
국내 외환시장에서 원·달러 환율 1500원대가 일시적 현상이 아니라 새로운 기준선으로 굳어지는 분위기다. 외국인 자금 이탈이 이어지는 데다 달러 강세까지 겹치면서 당분간 원화 가치가 뚜렷하게 반등하기는 쉽지 않다는 전망에 무게가 실린다. 28일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 지난 4월 1일부터 이달 26일까지 주간거래 종가 기준 원·달러 환율 평균은 1500.1원을 기록했다. 이번 주 환율이 큰 폭으로 하락하지 않는다면 올해 2분기 평균 환율 역시 1500원을 넘어설 가능성이 높다. 분기 평균 환율이 1500원을 웃도는 것은 외환위기 직후인 1998년 1분기(1596.8원) 이후 약 28년 만이다. 글로벌 금융위기 당시인 2009년 1분기 평균 환율(1418.3원)은 물론, 미국 상호관세 충격이 반영됐던 지난해 1분기(1452.9원), 외환시장 수급 불균형이 심화된 지난해 4분기(1451.9원), 중동 지역 지정학적 불안이 확대된 올해 1분기(1466.9원)보다도 높은 수준이다. 환율 상승은 실생활에도 영향을 미치고 있다. KB국민은행 기준 공항 환전 환율은 전날 오후 1600.1원까지 올라 여행객들이 체감하는 달러 가격은 이미 1600원을 넘어섰다. 시장에서는 외국인 투자자의 대규모 국내 주식 매도가 원화가치 약세를 이끄는 가장 큰 요인으로 보고 있다. 외국인은 올해 들어 이달 26일까지 유가증권시장에서 약 136조8000억원어치 주식을 순매도했으며, 이달에만 순매도 규모가 37조원에 육박했다. 이 같은 자금 유출 규모는 올해 예상되는 경상수지 흑자와 비교해도 적지 않다. 한국은행은 지난 5월 올해 경상수지 흑자가 2500억달러로 지난해보다 약 1300억달러 늘어날 것으로 전망했는데, 외국인은 상반기에만 약 890억달러를 순매도한 것으로 집계됐다. 증권가에서는 외국인의 추가 매도 여력이 여전히 100조∼150조원 수준 남아 있다는 분석도 나온다. 실제 외국인은 지속적으로 주식을 팔았지만, 유가증권시장 지분율은 지난해 말 36.28%에서 이달 26일 41.42%로 오히려 상승했다. 외국인 보유 비중이 높은 대형주 주가가 크게 오른 영향으로 풀이된다. 시장에서는 앞으로 수개월 동안에도 외국인 매도세가 이어질 가능성을 높게 보고 있다. 향후 약 3개월 동안 매달 30조∼40조원 규모의 외국인 순매도가 이어질 수 있다는 관측이 나오며, 이런 흐름이 지속될 경우 원·달러 환율도 단기간에 큰 폭으로 떨어지기는 어려울 것으로 보인다. 달러 강세도 환율 상승 압력을 키우고 있다. 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 지난 24일 장중 101.798까지 오르며 지난해 5월 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 여기에 미국 물가 흐름까지 달러 강세 기대를 뒷받침하고 있다. 지난 25일 발표된 미국의 5월 개인소비지출(PCE) 가격지수 상승률은 4.1%로 2023년 4월 이후 가장 높았다. 앞으로 고용지표와 소비자물가가 예상보다 강하게 나온다면 미국의 금리 인상 가능성에 따라 달러 강세가 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 약세 흐름을 이어가는 엔화 역시 원화에는 부담이다. 엔·달러 환율은 지난 25일 장중 달러당 161.939엔까지 상승하며 약 2년 만의 최고 수준을 기록했다. 일본은행이 최근 기준금리를 약 1% 수준으로 인상했음에도 엔화 약세 흐름은 뚜렷하게 바뀌지 않았다. 일각에서는 다음 달 예정된 SK하이닉스의 미국 주식예탁증서(ADR) 나스닥 상장이 환율 변수로 작용할 수 있다는 전망도 제기된다. 회사가 미국에서 조달한 달러를 국내로 들여오면 외환시장 달러 공급이 늘어날 수 있지만, 기존 외국인 투자자들이 국내 주식을 매도하고 ADR로 이동할 경우 오히려 달러 유출이 확대될 수 있다는 상반된 시각도 존재한다. 다음 달 6일부터 서울 외환시장은 사실상 24시간 거래 체제로 전환된다. 거래 시간은 기존 오전 9시부터 다음 날 새벽 2시까지에서 월요일 오전 6시부터 토요일 오전 6시까지로 확대된다. 이에 따라 공휴일에도 외환 거래가 가능해지고, 해외 투자자와 수출입 기업의 거래 편의성도 높아질 것으로 기대된다. 다만 거래 시간 확대만으로 환율 수준 자체가 크게 달라지지는 않을 것이라는 전망이 우세하다. 최근 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI)이 한국을 선진국지수 관찰대상국에 포함하지 않은 것도 역외 원화 거래의 제약이 여전히 남아 있다는 점을 이유로 들었다. 외환시장 참가자들은 거래시간이 길어지면 장중 급변동을 일부 완화하는 효과는 기대할 수 있지만, 원화 국제화를 위해서는 외환시장 제도와 규제 전반의 손질이 함께 이뤄져야 한다고 보고 있다. 송재석 기자 mediasong@ekn.kr





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