수 등의 위급한 증상이 발생하며, 신체기능의 극심한 저하와 다른 질병 요인과 결합할 경우 쇼크에 빠질 수도 있다. 아주대병원 내분비대사내과 김대중 교수는 “장기간 혈당 조절이 제대로 되지 않을 경우 생명이 위협받는 긴급 상황에 이를 수 있다"면서 “고혈당이 2주 이상 지속될 경우 탈수가 발생할 가능성이 크고, 이로 인해 콩팥(신장) 등 여러 장기의 기능이 저하되며, 여기에 전해질 불균형이 동반되면 심장마비(심정지) 같은 초응급상황이 빚어지게 된다"고 분석했다. 혈당이 극한으로 치솟아 400∼500㎎/㎗ 이상이 될 경우 '고삼투성 고혈당상태'라는 치명적인 합병증이 발생한다. 고령 당뇨병 환자에서 주로 나타난다. 심한 갈증, 다뇨 등과 같은 당뇨의 전형적인 증상이 극심해지고 계속 방치하면 착란, 의식저하 등의 신경학적 증상을 보인다. 특히 독감이나 폐렴 등의 감염이나 과로·과음·불면 등의 신체 스트레스가 동반된 상태에서 당뇨병약 투여가 안되고 충분한 수분 섭취가 이루어지지 않을 경우 김수미 씨의 경우처럼 심정지 위험성이 몇 배로 높아진다. 정신적 스트레스도 고혈당 쇼크를 일으키는 원인 중 하나다. 장기간 지속되면 부신 피질 호르몬인 코르티솔이 분비돼 인슐린의 작용을 방해하게 된다. 고혈당 쇼크는 소아청소년에서 1형 당뇨가 진단되는 첫 단추이기도 하다. 분당차병원 소아청소년과 정모경 교수(당뇨 전문진료)는 “1형 당뇨를 처음 진단받게 될 때, 당뇨인줄 모르고 지내다가 급성 합병증의 형태인 당뇨병성 케톤산증으로 발병하여 진단받게 되는 경우가 많다"고 설명했다. 정 교수는 “1형 당뇨에서 혈당 조절이 잘 되지 않을 때(혈당 200 mg/㎗ 이상)는 추가 인슐린을 맞아야 한다"면서 “탈수가 되지 않도록 물을 자주 마시는 것이 좋고, 연속혈당기를 착용하면 혈당 변화를 파악하는데 도움이 된다"고 조언했다. 서울성모병원 응급의학과 오상훈 교수는 “당뇨병성 케톤산증과 고삼투압성 고혈당상태는 빠른 시간 내에 적절한 치료가 이루어지지 않으면 심각한 장기 부전과 부정맥에 의한 심정지(심장마비), 뇌손상이 생기게 된다"고 경고했다. 고혈당 증세가 심하면 응급실에 빨리 가서 수액(링거)을 맞고, 인슐린을 정맥으로 주사하는 고단위 요법을 받으면 호전된다. 인슐린 주사를 맞거나 경구혈당강하제를 복용하는 당뇨환자 중 고혈당 쇼크보다 저혈당 증세나 '쇼크로 인한 실신'을 경험하는 사례가 더 빈번한 것으로 알려져 있다. 고혈당과 반대로 혈액 속 포도당 수치가 정상 범위보다 부족한 상태인데, 혈당이 40~50㎎/㎗ 까지 내려가는 경우, 전신에 힘이 빠지거나 식은땀·가슴 두근거림·손떨림·배고픔 등의 전형적인 저혈당 증세가 생긴다. 이는 저혈당 쇼크의 주요 전조증상이기도 하다. 저혈당 증세가 나타나면 주스를 마시거나 심하면 응급실로 가서 포도당 주사를 맞는 등 응급조치를 해야 한다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

환절기는 일교차가 심해지면서 신체에 많은 영향을 미친다. 요즘처럼 기온이 낮아지면 체온을 유지하기 위해 근육과 인대가 수축하고, 그 때문에 관절이 뻣뻣해지고 근육도 쉽게 뭉친다. 이런 상태에서 무리하게 움직이면 근육과 인대에 부담이 돼 허리 통증이 발생한다. 허리 디스크로 잘 알려진 요추 추간판탈출증은 허리 부분 척추 뼈와 뼈 사이 위치한 추간판이 지속된 충격으로 손상을 입어 탈출해 신경 압박과 통증을 유발한다. 주로 노화로 추간판 섬유륜이 약화돼 디스크 질환이 나타나지만 유전적 소견과 습관, 외상 등도 원인이 된다. 허리 통증이 심해지면 다리 감각 저하, 무릎·발목·엄지발가락의 근력이 약해질 수 있다. 탈출한 디스크가 신경과 척수를 눌러 엉덩이와 다리 통증이 이어질 수 있고, 이미 질환이 진행됐다면 기침·재채기만 해도 디스크애 압력이 가해져 허리 통증을 유발하기도 한다. 척추관협착증은 노화가 진행됨에 따라 신경이 지나가는 공간인 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추공간이 좁아져 허리 통증을 유발하는 질환이다. 허리가 아프고 다리가 저리는 등 허리디스크와 증상이 비슷하지만, 허리 통증이 더 자주 나타나며 엉덩이나 항문 쪽으로 찌르는 듯한 통증과 다리 근력저하가 생기기도 한다. 앉아 있을 때는 통증이 적다가 장시간 걸으면 다리가 저려 일상생활이 불편해진다. 또 허리를 앞으로 숙이면 좁아졌던 척추관이 일시적으로 넓어져 통증이 완화되기 때문에 보행 중 통증 발생 시 허리 숙이는 자세를 반복하기도 한다. 요추 추간판탈출증은 상체를 앞으로 숙이거나 누워서 다리를 올릴 때, 앉거나 서 있을 때 통증이 심하고 허리와 다리에서 주로 발생하는 반면 척추관협착증은 상체를 뒤로 젖힐 때, 걸을 때 주로 통증이 생기며 하지 방사통이 심하게 나타나는 것이 특징이다. 이러한 척추질환들은 증상 원인과 정도에 따라 다르지만 비교적 초기 단계라면 수술 없이 약물치료, 주사치료, 운동 등 보존적인 방법으로 호전시킬 수 있다. 치료가 진행된 후에도 증상이 완화되지 않는다면 신경차단술 등을 고려할 수 있다. 통증이 악화되거나 마비 증상, 대소변 장애 등의 증상이 나타난다면 수술적 치료가 필요하다. 척추 질환이 있다면 평소 걷기 운동을 꾸준히 해주면 좋다. 걸으면서 자연스럽게 허리의 유연성 및 근육을 단련시킬 수 있는데, 근육이 단단해지면 상체를 꼿꼿하게 기립하는 효과가 있어 척추에 가해지는 압력이 줄어들고 안정적으로 움직일 수 있다. 또 37∼39℃ 정도의 따뜻한 물에 반신욕을 하면 척추 체온 유지와 혈액순환을 원활하게 해 굳은 관절과 근육을 이완시키는 효과가 있다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

대한뇌졸중학회 (회장 가톨릭의대 김용재, 이사장 성균관의대 김경문)는 29일 '세계 뇌졸중의 날'을 맞아 “평소 뇌졸중의 위험인자를 관리하고 뇌졸중 증상을 인지함으로써 뇌졸중을 예방하고 골든 타임 내 치료하는 것이 중요하다"면서 예방과 치료를 위한 국민 실천사항을 발표했다. 뇌졸중은 뇌혈관의 문제로 갑자기 발생하는 뇌혈관 질환이며 필수중증응급질환이다. 뇌혈관이 막히면 뇌경색으로(전체 뇌졸중의 약 80%), 뇌혈관이 터지면 뇌출혈(전체 뇌졸중의 약 20%)로 발생하게 된다. 우리나라는 인구 고령화에 따라 뇌졸중 환자가 급격하게 증가하고 있다. 뇌졸중학회가 발표한 뇌졸중 예방과 치료를 위한 실천사항의 첫째는 뇌졸중 예방을 위한 위험인자 조절이다. 뇌졸중의 대표 위험인자로는 △나이 △고혈압 △당뇨병 △고지혈증 △심방세동(부정맥의 일종)과 같은 심장질환 △흡연 및 음주 등이 있다. 특히, 고혈압은 뇌졸중의 가장 중요한 위험인자로 혈압 관리가 안될 경우 뇌졸중 위험을 2∼4배 이상 높일 수 있다. 정상혈압으로 조절할 경우 뇌졸중 발생 위험도 약 40% 낮출 수 있다. 당뇨병 역시 뇌졸중 위험을 2배 높일 수 있으며, 당화혈색소를 1% 낮추면 뇌졸중 발생 위험이 약 12% 감소한다. 고지혈증 관리를 적극적으로 할 경우 뇌경색 발생 위험을 30∼40% 감소시킬 수 있다. 뇌경색의 중요한 위험인자인 심방세동은 적절하게 항응고제를 복용하지 않으면 뇌경색 발생 위험이 5배 이상 커지는 주요 위험인자이다. 심방세동은 50세 미만에서는 0.5% 미만의 비율로 발병하지만 80세 이상이 되면 발병 비율이 10%에 이르며 심장병이 있는 경우 더욱 가능성이 높기 때문에 주기적으로 검진을 받아야 한다. 금연과 금주도 뇌졸중 예방을 위해 필수적인 부분이다. 뇌졸중의 위험인자 중 나이 외 위험인자는 주기적인 진단을 받고 적절하게 치료와 관리를 한다면 뇌졸중 발생 위험을 90%까지 낮출 수 있다. 실천사항 둘째는 나트륨 (소금 성분) 섭취를 줄이고 건강한 식습관을 유지하는 것이다. 나트륨을 과잉섭취하는 경우 혈액 내 수분량이 증가하게 되고 혈압이 상승하여 전신 혈관에 이상을 초래할 수 있다. 세계보건기구 (WHO)의 하루 나트륨 권장량은 2000mg (소금 5g)이지만 우리나라 평균 나트륨 섭취량은 3600~4000mg (소금 9∼10g) 정도로 권장량의 2배 정도 많다. 셋째, 규칙적인 운동은 뇌졸중 위험을 2.7 배 낮춰 뇌졸중 예방에 효과적인 생활 습관이다. 꾸준하게 운동을 하면 근육량을 증가시키고 근육의 인슐린 감수성을 높여 근육 내로 당을 흡수시켜 혈당을 조절하며, 혈압을 조절하고, 체중 감소에도 기여해 뇌졸중 발생을 낮출 수 있다. 따라서, 적어도 하루에 30분 정도 주 3∼5일씩 총 150분 정도의 운동을 계획하는 것이 좋다. 넷째, 뇌졸중 증상을 기억하는 것이다. 뇌졸중 증상은 갑자기 발생하며, 대표 의심 증상으로는 △안면마비 △편측마비 △발음장애 △실어증 △시야장애 △중심을 잡지 못할 정도의 심한 어지럼증 △심한 두통 등이 있다. 다섯째는 뇌졸중 치료의 골든타임을 기억하는 것이다. 특히, 뇌경색의 골든타임은 증상 발생 후 4.5시간이다. 4.5시간은 뇌경색 초급성기 치료 중 첫 번째인 정맥내혈전용해제 투약이 가능한 시간이다. 빠른 치료를 받게 되면 그렇지 않은 뇌졸중 환자들에 비해 나중에 좋은 예후를 갖게 될 확률이 2∼3배 높아진다. 뇌졸중학회는 “뇌졸중은 예방과 극복이 가능한 질병"이라며 “평소 위험인자 관리를 꾸준히 하고, 뇌졸중 증상이 발생하면 즉시 119에 신고하고 뇌졸중 치료가 가능한 병원을 방문하여 골든타임 내 치료를 받는 것이 중요하다"고 강조했다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

매년 10월 29일은 세계건선협회연맹이 지정한 '세계 건선의 날'이다. 2004년 처음 시작돼 올해 20주년을 맞았다. 건선 질환에 대한 편견과 오해로 일상생활과 직장·학교에서 많은 어려움을 겪고 있는 건선 환자들을 위한 행사와 연구발표, 교육프로그램이 우리나라를 비롯해 전세계에 걸쳐 진행된다. 건강보험심사평가원 진료 통계를 보면, 국내에선 지난해 15만 6000여 명이 건선으로 진료를 받았다. 건선은 피부 표피의 과도한 증식과 진피의 염증이 만성적으로 나타나는 난치성 피부 질환이다. 전신에 좁쌀 같은 작은 붉은 발진이 생기면서 그 부위에 하얀 비듬 같은 피부각질이 겹겹이 쌓여 나타난다. 주요 특징은 △좁쌀 같은 작고 붉은 피부발진 △하얀 비듬 같은 피부각질 △그리 가렵지는 않지만 점점 두꺼워지는 피부 등 3가지로 요약된다. 건선의 증상은 주로 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 머리(두피) 부분에 많이 생기고 얼굴, 등, 허리, 다리, 손·발바닥, 성기, 정강이 부위, 손·발톱 등에도 흔히 나타난다. 크기가 다양한 붉은색의 염증(경계가 뚜렷함)이나 편평한 판을 이루는 발진(판상 건선)이 특징이다. 여름철이 지나고 가을 환절기가 되면 증상이 악화된 환자가 늘어나는 경향을 보인다. 겨울이 되면 기온·습도·공해·스트레스로 더 나빠지기 쉽다. 건선의 원인은 정확히 알려져 있지 않다. 다만, 면역세포인 T세포의 활동성 증가로 분비된 면역물질이 피부의 각질세포를 자극해 각질세포의 과다한 증식과 염증을 일으킨다는 사실이 밝혀졌다. 유전, 환경, 약물, 피부자극, 건조, 정신적 스트레스 등이 건선을 일으키거나 악화시키는 다양한 요인으로 꼽힌다. 비만, 이상지질혈증, 고혈압, 대사증후군 등 다양한 질환이 건선의 발병과 악화에 영향을 주고 받는다. 대한건선학회에 따르면, 국내외 다양한 연구 결과 건선의 발병률은 유전적 성향이 상당히 작용한다. 쌍둥이에서 한 사람이 건선일 경우 다른 사람에서도 건선이 나타나는 발병 일치율이 일란성 쌍둥이에서 70%, 이란성 쌍둥이에서 20%로 일란성 쌍둥이에서 더 높다. 또한, 부모 중 한 명이 건선일 경우 아이가 건선이 발생할 확률이 20%지만, 부모 모두가 건선일 경우 확률이 65%로 더 높아졌다. 건선의 국내 유병률은 2∼3%로 추정된다. 처음 발병한 연령대는 20대가 가장 많다. 서울대병원 피부과 연구팀이 1982년부터 30년 동안 내원한 건선 환자 5084명을 분석한 연구논문을 보면, 건선이 처음 발병한 연령대는 20대가(31.3%), 10대(25.9%), 30대는(16.6%), 40대(10.6%), 10세 미만(6.3%), 그리고 50대(5.7%), 60대(2.8%) 순이었다. 전신의 침범 범위를 기준으로 5% 미만을 경증, 5∼30%를 중등증, 30% 이상을 중증으로 했을 때 경증이 40%, 중등증 44.9%, 중증 15.1%로 나타났다. 형태는 판상이 84.6%로 가장 많았고 물방울형이 10.3%, 그리고 전신 농포건선이 1% 정도를 차지했다. 판상 건선은 발생부위가 돋아 올라오고, 충혈되고, 붉으면서 하얀 인설(하얗게 떨어지는 피부 부스러기)로 덮여 있는 것이 특징이다. 건선은 면역 반응의 불균형으로 인해 유발되는 질환으로 전염성 혹은 감염성 인자를 가지고 있지 않다. 건선 환자들의 컵이나 수건과 같은 개인적인 물건을 공유하거나, 피부끼리 접촉하거나 해도 절대 전염되지 않는다. 건선 환자와 같이 생활해도 침구·의류 및 개인용품을 소독하거나 구분해서 사용할 필요가 전혀 없다는 얘기다. 하지만 건선환자들은 수영장·대중목욕탕·운동시설 입장 제한 등 일상생활에서 상당한 차별을 받고 있으며 또한 우울증이나 불안증, 자살충동을 겪는 비율이 일반인에 비해 40% 이상 높은 것으로 한국건선협회(환자 단체) 조사에서 드러났다. 응답자의 60%가 차별을 경험했고 88%는 건선 때문에 업무·학업을 수행하고 능력을 발휘하는 데 지장이 있다고 밝혔다. 건선은 완치가 어렵고 만성적이며 악화와 호전을 반복하며 재발하기 때문에 장기간의 지속적인 치료가 필요하다. 건선학회는 “건선치료의 목표는 '심각한 부작용을 일으키지 않으면서 병변을 개선하고 최대한 재발을 예방하여 삶의 질을 개선'하는 것"이라고 밝혔다. 생물학적 제제들에 대한 건강보험급여가 과거보다 많이 확대되었지만 상당수 건선 환자들이 치료비를 감당하지 못해 치료를 중단하는 사례가 아직도 적지 않다. 건선의 치료에는 △약을 바르는 국소치료 △자외선을 쪼이는 광선치료 △약을 먹는 전신치료 △엑시머레이저 광선치료 △여러 가지 방법을 동시에 동원하는 복합치료 등이 있다. 같은 증상이라도 연령, 발병시기 등에 따라 치료법을 달리하게 된다. 증상 초기 및 작은 병변일수록 치료가 쉽고 재발률이 낮다. 건선 환자는 일상생활에서 피부 자극이나 상처를 받는 환경을 줄여야 한다. 가렵다고 긁거나 각질을 억지로 문질러 떼어내기, 때 밀기 등은 건선 관리에 나쁜 습관이다. 정신적 스트레스와 과로는 건선을 악화시키므로 잘 풀어야 한다. 또한, 피부가 건조하지 않도록 보습제를 바르고 햇빛을 주기적으로 쐬는 것은 도움이 된다. 술과 담배가 직접적으로 건선을 악화시킨다는 근거는 없지만, 과음과 흡연이 전신 건강에 따른 간접적인 악영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 한편, 건선학회는 오는 29일 오전 11시부터 '세계 건선의 날' 행사의 하나로 국내 건선의 80% 이상을 차지하는 '판상 건선' 치료 관련 전문가 합의안을 발표한다. 환우단체인 한국건선협회도 28일 오전 10시부터 국회에서 창립 25주년 기념식, 건선환자 희망 사진전 개막식, 건선 토크쇼를 진행한다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr

구강암은 입술·혀·뺨의 안쪽 표면, 경구개(입천장의 앞부분), 잇몸 등 입안에 발생하는 악성종양을 말한다. 종양을 적절히 치료하지 않으면 주변 연부조직, 심지어 뼈까지 파고들고 더 진행하면 임파선으로 퍼져 전신의 다른 기관까지 전이될 수 있다. 5년 생존율은 악성도에 따라 차이가 있지만 평균 50∼60%로 보고된다. 조기에 발견해 수술하면 생존율이 80% 이상으로 올라간다. 완전히 치료하더라도 이후 새로운 구강암이나 두경부암이 다시 발생할 수 있기 때문에 추적 관찰이 중요하다. 위험요인으로는 △흡연 △음주 △사람유두종바이러스(HPV) 감염 △자외선 노출 △불량한 구강 위생 △과일과 채소가 부족한 식이와 영양결핍 △약화된 면역체계 △유전적 감수성 등이 거론된다. 증상도 발생 부위에 따라 △2∼3주가 지나도 낫지 않는 구강 내 궤양(입병) △구강 내 특정부위의 지속적인 출혈 △갑작스러운 치아의 흔들림 △지속적인 구강 내 이물감 △턱이나 입술이 얼얼하게 마취된 느낌 △목에 덩어리가 만져지거나 지속해서 무언가 걸린 느낌 △치아나 턱 주변의 통증 △구강 점막의 변색 또는 착색 △입이 안 벌어지는 경우 등 다양하게 나타난다. 구강암은 보통 의심되는 부위의 조직검사로 진단한다. 진단 이후에는 암이 침범된 정도와 전이 여부 확인을 위해 CT(컴퓨터단층촬영), MRI(자기공명영상촬영), PET-CT(양전자방출단층촬영) 등의 영상검사와 혈액검사 등을 시행한다. 구강암의 가장 중요한 치료법은 수술이다. 구강암 수술은 암조직·경부림프절 제거와 재건술로 이뤄진다. 드물지만 많이 진행된 경우에는 수술에 앞서 항암치료나 방사선치료를 진행한다. 종양이 작은 경우에는 주변조직을 활용해 암 조직이 제거된 결손 부위를 재건하고, 큰 종양을 제거해 결손 부위가 큰 경우에는 환자의 적절한 조직을 활용해 재건이 이뤄진다. 최근에는 인공지능(AI)의 '딥러닝'을 활용한 분석기술을 통해 환자를 빠르게 진단하는 연구가 한창 진행되고 있다. 구강암을 예방하기 위해서는 평소 구강 내 청결을 철저히 하고 주요 위험인자인 음주와 흡연을 삼가야 한다. 음주력이 오래 되고 과거 담배를 피웠거나 현재 피우고 있다면 정기적으로 치과를 찾아 구강 내 이상 소견은 없는지 살피도록 한다. 흡연이나 술을 많이 하는 40세 이상의 성인은 적어도 1년에 한 번씩 정기적인 구강검진을 하도록 학계에서 권고한다. 박효순 기자 anytoc@ekn.kr